Trump avskedar samtliga medlemmar i National Science Board

E-postmeddelandet kom fredagen den 24 april och innehöll inga artighetsfraser. Meddelandet, som skickades från det presidentiella personalbyrån (Presidential Personnel Office), informerade samtliga 22 medlemmar av National Science Board (NSB) om att deras tjänster inte längre var önskvärda. Det fanns ingen förklaring. Det fanns ingen övergångsperiod. Det fanns helt enkelt ett tomt rum där det styrande organet för amerikansk grundforskning brukade sitta.

Detta var inte bara en rutinerad omflyttning av politiskt tillsatta. National Science Board är hjärnan och skölden för National Science Foundation (NSF), en myndighet med en budget på 9 miljarder dollar som finansierar allt från sökandet efter gravitationsvågor till den grundläggande matematik som gör modern kryptering möjlig. I 76 år har denna styrelse fungerat som en opolitisk brandvägg, som säkerställt att forskare, snarare än politiker, avgör vilka experiment som är värda att satsa pengar på. Den brandväggen har nu raserats.

Willie E. May, forskningschef vid Morgan State University och en av de avskedade medlemmarna, skrädde inte orden. Han beskrev draget som en "systematisk nedmontering" av nationens vetenskapliga infrastruktur. För dem som är insatta var fredagens massavskedande kulmen på en årslång belägring av hur USA avgör vad som är sant och vad som är värt att upptäcka.

Plånboken på 9 miljarder dollar utan lås

För att förstå varför detta spelar någon roll för andra än akademiker i labbrock måste man se till pengarna. NSF är den primära motorn bakom amerikansk innovation. Den utför inte forskningen själv; den fungerar som ett riskkapitalbolag för det mänskliga intellektet. Om du är doktorand i en källare i Ohio och försöker hitta ett nytt sätt att sekvensera DNA eller ett sätt att göra batterier tio gånger mer långlivade, är det oftast NSF som håller liv i verksamheten.

Fram till i fredags var det National Science Board som godkände utbetalningarna. De fattade beslut om storskalig finansiering och fastställde den långsiktiga strategin för amerikansk vetenskap. Avgörande är att de utformades för att vara oberoende. Ledamöterna har sexåriga mandatperioder som är förskjutna så att ingen enskild president enkelt ska kunna fylla styrelsen med lojalister. Genom att avskeda hela styrelsen på en gång har administrationen rundat ett sekel av protokoll som utformats för att förhindra att vetenskapen blir ett kampanjverktyg.

Utan styrelsen är budgeten på 9 miljarder dollar i praktiken en guldkruka utan en drake som vaktar den. Rädslan bland forskare är att finansieringen inte längre kommer att gå till de mest lovande idéerna, utan till de idéer som bäst stämmer överens med den nuvarande administrationens politiska eller industriella mål. När man tar bort experterna ur rummet är det enda som återstår ideologi.

Ett mönster av vetenskaplig halshuggning

Detta är inte en isolerad händelse eller ett plötsligt infall. Det är en del av en bredare, systematisk attack mot rådgivande organ inom den federala regeringen. Under det senaste året har administrationen eliminerat 152 federala rådgivande kommittéer. Det är de grupper av specialister som talar om för regeringen om en bro riskerar att rasa, om en ny kemikalie kommer att förgifta en flod eller om ett nytt läkemedel faktiskt är säkert för dina barn.

Vid energidepartementet valde administrationen en annan metod: de avskedade inte alla, de slog bara samman varenda rådgivande kommitté till en enda gigantisk, amorf grupp. Det motsvarar att avskeda din kardiolog, din rörmokare och din revisor och ersätta dem med en kille som påstår sig vara "bra på system". Samtidigt har miljöskyddsmyndighetens (EPA) forskningskontor – platsen som faktiskt kontrollerar data om föroreningar – i praktiken monterats ned.

Siffrorna inom NSF berättar redan en historia om reträtt. Förra året beviljade stiftelsen 51 % mindre finansiering till forskare än genomsnittet mellan 2015 och 2024. Hundratals aktiva anslag, varav vissa hade löpt i flera år, avslutades helt enkelt. Det är en brända jordens taktik för laboratoriebänken, vilket lämnar tusentals forskare utan medel att slutföra sitt arbete.

Skiftet mot lönsam intelligens

Varför skulle någon regering vilja hämma sin egen vetenskapliga produktion? Svaret ligger troligen i ett massivt strategiskt skifte. Information som läckt från administrationen antyder att målet inte är att döda vetenskapen, utan att tvinga in den i en mycket specifik, kommersiellt gångbar låda: artificiell intelligens. Det finns en växande spänning mellan "grundforskning" – forskning som görs för kunskapens egen skull – och "tillämpad vetenskap", som är forskning som görs för att bygga en produkt.

Administrationen har upprepade gånger föreslagit att skära ned NSF:s budget med 5 miljarder dollar samtidigt som man krävt att myndigheten prioriterar AI och kommersiell teknik som kan konkurrera med Kina. I denna världsbild är det en lyx som USA inte längre har råd med att spendera pengar på att förstå parningsvanor hos sällsynta insekter eller avkylningshastigheter hos vita dvärgstjärnor. De vill ha vapen, de vill ha algoritmer, och de vill ha dem nu.

Problemet är att man inte får en iPhone utan den grundforskning inom kvantmekanik som skedde decennier tidigare. Du får inget covid-19-vaccin utan decennier av "onödig" forskning om mRNA. Genom att avskeda den styrelse som skyddar grundforskningen äter administrationen i praktiken upp utsädet för att baka en något större limpa bröd idag. Det är en strategi som ser bra ut i en kvartalsrapport men som framstår som ett självmordsbrev för nästa generation av amerikansk teknik.

Vem säger nej till presidenten nu?

Gretchen Goldman, ordförande för Union of Concerned Scientists, påpekade att allmänheten nu i praktiken är blind för hur NSF arbetar. Utan styrelsen finns det ingen som utövar tillsyn, ingen som publicerar oberoende rapporter och ingen som talar om för Vita huset att en viss policy är vetenskapligt obegåvad. Myndigheten är nu en "svart låda".

Lagligheten i avskedandet ifrågasätts redan. National Science Foundation Act från 1950 skrevs specifikt för att förhindra denna typ av massavskedanden. Den nuvarande administrationen har dock visat en konsekvent vilja att tänja på gränserna för den verkställande makten, i hopp om att domstolssystemet ska vara för långsamt eller för fyllt av sympatiserande domare för att stoppa dem innan skadan är skedd.

För de 22 forskare som tog emot e-postmeddelandet i fredags är den personliga kostnaden sekundär jämfört med den institutionella. De representerar några av de främsta hjärnorna inom fysik, biologi och teknik. De var den sista försvarslinjen mot politiseringen av fakta. Deras avlägsnande sänder ett kyligt budskap till varje forskare som för närvarande är på den federala lönelistan: din expertis är en belastning, och ditt oberoende är en grund för avskedande.

Slutet på handslaget från 1950

Sedan andra världskrigets slut har det funnits ett tyst handslag mellan den amerikanska regeringen och forskarsamhället. Regeringen tillhandahåller pengarna och forskarna tillhandahåller framstegen, med förståelsen att politikerna inte rör datan. Det handslaget är över. Vi har gått in i en era där vetenskapen inte behandlas som en strävan efter sanning, utan som en annan gren av den verkställande maktens PR- och industriavdelning.

I februari 2026, under ett av de sista mötena med den nu nedlagda styrelsen, erkände NSF-ledningen att de redan "begränsade" nya anslagsförfrågningar. Torkan hade redan börjat. Nu när styrelsen är borta kommer torkan sannolikt att bli ett permanent klimat. Om du är en ung forskare i Amerika idag står du inför ett landskap där regeringen inte längre är din mecenat, utan din chef.

Följderna kommer inte att bli omedelbara. Du kommer inte att vakna imorgon och upptäcka att internet slutat fungera eller att gravitationen har upphört. Men om tio år, när nästa stora sjukdom drabbar oss eller nästa energikris anländer, kanske vi ser tillbaka på den 24 april 2026 som dagen då vi bestämde oss för att vi inte behövde de människor som kunde ha löst det. Ett land som avskedar sina smartaste människor för att de är självständiga är ett land som planerar att sluta tänka.