トランプ氏、全米科学委員会の全メンバーを解任

その電子メールは4月24日金曜日に届いた。そこには社交辞令の類は一切書かれていなかった。大統領人事局から送信されたその通知は、全米科学財団（NSF）の理事会（NSB）に所属する全22名のメンバーに対し、もはや彼らの職務は不要であると告げるものだった。説明は一切なかった。移行期間もなかった。かつてアメリカの基礎科学を統括する機関が存在した場所には、ただ空虚な空間が残された。

これは単なる政治任用者の日常的な入れ替えではない。NSBは、重力波の探索から現代の暗号技術を支える基礎数学に至るまで、あらゆる研究に資金を提供する予算90億ドルの機関、全米科学財団（NSF）の「頭脳」であり「盾」である。76年間、この理事会は超党派のファイアウォールとして機能し、どの実験に資金を投じるべきかを政治家ではなく科学者が決定することを保証してきた。そのファイアウォールがいま、解体されたのだ。

モーガン州立大学の研究担当副学長であり、解任されたメンバーの一人であるWillie E. May氏は、率直に言葉を選ばなかった。彼はこの動きを、国の科学インフラに対する「組織的な解体」と表現した。内部の関係者にとって、金曜日の粛清は、米国が何を真実とし、何に発見する価値があるかを決定する方法に対する、1年間にわたる包囲網の頂点であった。

鍵のかかっていない90億ドルの財布

白衣を着る研究者ではない人々にとって、なぜこれが重要なのかを理解するには、金銭に注目しなければならない。NSFは米国のイノベーションを支える主要なエンジンだ。NSF自体が研究を行うわけではない。いわば人類の知性に対するベンチャーキャピタルとして機能しているのだ。オハイオ州の地下室でDNAの新しい配列決定法や、バッテリー寿命を10倍にする方法を見つけ出そうとしている博士課程の学生にとって、その活動を支え続けているのは通常NSFである。

先週の金曜日まで、NSBはその小切手にサインをするグループだった。彼らは大規模な資金提供の決定を承認し、米国の科学に対する長期的な戦略を策定していた。重要なのは、彼らが独立した存在として設計されていたことである。メンバーの任期は6年で、一度に全員が交代しないよう調整されているため、一人の大統領が理事会を忠実な部下で埋め尽くすことは容易ではない。理事会全員を一度に解任することで、政権は科学が選挙運動の道具になるのを防ぐために構築された1世紀分のプロトコルを無効化したのだ。

理事会がいなくなれば、90億ドルの予算は、もはやドラゴンに守られていない金の山に等しい。研究者たちの間では、資金が最も有望なアイデアではなく、現政権の政治的あるいは産業的目標と最も合致するアイデアに流れるのではないかという懸念が広がっている。専門家を会議室から排除すれば、残るはイデオロギーだけとなる。

科学的「首切り」のパターン

これは孤立した出来事や、突然の気まぐれではない。連邦政府全体にわたる諮問機関に対する、より広範で冷徹な攻撃の一環である。この1年間で、政権は152の連邦諮問委員会を廃止した。これらは、橋が崩壊する可能性、新しい化学物質が川を汚染するリスク、新しい薬が子供たちにとって本当に安全かどうかを政府に助言する専門家グループである。

エネルギー省に対して、政権は異なるアプローチをとった。全員を解任するのではなく、すべての諮問委員会を一つの巨大で形のないグループに統合したのだ。これは、心臓外科医、配管工、会計士を解雇し、「システムには詳しい」と自称する一人にすべてを任せるようなものだ。一方、環境保護庁（EPA）の研究部門（汚染データを実際に検証する場所）も、事実上解体されている。

NSF内部の数字は、すでに撤退の物語を物語っている。昨年、同財団が科学者に提供した資金は、2015年から2024年の平均と比べて51%減少した。何年も続いていた数百ものアクティブな助成金が、単に打ち切られた。これは研究現場に対する焦土作戦であり、何千人もの研究者が研究を完遂する手段を奪われている。

収益性の高い知能への転換

なぜ政府は自国の科学的生産性をわざわざ損なおうとするのか。その答えは、大規模な戦略転換にある可能性が高い。政権から漏れ聞こえる情報によれば、目標は科学を殺すことではなく、それを「人工知能（AI）」という極めて限定的で商業的に実行可能な枠組みに押し込めることにある。知識そのものを追求する「基礎科学」と、製品開発を目的とした「応用科学」の間には、現在深刻な緊張関係が生じている。

政権は、NSFの予算から50億ドルを削減する提案を繰り返す一方で、AIや中国に対抗できる商業技術を優先するよう同機関に要求している。この世界観では、希少な昆虫の交尾習性や白色矮星の冷却速度を理解するために金を使うことは、米国にもはや許されない贅沢なのだ。彼らが欲しいのは兵器であり、アルゴリズムであり、そしてそれらを今すぐ求めている。

問題は、数十年前に量子力学の基礎研究がなければiPhoneは誕生しなかったという点だ。mRNAに対する何十年もの「無駄な」研究がなければ、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のワクチンも存在しなかった。基礎科学を守る理事会を解任することで、政権は事実上、将来の収穫を捨てて今日の一塊のパンを大きくしようとしているに過ぎない。四半期決算では見栄えがするかもしれないが、これは次世代の米国技術に対する自殺志願書のような戦略だ。

いま、誰が大統領に「ノー」を突きつけるのか

憂慮する科学者同盟（Union of Concerned Scientists）の会長であるGretchen Goldman氏は、現在、国民がNSFの運営実態に対して事実上盲目になっていると指摘する。理事会がなければ、監視を行う者も、独立した報告書を公表する者も、特定の政策が科学的に無知であることをホワイトハウスに告げる者もいない。同機関は今やブラックボックスと化している。

解任の法的正当性もすでに疑問視されている。1950年の全米科学財団法は、このような大量解雇を防ぐことを目的として明文化されていた。しかし、現政権は行政権の境界を押し広げる意欲を一貫して示しており、被害が完了する前に司法制度が介入するにはあまりに遅すぎるか、あるいは同調的な判事で満たされていると踏んでいるようだ。

金曜日にそのメールを受け取った22人の科学者にとって、個人の損失は組織的損失に比べれば二次的なものだ。彼らは物理学、生物学、工学における最高峰の頭脳の一部を代表していた。彼らは事実の政治利用に対する最後の防波堤だった。彼らの排除は、現在連邦政府から給与を得ているすべての科学者に、身の毛もよだつメッセージを送っている。「君たちの専門知識は負債であり、独立性は解雇の理由になる」というメッセージだ。

1950年の握手の終わり

第二次世界大戦の終結以来、米国政府と科学コミュニティの間には暗黙の握手が存在していた。政府が資金を提供し、科学者が進歩を提供する。その際、政治家はデータに干渉しないという理解があった。その握手は終わった。私たちは、科学が真理の追求ではなく、政権のPR部門や産業界の単なる別部門として扱われる時代に突入してしまった。

2026年2月、解散した理事会の最後の会議の一つで、NSFの指導部はすでに新しい助成金の募集を「制限」していることを認めていた。干ばつはすでに始まっていたのだ。理事会がいなくなった今、その干ばつは恒久的な気候となりつつある。今日、アメリカの若い科学者は、政府がもはやパトロンではなく、雇い主となった状況に直面している。

その影響はすぐには現れないだろう。明日目覚めたらインターネットが止まっていたり、重力が消滅していたりすることはない。しかし10年後、次の重大な病気が流行したり、次のエネルギー危機が訪れたりしたとき、私たちは2026年4月24日を、それを解決できたかもしれない人々を不要だと決断した日として振り返ることになるだろう。最も優秀な人材を「独立している」という理由で解雇する国は、思考を停止させようとしている国なのだ。