O e-mail chegou na sexta-feira, 24 de abril, e não continha cortesias. Enviado pelo Gabinete de Pessoal da Presidência, o aviso informou a todos os 22 membros do National Science Board (NSB) que os seus serviços já não eram necessários. Não houve explicação. Não houve período de transição. Havia simplesmente uma sala vazia onde antes funcionava o órgão dirigente da ciência básica americana.
Isso não foi apenas uma remodelação rotineira de cargos políticos. O National Science Board é o cérebro e o escudo da National Science Foundation (NSF), uma agência com um orçamento de 9 bilhões de dólares que financia desde a busca por ondas gravitacionais até a matemática fundamental que torna possível a criptografia moderna. Durante 76 anos, este conselho funcionou como um firewall apartidário, garantindo que os cientistas decidissem quais experimentos valem o investimento, em vez dos políticos. Esse firewall acaba de ser demolido.
Willie E. May, vice-presidente de pesquisa da Morgan State University e um dos membros demitidos, não mediu palavras. Ele descreveu a medida como um "desmantelamento sistemático" da infraestrutura científica do país. Para aqueles que estão por dentro, o massacre de sexta-feira foi o culminar de um cerco de um ano sobre como os Estados Unidos decidem o que é verdadeiro e o que vale a pena descobrir.
A carteira de 9 bilhões de dólares sem tranca
Para entender por que isso importa para qualquer pessoa que não seja um acadêmico de jaleco, é preciso olhar para o dinheiro. A NSF é o principal motor da inovação americana. Ela não realiza a pesquisa por conta própria; ela atua como a empresa de capital de risco da mente humana. Se você é um estudante de doutorado em um porão em Ohio tentando descobrir uma nova forma de sequenciar DNA ou uma maneira de fazer baterias durarem dez vezes mais, a NSF é geralmente quem mantém as luzes acesas.
Até a última sexta-feira, o National Science Board era o grupo que assinava os cheques. Eles aprovavam decisões de financiamento em grande escala e definiam a estratégia de longo prazo para a ciência americana. Fundamentalmente, eles foram concebidos para serem independentes. Os membros cumprem mandatos de seis anos que são escalonados para que nenhum Presidente possa facilmente preencher o conselho com partidários. Ao demitir todo o conselho de uma só vez, a administração ignorou um século de protocolo projetado para evitar que a ciência se tornasse uma ferramenta de campanha.
Sem o conselho, o orçamento de 9 bilhões de dólares é essencialmente um pote de ouro sem um dragão para guardá-lo. O medo entre os pesquisadores é que o financiamento deixe de fluir para as ideias mais promissoras e passe a ir para as ideias mais alinhadas com os objetivos políticos ou industriais da atual administração. Quando você remove os especialistas da sala, a única coisa que resta é a ideologia.
Um padrão de decapitação científica
Este não é um incidente isolado ou um capricho repentino. É parte de um ataque clínico mais amplo contra órgãos consultivos em todo o governo federal. No último ano, a administração eliminou 152 comitês consultivos federais. Esses são os grupos de especialistas que dizem ao governo se uma ponte provavelmente colapsará, se um novo produto químico vai envenenar um rio ou se um novo medicamento é realmente seguro para seus filhos.
No Departamento de Energia, a administração adotou uma abordagem diferente: não demitiu todos, apenas fundiu cada comitê consultivo em um grupo gigante e amorfo. É o equivalente a demitir seu cardiologista, seu encanador e seu contador e substituí-los por um cara que diz que é "bom com sistemas". Enquanto isso, o escritório de pesquisa da Agência de Proteção Ambiental — o lugar que realmente verifica os dados sobre poluição — foi efetivamente desmantelado.
Os números dentro da NSF já contam uma história de retrocesso. No ano passado, a fundação concedeu 51% menos financiamento aos cientistas do que a média observada entre 2015 e 2024. Centenas de bolsas ativas, algumas das quais estavam em vigor há anos, foram simplesmente encerradas. É uma política de terra arrasada para a bancada de laboratório, deixando milhares de pesquisadores sem meios para concluir seu trabalho.
A guinada para a inteligência lucrativa
Por que qualquer governo iria querer prejudicar sua própria produção científica? A resposta provavelmente reside em uma mudança estratégica massiva. Informações vazadas da administração sugerem que o objetivo não é matar a ciência, mas forçá-la a entrar em uma caixa muito específica e comercialmente viável: Inteligência Artificial. Existe uma tensão crescente entre a "ciência básica" — pesquisa feita em prol do conhecimento — e a "ciência aplicada", que é a pesquisa feita para construir um produto.
A administração propôs repetidamente cortar 5 bilhões de dólares do orçamento da NSF enquanto exigia, simultaneamente, que a agência priorizasse a IA e a tecnologia comercial que possa competir com a China. Nessa visão de mundo, gastar dinheiro para entender os hábitos de acasalamento de insetos raros ou as taxas de resfriamento de estrelas anãs brancas é um luxo que os EUA não podem mais pagar. Eles querem armas, eles querem algoritmos, e eles os querem agora.
O problema é que você não consegue o iPhone sem a pesquisa básica em mecânica quântica que aconteceu décadas antes. Você não consegue a vacina contra a COVID-19 sem décadas de pesquisa "inútil" sobre mRNA. Ao demitir o conselho que protege a ciência básica, a administração está efetivamente comendo o estoque de sementes para fazer um pão ligeiramente maior hoje. É uma estratégia que parece ótima em um balanço trimestral, mas que parece uma nota de suicídio para a próxima geração de tecnologia americana.
Quem diz 'não' ao Presidente agora?
Gretchen Goldman, presidente da Union of Concerned Scientists, ressaltou que o público está agora efetivamente cego para como a NSF está operando. Sem o conselho, não há ninguém para fornecer supervisão, ninguém para publicar relatórios independentes e ninguém para dizer à Casa Branca que uma política específica é cientificamente analfabeta. A agência é agora uma caixa-preta.
As legalidades da demissão já estão sendo questionadas. A Lei da National Science Foundation de 1950 foi escrita especificamente para evitar esse tipo de demissão em massa. No entanto, a atual administração tem demonstrado uma disposição consistente em ultrapassar os limites do poder executivo, apostando que o sistema judiciário será lento demais ou preenchido demais com juízes simpáticos para detê-los antes que o dano seja feito.
Para os 22 cientistas que receberam aquele e-mail na sexta-feira, o custo pessoal é secundário em relação ao institucional. Eles representam algumas das mentes mais brilhantes da física, biologia e engenharia. Eles eram a última linha de defesa contra a politização dos fatos. Sua remoção envia uma mensagem assustadora para cada cientista atualmente na folha de pagamento federal: seu conhecimento é um passivo, e sua independência é um motivo para demissão.
O fim do aperto de mão de 1950
Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, houve um aperto de mão silencioso entre o governo americano e a comunidade científica. O governo fornece o dinheiro e os cientistas fornecem o progresso, com o entendimento de que os políticos não tocarão nos dados. Esse aperto de mão acabou. Entramos em uma era em que a ciência é tratada não como uma busca pela verdade, mas como mais um braço de relações públicas e industrial do executivo.
Em fevereiro de 2026, durante uma das últimas reuniões do agora extinto conselho, a liderança da NSF admitiu que já estava "limitando" novas solicitações de bolsas. A seca já havia começado. Agora, com o conselho fora, a seca provavelmente se tornará um clima permanente. Se você é um jovem cientista na América hoje, você está olhando para uma paisagem onde o governo não é mais seu patrono, mas seu chefe.
As consequências não serão imediatas. Você não acordará amanhã e descobrirá que a internet parou de funcionar ou que a gravidade falhou. Mas, daqui a dez anos, quando a próxima grande doença surgir, ou a próxima crise energética chegar, podemos olhar para trás, para o dia 24 de abril de 2026, como o dia em que decidimos que não precisávamos das pessoas que poderiam ter resolvido o problema. Um país que demite suas pessoas mais inteligentes por serem independentes é um país que está planejando parar de pensar.
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