アリアン64がデビュー：欧州最強のロケット

欧州最強のロケット：アリアン64が運用開始

2026年2月12日、欧州の新たな主力ロケットがクルのギアナ宇宙センターから飛び立ちました。欧州最強のロケットであるアリアン6のアリアン64バリアントが、32基のAmazon Leo衛星を搭載し、熱帯の澄み渡る空へと轟音を響かせました。打ち上げはUTC 16:45（クル現地時間午後1時45分）に行われ、アリアンスペースによって「VA267」、Amazon Leoによって「LE-01」と指定されたこのミッションは、打ち上げから最終的な衛星の分離まで約1時間54分を要しました。この一連のプロセスは、4基のブースターを装備したアリアン64の初飛行であり、アリアン6全体としては6回目の打ち上げとなりました。しかし、フルパワー構成かつ新型の全長20メートルのペイロードフェアリングを使用して飛行したのは、今回が初めてのことでした。

欧州最強のロケット vs 従来のランチャー：能力と変更点

アリアン64は、アリアン6ファミリーの中で最も強力な構成です。末尾の「64」という2文字は、機体に4基のP120C固体ロケットブースターが装着されていることを示しています。このセットアップにより、アリアン6は大型ロケットの領域へと押し上げられ、コンステレーション型のミッションにおいて低軌道（LEO）へ約20メートルトンを投入することが可能になります。これは、初期のミッションで飛行した2基のブースターを備える小型のアリアン62バリアントの約2倍のペイロード重量に相当します。退役したアリアン5と比較して、アリアン6は近代化されたエンジンを導入しており、上段には再着火可能なVinciモーターと補助推進装置（APU）を搭載しています。これにより、より柔軟なミッションプロファイルと、運用終了時の上段の制御された軌道離脱が可能になりました。エンジニアたちは、将来の重量級ミッションに向けて性能をさらに高めるため、P160Cブースターへのアップグレードを含むさらなる進化をすでに計画しています。

Amazon LeoバッチLE-01：32基の衛星とその役割

VA267のペイロードは32基の運用用Amazon Leo衛星で構成され、新型のロングフェアリング内に格納され、高度約465km、軌道傾斜角51.9度の軌道に投入されました。これらの衛星は、AmazonのLeoブロードバンド・コンステレーション（以前の名称はProject Kuiper）の一部であり、既存の地上ネットワークが届かない地域の顧客やコミュニティに高速インターネットを提供するために設計されたグローバルネットワークです。打ち上げから約1時間29分後に開始され、約25分間にわたって行われた分離の後、各衛星は初期チェックを実施し、自力で高度約630kmの運用高度まで上昇します。LE-01の飛行は、アリアンスペースがAmazon Leoの展開を支援するために契約している18回のアリアン6ミッションの第1弾です。Amazonは全プロバイダーを合わせて、数千基規模に及ぶ可能性のあるコンステレーションを構築するために、数百回の打ち上げを計画しています。

飛行プロファイル、ハードウェアのハイライト、ミッションのタイムライン

アリアン64はEnsemble de Lancement Ariane 4発射台から離陸し、大西洋上を北東方向の軌道で飛行しました。4基のP120Cストラップオン・ブースターは、打ち上げから約2分25秒後に燃焼を終了して分離し、コアステージと上段は一連の燃焼（ミッション後半の上段の再着火を含む）を行って、ペイロードを目標の投入軌道へと送り届けました。このミッションではアリアン6のロングフェアリングが初めて使用され、カウントダウンから上昇中にかけてのロケットの全高は約62メートルに達しました。アリアンスペースの報告によると、上段は衛星の放出後に軌道離脱燃焼を実行したため、安全に再突入する予定です。Vinciエンジンの再着火能力と新型の補助推進装置（APU）は、この制御された運用終了シークエンスを実現する上で中心的な役割を果たしました。

なぜこの打ち上げが欧州と商用コンステレーションにとって重要なのか

アリアン64の初飛行の成功は、技術的なマイルストーンであると同時に、商用的なシグナルでもあります。欧州にとっては、アリアン5の退役以来、各国の宇宙機関や民間事業者が待ち望んでいた、重量級のコンステレーション型顧客に迅速に対応できる能力をアリアン6が備えていることを証明しました。Amazon Leoにとって、このミッションは、1回の打ち上げで多数の衛星を配備することで、他のメガコンステレーションに対する競争力のある選択肢の提供に一歩近づいたことを意味します。これは、カバレッジを迅速かつ経済的に構築するために不可欠です。また、この飛行は、ArianeGroupやアリアンスペースから提携機関に至る欧州の産業界が、大型フェアリングや改良型ブースター設計などのアップグレードを統合しながら、大量の打ち上げを遂行できることを示しました。

産業界のアップグレードとアリアン64デビュー後のロードマップ

LE-01においてアリアン64は約20トンの荷重をLEOまで運びましたが、エンジニアたちはすでに継続的な改善に注力しています。P160Cブースターは、アリアン6とVega-Cの両方で使用されているP120Cを長尺化した進化型で、すでにテストを終えており、主要なインターフェースを変更することなく性能を約10％向上させるために将来のミッションで採用される予定です。ArianeGroupは、混雑する世界の打ち上げ市場においてコストを削減し競争力を高めることを目的とした、増産および設計進化プログラムを表明しています。並行して、アリアンスペースはAmazonやその他のコンステレーション顧客向けの打ち上げペースを上げていく予定です。Amazonとの契約に基づき、アリアン6は今年、複数のLEミッションを飛行させ、世界中の他のロケットによる打ち上げを補完することになります。

運用の文脈と市場における欧州のランチャーの比較

欧州最強のロケットとは何と呼ばれているのでしょうか？実質的な意味で、今日のその答えはアリアン64、すなわちアリアン6の4基ブースター・バリアントであり、SpaceXのFalcon 9やUnited Launch AllianceのVulcanといった世界の他の大型ロケットの仲間に加わります。以前の欧州のランチャーと比較して、アリアン6はモジュール性をもたらします。62バリアントと64バリアントはステージやコアシステムを共有していますが、ミッションのニーズに合わせてストラップオン・ブースターの数とフェアリングのサイズを変更します。この柔軟性により、アリアンスペースはAmazon Leoのようなコンステレーションの打ち上げを受注することができました。1回のミッションでより多くの衛星を打ち上げることで、総ミッション数とグローバル展開の複雑さを軽減できるからです。その結果、最新の欧州の製品は、ESAや各国の宇宙機関からの公的な要求に応えつつ、大規模な商用ビジネスで競争できる地位を確立しました。

クルからのビデオと画像は、打ち上げの軌道、ブースターの分離、フェアリングの投棄を捉えました。これらの映像は、新しいロングフェアリングがいかにして、大規模な展開のための巨大なペイロードスタックを収容する能力を拡張しているかを強調しています。LE-01ミッションはまた、ミッション計画の改善点も浮き彫りにしました。長時間のコースト航行、複数回の上段再着火、そして責任ある軌道上運用への期待の高まりに応える制御された廃棄シークエンスなどです。

今後の注目点

短期的には、アリアンスペースとAmazonは、LE-01衛星がサービス高度に移行して軌道上テストを開始するまでの間、その健全性と軌道上昇を追跡します。今後数ヶ月間、後続のアリアン6の飛行（一部はアップグレードされた構成）が、打ち上げ頻度、信頼性、コスト指標の観点から注視されるでしょう。欧州の宇宙部門にとっての焦点は、増産、ブースター技術の進化、そして商用顧客の流れを維持することにあります。世界のブロードバンド競争において、Amazon Leoが複数のロケットにわたって打ち上げを継続することは、カバレッジのギャップをどれだけ早く埋め、既存のメガコンステレーションと競合できるかを決定づけるでしょう。

出典

• アリアンスペース プレスリリース（VA267 / アリアン64ミッション）
• 欧州宇宙機関（ESA）ミッションおよびハードウェア説明資料
• ArianeGroup 技術声明およびブースターテスト報告書
• フランス国立宇宙研究センター（CNES）ギアナ宇宙センター 打ち上げ詳細