El correo electrónico llegó el viernes 24 de abril y no contenía cortesías. Enviado desde la Oficina de Personal Presidencial, el aviso informaba a los 22 miembros de la Junta Nacional de Ciencias (NSB, por sus siglas en inglés) que sus servicios ya no eran necesarios. No hubo explicación. No hubo período de transición. Simplemente quedó una sala vacía donde solía estar el órgano rector de la ciencia básica estadounidense.
No se trató solo de una reorganización rutinaria de cargos políticos. La Junta Nacional de Ciencias es el cerebro y el escudo de la National Science Foundation (NSF), una agencia con un presupuesto de 9.000 millones de dólares que financia desde la búsqueda de ondas gravitacionales hasta las matemáticas fundamentales que hacen posible la criptografía moderna. Durante 76 años, esta junta ha funcionado como un cortafuegos apartidista, garantizando que sean los científicos quienes decidan qué experimentos merecen recibir fondos, y no los políticos. Ese cortafuegos acaba de ser demolido.
Willie E. May, vicepresidente de investigación de la Morgan State University y uno de los miembros destituidos, no se anduvo con rodeos. Describió la medida como un "desmantelamiento sistemático" de la infraestructura científica de la nación. Para quienes están al tanto, la masacre del viernes fue la culminación de un asedio de un año sobre cómo Estados Unidos decide qué es verdad y qué merece ser descubierto.
La cartera de 9.000 millones de dólares sin cerradura
Para entender por qué esto es importante para alguien que no es un académico con bata de laboratorio, hay que mirar el dinero. La NSF es el motor principal de la innovación estadounidense. No realiza la investigación por sí misma; actúa como la firma de capital riesgo de la mente humana. Si usted es un estudiante de doctorado en un sótano en Ohio tratando de descubrir una nueva forma de secuenciar el ADN o una manera de hacer que las baterías duren diez veces más, la NSF suele ser quien mantiene las luces encendidas.
Hasta el viernes pasado, la Junta Nacional de Ciencias era el grupo que firmaba los cheques. Aprobaban las decisiones de financiación a gran escala y establecían la estrategia a largo plazo de la ciencia estadounidense. Fundamentalmente, fueron diseñados para ser independientes. Los miembros cumplen mandatos de seis años que están escalonados para que ningún presidente pueda llenar fácilmente la junta con leales. Al despedir a toda la junta de una sola vez, la administración ha pasado por alto un siglo de protocolo diseñado para evitar que la ciencia se convierta en una herramienta de campaña.
Sin la junta, el presupuesto de 9.000 millones de dólares es esencialmente una olla de oro sin un dragón que la custodie. El temor entre los investigadores es que la financiación ya no fluya hacia las ideas más prometedoras, sino hacia las que más se alineen con los objetivos políticos o industriales de la administración actual. Cuando eliminas a los expertos de la sala, lo único que queda es la ideología.
Un patrón de decapitación científica
Esto no es un incidente aislado ni un capricho repentino. Es parte de un ataque clínico más amplio contra los órganos asesores en todo el gobierno federal. Durante el último año, la administración ha eliminado 152 comités asesores federales. Estos son los grupos de especialistas que le dicen al gobierno si es probable que un puente se derrumbe, si una nueva sustancia química va a envenenar un río o si un nuevo fármaco es realmente seguro para sus hijos.
En el Departamento de Energía, la administración adoptó un enfoque diferente: no despidió a todos, simplemente fusionó cada comité asesor en un solo grupo gigante y amorfo. Es el equivalente a despedir a su cardiólogo, a su fontanero y a su contable y reemplazarlos con un tipo que dice ser "bueno con los sistemas". Mientras tanto, la oficina de investigación de la Agencia de Protección Ambiental —el lugar que realmente verifica los datos sobre la contaminación— ha sido efectivamente desmantelada.
Las cifras dentro de la NSF ya cuentan una historia de retirada. El año pasado, la fundación otorgó un 51% menos de financiación a los científicos que el promedio observado entre 2015 y 2024. Cientos de subvenciones activas, algunas de las cuales llevaban años en marcha, fueron simplemente rescindidas. Es una política de tierra quemada para el banco de laboratorio, dejando a miles de investigadores sin los medios para terminar su trabajo.
El giro hacia la inteligencia rentable
¿Por qué querría un gobierno obstaculizar su propia producción científica? La respuesta probablemente resida en un giro estratégico masivo. La información filtrada de la administración sugiere que el objetivo no es acabar con la ciencia, sino forzarla a entrar en una caja muy específica y comercialmente viable: la Inteligencia Artificial. Existe una tensión creciente entre la "ciencia básica" —investigación realizada en aras del conocimiento— y la "ciencia aplicada", que es la investigación realizada para construir un producto.
La administración ha propuesto reiteradamente recortar 5.000 millones de dólares del presupuesto de la NSF mientras exige simultáneamente que la agencia priorice la IA y la tecnología comercial que pueda competir con China. En esta visión del mundo, gastar dinero en entender los hábitos de apareamiento de insectos raros o las tasas de enfriamiento de las enanas blancas es un lujo que Estados Unidos ya no puede permitirse. Quieren armas, quieren algoritmos y los quieren ahora.
El problema es que no obtienes el iPhone sin la investigación básica en mecánica cuántica que ocurrió décadas antes. No obtienes la vacuna contra el COVID-19 sin décadas de investigación "inútil" sobre el ARNm. Al despedir a la junta que protege la ciencia básica, la administración está efectivamente comiéndose las semillas de siembra para obtener un pan ligeramente más grande hoy. Es una estrategia que se ve muy bien en un balance trimestral, pero que parece una nota de suicidio para la próxima generación de tecnología estadounidense.
¿Quién le dice 'no' al Presidente ahora?
Gretchen Goldman, presidenta de la Union of Concerned Scientists, señaló que el público es ahora efectivamente ciego a cómo opera la NSF. Sin la junta, no hay nadie que proporcione supervisión, nadie que publique informes independientes y nadie que le diga a la Casa Blanca que una política específica es científicamente analfabeta. La agencia es ahora una caja negra.
Las legalidades del despido ya están siendo cuestionadas. La Ley de la National Science Foundation de 1950 fue escrita específicamente para evitar este tipo de terminación masiva. Sin embargo, la administración actual ha demostrado una voluntad constante de ampliar los límites del poder ejecutivo, apostando a que el sistema judicial será demasiado lento o estará demasiado lleno de jueces afines como para detenerlos antes de que se haga el daño.
Para los 22 científicos que recibieron ese correo electrónico el viernes, el costo personal es secundario frente al institucional. Representan algunas de las mentes más brillantes en física, biología e ingeniería. Eran la última línea de defensa contra la politización de los hechos. Su eliminación envía un mensaje escalofriante a cada científico actualmente en la nómina federal: su experiencia es una responsabilidad y su independencia es un motivo de despido.
El fin del apretón de manos de 1950
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, ha habido un pacto tácito entre el gobierno estadounidense y la comunidad científica. El gobierno proporciona el dinero y los científicos proporcionan el progreso, con el entendimiento de que los políticos no tocarán los datos. Ese pacto ha terminado. Hemos entrado en una era donde la ciencia es tratada no como una búsqueda de la verdad, sino como otra rama del ala industrial y de relaciones públicas del ejecutivo.
En febrero de 2026, durante una de las últimas reuniones de la ahora extinta junta, el liderazgo de la NSF admitió que ya estaban "limitando" las nuevas solicitudes de subvenciones. La sequía ya había comenzado. Ahora, con la junta fuera, es probable que la sequía se convierta en un clima permanente. Si usted es un joven científico en Estados Unidos hoy, está mirando un panorama donde el gobierno ya no es su patrocinador, sino su jefe.
Las consecuencias no serán inmediatas. No despertará mañana y descubrirá que Internet ha dejado de funcionar o que la gravedad ha fallado. Pero dentro de diez años, cuando llegue la próxima gran enfermedad o la próxima crisis energética, puede que miremos atrás hacia el 24 de abril de 2026 como el día en que decidimos que no necesitábamos a las personas que podrían haberlo resuelto. Un país que despide a sus personas más inteligentes por ser independientes es un país que está planeando dejar de pensar.
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