Trump entlässt sämtliche Mitglieder des National Science Board

Die E-Mail traf am Freitag, den 24. April, ein und enthielt keine Höflichkeitsfloskeln. Das vom Presidential Personnel Office versandte Schreiben informierte alle 22 Mitglieder des National Science Board (NSB), dass ihre Dienste nicht mehr benötigt würden. Es gab keine Erklärung. Es gab keine Übergangsphase. Es gab einfach nur einen leeren Raum dort, wo einst das Führungsgremium der amerikanischen Grundlagenforschung saß.

Dies war nicht einfach nur eine routinemäßige Umbesetzung politischer Amtsträger. Das National Science Board ist das Gehirn und der Schutzschild der National Science Foundation (NSF), einer Behörde mit einem Budget von 9 Milliarden Dollar, die alles finanziert – von der Suche nach Gravitationswellen bis hin zu der fundamentalen Mathematik, die moderne Verschlüsselung erst möglich macht. Seit 76 Jahren fungiert dieses Gremium als überparteiliche Brandmauer, die sicherstellt, dass Wissenschaftler und nicht Politiker darüber entscheiden, welche Experimente das Geld wert sind. Diese Brandmauer wurde soeben niedergerissen.

Willie E. May, Vizepräsident für Forschung an der Morgan State University und eines der entlassenen Mitglieder, nahm kein Blatt vor den Mund. Er beschrieb den Schritt als eine „systematische Demontage“ der wissenschaftlichen Infrastruktur des Landes. Für Eingeweihte war das Massaker vom Freitag der Höhepunkt einer einjährigen Belagerung der Art und Weise, wie die Vereinigten Staaten bestimmen, was wahr ist und was es wert ist, entdeckt zu werden.

Der 9-Milliarden-Dollar-Geldbeutel ohne Schloss

Um zu verstehen, warum dies für jeden wichtig ist, der kein Akademiker im Laborkittel ist, muss man sich das Geld ansehen. Die NSF ist der wichtigste Motor der amerikanischen Innovation. Sie führt die Forschung nicht selbst durch; sie fungiert als Risikokapitalgeber für den menschlichen Geist. Wenn Sie ein Doktorand in einem Keller in Ohio sind und versuchen, einen neuen Weg zur Sequenzierung von DNA zu finden oder Batterien zu entwickeln, die zehnmal länger halten, ist es meist die NSF, die den Betrieb am Laufen hält.

Bis zum letzten Freitag war das National Science Board die Gruppe, die die Schecks unterschrieb. Sie genehmigten groß angelegte Finanzierungsentscheidungen und legten die langfristige Strategie für die amerikanische Wissenschaft fest. Entscheidend war, dass sie auf Unabhängigkeit ausgelegt waren. Die Mitglieder haben sechsjährige Amtszeiten, die gestaffelt sind, sodass kein einzelner Präsident das Gremium einfach mit Loyalisten besetzen kann. Durch die gleichzeitige Entlassung des gesamten Gremiums hat die Regierung ein jahrhundertealtes Protokoll umgangen, das verhindern sollte, dass Wissenschaft zu einem Wahlkampfinstrument wird.

Ohne das Gremium ist das 9-Milliarden-Dollar-Budget im Grunde ein Goldtopf ohne einen Drachen, der ihn bewacht. Unter Forschern geht die Angst um, dass die Gelder nicht mehr in die vielversprechendsten Ideen fließen werden, sondern in jene, die am besten mit den politischen oder industriellen Zielen der derzeitigen Regierung übereinstimmen. Wenn man die Experten aus dem Raum entfernt, bleibt nur noch die Ideologie übrig.

Ein Muster wissenschaftlicher Enthauptung

Dies ist kein Einzelfall und kein plötzlicher Einfall. Es ist Teil eines umfassenderen, klinischen Schlags gegen Beratungsgremien in der gesamten Bundesregierung. Im letzten Jahr hat die Regierung 152 Beratungsausschüsse auf Bundesebene aufgelöst. Das sind die Gruppen von Spezialisten, die der Regierung sagen, ob eine Brücke wahrscheinlich einstürzen wird, ob eine neue Chemikalie einen Fluss vergiften wird oder ob ein neues Medikament tatsächlich sicher für Ihre Kinder ist.

Im Energieministerium verfolgte die Regierung einen anderen Ansatz: Sie feuerte nicht alle, sondern legte jeden einzelnen Beratungsausschuss zu einer riesigen, amorphen Gruppe zusammen. Das ist so, als würde man seinen Kardiologen, seinen Klempner und seinen Buchhalter feuern und sie durch einen Typen ersetzen, der behauptet, er sei „gut mit Systemen“. Währenddessen wurde das Forschungsbüro der Umweltschutzbehörde – die Stelle, die die Daten zur Umweltverschmutzung tatsächlich überprüft – effektiv demontiert.

Die Zahlen innerhalb der NSF erzählen bereits eine Geschichte des Rückzugs. Im vergangenen Jahr gewährte die Stiftung 51 % weniger Forschungsgelder als im Durchschnitt zwischen 2015 und 2024. Hunderte von laufenden Förderungen, von denen einige seit Jahren liefen, wurden einfach beendet. Es ist eine Politik der verbrannten Erde für die Laborbank, die Tausende von Forschern ohne die Mittel lässt, ihre Arbeit zu beenden.

Die Hinwendung zur profitablen Intelligenz

Warum sollte eine Regierung ihre eigene wissenschaftliche Leistung hemmen wollen? Die Antwort liegt wahrscheinlich in einer massiven strategischen Neuausrichtung. Informationen, die aus der Regierung durchsickern, legen nahe, dass das Ziel nicht darin besteht, die Wissenschaft zu töten, sondern sie in eine sehr spezifische, kommerziell nutzbare Box zu zwingen: Künstliche Intelligenz. Es gibt eine wachsende Spannung zwischen „Grundlagenforschung“ – Forschung um des Wissens willen – und „angewandter Wissenschaft“, also Forschung, die betrieben wird, um ein Produkt zu bauen.

Die Regierung hat wiederholt vorgeschlagen, das Budget der NSF um 5 Milliarden Dollar zu kürzen und gleichzeitig gefordert, dass die Behörde KI und kommerzielle Technologien priorisiert, die mit China konkurrieren können. In dieser Weltanschauung ist es ein Luxus, den sich die USA nicht mehr leisten können, Geld für die Erforschung der Paarungsgewohnheiten seltener Insekten oder der Abkühlungsraten weißer Zwergsterne auszugeben. Sie wollen Waffen, sie wollen Algorithmen, und sie wollen sie sofort.

Das Problem ist, dass man das iPhone nicht ohne die Grundlagenforschung zur Quantenmechanik bekommt, die Jahrzehnte zuvor stattfand. Man bekommt den COVID-19-Impfstoff nicht ohne jahrzehntelange „nutzlose“ Forschung an mRNA. Indem die Regierung das Gremium feuert, das die Grundlagenforschung schützt, frisst sie effektiv das Saatgut, um heute ein etwas größeres Brot zu backen. Es ist eine Strategie, die auf einer Quartalsbilanz großartig aussieht, aber wie ein Abschiedsbrief für die nächste Generation amerikanischer Technologie wirkt.

Wer sagt dem Präsidenten jetzt „Nein“?

Gretchen Goldman, Präsidentin der Union of Concerned Scientists, wies darauf hin, dass die Öffentlichkeit nun praktisch blind gegenüber der Arbeitsweise der NSF ist. Ohne das Gremium gibt es niemanden, der Aufsicht führt, niemanden, der unabhängige Berichte veröffentlicht, und niemanden, der dem Weißen Haus sagt, dass eine bestimmte Politik wissenschaftlich ungebildet ist. Die Behörde ist jetzt eine Blackbox.

Die Rechtmäßigkeit der Entlassungen wird bereits in Frage gestellt. Der National Science Foundation Act von 1950 wurde speziell geschrieben, um diese Art von Massenentlassungen zu verhindern. Die derzeitige Regierung hat jedoch eine ständige Bereitschaft gezeigt, die Grenzen der Exekutivmacht auszutesten, im Vertrauen darauf, dass das Gerichtssystem zu langsam oder zu sehr mit wohlwollenden Richtern besetzt ist, um sie aufzuhalten, bevor der Schaden angerichtet ist.

Für die 22 Wissenschaftler, die am Freitag diese E-Mail erhielten, sind die persönlichen Kosten zweitrangig gegenüber den institutionellen. Sie repräsentieren einige der besten Köpfe in Physik, Biologie und Ingenieurwesen. Sie waren die letzte Verteidigungslinie gegen die Politisierung von Fakten. Ihre Entfernung sendet eine abschreckende Botschaft an jeden Wissenschaftler, der derzeit bei der Bundesregierung angestellt ist: Ihr Fachwissen ist eine Belastung, und Ihre Unabhängigkeit ist ein Entlassungsgrund.

Das Ende des Handschlags von 1950

Seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs gab es einen stillen Handschlag zwischen der amerikanischen Regierung und der wissenschaftlichen Gemeinschaft. Die Regierung stellt das Geld bereit, und die Wissenschaftler liefern den Fortschritt, mit der stillschweigenden Übereinkunft, dass die Politiker die Daten nicht antasten. Dieser Handschlag ist vorbei. Wir sind in eine Ära eingetreten, in der Wissenschaft nicht als Suche nach der Wahrheit behandelt wird, sondern als ein weiterer Zweig der PR- und Industrieabteilung der Exekutive.

Im Februar 2026, während einer der letzten Sitzungen des inzwischen aufgelösten Gremiums, gab die NSF-Führung zu, dass sie bereits neue Förderanträge „begrenze“. Die Dürre hatte bereits begonnen. Jetzt, da das Gremium weg ist, wird die Dürre wahrscheinlich zu einem permanenten Klima. Wenn Sie heute ein junger Wissenschaftler in Amerika sind, blicken Sie auf eine Landschaft, in der die Regierung nicht mehr Ihr Förderer, sondern Ihr Chef ist.

Die Auswirkungen werden nicht sofort spürbar sein. Sie werden morgen nicht aufwachen und feststellen, dass das Internet aufgehört hat zu funktionieren oder die Schwerkraft versagt hat. Aber in zehn Jahren, wenn die nächste große Krankheit zuschlägt oder die nächste Energiekrise eintritt, könnten wir auf den 24. April 2026 als den Tag zurückblicken, an dem wir entschieden haben, dass wir die Menschen nicht brauchen, die sie hätten lösen können. Ein Land, das seine klügsten Köpfe feuert, weil sie unabhängig sind, ist ein Land, das plant, das Denken einzustellen.