Debiut Ariane 64: Najpotężniejsza rakieta Europy

Najpotężniejsza rakieta Europy: Ariane 64 wchodzi do służby

Nowy „koń roboczy” wzbił się z Gujańskiego Centrum Kosmicznego w Kourou 12 lutego 2026 roku, gdy najpotężniejsza rakieta Europy – wariant Ariane 64 rakiety Ariane 6 – z rykiem wzniosła się w czyste tropikalne niebo, wynosząc 32 satelity Amazon Leo. Start nastąpił o godzinie 16:45 UTC (13:45 czasu lokalnego w Kourou), a misja, oznaczona przez Arianespace jako VA267, a przez Amazon Leo jako LE-01, trwała około 1 godziny i 54 minut od startu do separacji ostatniego statku kosmicznego. Sekwencja ta stanowiła pierwszy lot wyposażonej w cztery boostery Ariane 64 i szósty start Ariane 6 ogółem, lecz był to pierwszy raz, kiedy nosiciel leciał w konfiguracji o pełnej mocy i z nową osłoną ładunku o długości 20 metrów.

Najpotężniejsza rakieta Europy kontra poprzednie nosiciele: udźwig i zmiany

Ariane 64 to najsilniejsza konfiguracja rodziny Ariane 6; dwucyfrowe oznaczenie „64” wskazuje, że pojazd posiada cztery dołączone rakiety pomocnicze (boostery) na paliwo stałe P120C. Taka konfiguracja wprowadza Ariane 6 do segmentu ciężkich rakiet nośnych, zdolnych do wyniesienia około 20 ton metrycznych na niską orbitę okołoziemską w misjach typu konstelacyjnego – to w przybliżeniu dwukrotność masy ładunku mniejszego wariantu Ariane 62 z dwoma boosterami, który brał udział we wcześniejszych misjach. W porównaniu z wycofaną Ariane 5, Ariane 6 wprowadza zmodernizowane silniki oraz stopień górny z silnikiem Vinci z możliwością wielokrotnego zapłonu i pomocniczą jednostką napędową (Auxiliary Propulsion Unit), co pozwala na bardziej elastyczne profile misji i kontrolowaną deorbitację stopnia po zakończeniu operacji. Inżynierowie planują już kolejne ewolucje, w tym modernizację boosterów do standardu P160C, aby jeszcze bardziej zwiększyć osiągi dla przyszłych ciężkich misji.

Partia Amazon Leo LE-01: 32 satelity i ich zadania

Ładunek misji VA267 składał się z 32 operacyjnych satelitów Amazon Leo, umieszczonych pod nową, długą osłoną i wyniesionych na orbitę o wysokości około 465 km i inklinacji 51,9°. Statki te są częścią szerokopasmowej konstelacji Amazon Leo (wcześniej znanej jako Project Kuiper) – globalnej sieci zaprojektowanej w celu zapewnienia szybkiego internetu klientom i społecznościom poza zasięgiem istniejących sieci naziemnych. Po separacji – która rozpoczęła się około 1 godziny i 29 minut po starcie i trwała przez około 25-minutowe okno – satelity przeprowadziły wstępne testy i samodzielnie wzniosą się na wysokości operacyjne bliskie 630 km. Lot LE-01 jest pierwszą z 18 misji Ariane 6, które firma Arianespace zakontraktowała w celu wsparcia budowy Amazon Leo; uwzględniając wszystkich dostawców, Amazon planuje setki startów, aby zbudować konstelację mogącą liczyć tysiące jednostek.

Profil lotu, kluczowe elementy sprzętowe i harmonogram misji

Ariane 64 wystartowała z platformy Ensemble de Lancement Ariane 4 i poleciała wzdłuż trajektorii północno-wschodniej nad Atlantykiem. Cztery dołączane boostery P120C wypaliły się i oddzieliły około 2 minuty i 25 sekund po starcie, a stopień główny oraz stopień górny wykonały serię odpaleń – w tym ponowny zapłon stopnia górnego w późnej fazie misji – aby umieścić stos ładunku na docelowej orbicie. W misji po raz pierwszy wykorzystano długą osłonę Ariane 6, co dało rakiecie całkowitą wysokość około 62 metrów podczas odliczania i wznoszenia. Arianespace poinformowała, że stopień górny wykonał manewr deorbitacji po rozmieszczeniu satelitów, dzięki czemu bezpiecznie wejdzie w atmosferę; zdolność silnika Vinci do ponownego zapłonu oraz nowa pomocnicza jednostka napędowa (Auxiliary Propulsion Unit) miały kluczowe znaczenie dla realizacji tej kontrolowanej sekwencji zakończenia pracy.

Dlaczego ten start jest ważny dla Europy i komercyjnych konstelacji

Udany inauguracyjny lot Ariane 64 jest zarówno kamieniem milowym w dziedzinie techniki, jak i sygnałem komercyjnym. Europie udowadnia, że Ariane 6 może sprawnie obsługiwać klientów wymagających ciężkich ładunków i wynoszenia konstelacji – możliwości te były pożądane przez agencje narodowe i operatorów komercyjnych od czasu wycofania Ariane 5. W przypadku Amazon Leo misja przybliża firmę do zapewnienia konkurencyjnej alternatywy dla innych megakonstelacji poprzez rozmieszczanie wielu satelitów w jednym starcie, co jest niezbędne do szybkiego i ekonomicznego budowania zasięgu. Lot pokazuje również, że europejski przemysł – od ArianeGroup i Arianespace po agencje partnerskie – potrafi realizować starty o dużej skali, integrując jednocześnie ulepszenia, takie jak większe osłony i poprawione konstrukcje boosterów.

Ulepszenia przemysłowe i mapa drogowa po debiucie Ariane 64

Choć Ariane 64 wyniosła około 20 ton na LEO podczas misji LE-01, inżynierowie już koncentrują się na sukcesywnych ulepszeniach. Booster P160C – wydłużona ewolucja P120C stosowanego zarówno w Ariane 6, jak i Vega-C – został już przetestowany i ma latać w przyszłych misjach, aby zwiększyć wydajność o około 10 procent bez zmiany głównych interfejsów. ArianeGroup zasygnalizowała program zwiększenia tempa produkcji i ewolucji projektu, który ma na celu obniżenie kosztów i zwiększenie konkurencyjności na zatłoczonym globalnym rynku startów. Równolegle Arianespace rozpocznie regularne starty dla Amazona i innych klientów konstelacyjnych; w ramach kontraktu z Amazonem Ariane 6 wykona w tym roku wiele misji LE, uzupełniając starty na innych rakietach na całym świecie.

Kontekst operacyjny i pozycja rynkowa europejskiego nosiciela

Jak nazywa się najpotężniejsza rakieta Europy? W ujęciu praktycznym odpowiedzią jest dziś Ariane 64 – wariant Ariane 6 z czterema boosterami – który dołącza do innych ciężkich rakiet nośnych na świecie, takich jak Falcon 9 firmy SpaceX czy Vulcan od United Launch Alliance. W porównaniu z wcześniejszymi europejskimi rakietami, Ariane 6 wprowadza modułowość: warianty 62 i 64 dzielą stopnie i systemy główne, ale zmieniają liczbę dołączanych boosterów i rozmiar osłony ładunku, aby dopasować się do potrzeb misji. Ta elastyczność pozwoliła Arianespace na zakontraktowanie lotów konstelacyjnych, takich jak Amazon Leo, gdzie wynoszenie większej liczby satelitów na misję zmniejsza całkowitą liczbę startów i złożoność globalnego wdrażania systemu. Rezultatem jest nowoczesna europejska oferta przygotowana do walki o duże kontrakty komercyjne, przy jednoczesnym zaspokajaniu potrzeb instytucjonalnych ESA i narodowych agencji kosmicznych.

Nagrania wideo i zdjęcia z Kourou uchwyciły trajektorię startu, separację boosterów oraz odrzucenie osłony; te obrazy podkreślają, jak nowa, długa osłona zwiększa zdolność rakiety do przenoszenia dużych stosów ładunku przy masowych wdrożeniach. Misja LE-01 uwypukliła również udoskonalenia w planowaniu misji: długie loty bezwładne, wielokrotne zapłony stopnia górnego i kontrolowaną sekwencję usuwania zużytego sprzętu, co stanowi odpowiedź na rosnące oczekiwania dotyczące odpowiedzialnych operacji orbitalnych.

Co dalej?

W krótkiej perspektywie Arianespace i Amazon będą śledzić stan i podnoszenie orbity satelitów LE-01, gdy będą one przechodzić na wysokość operacyjną i rozpoczynać testy na orbicie. W nadchodzących miesiącach kolejne loty Ariane 6 – niektóre w ulepszonych konfiguracjach – będą uważnie obserwowane pod kątem częstotliwości startów, niezawodności i wskaźników kosztowych. Dla europejskiego sektora kosmicznego priorytetem będzie zwiększenie tempa produkcji, rozwój technologii boosterów i utrzymanie dopływu klientów komercyjnych. W kontekście globalnej rywalizacji w dziedzinie szerokopasmowego internetu, kolejne starty Amazon Leo na różnych rakietach zadecydują o tym, jak szybko firma zdoła wypełnić luki w zasięgu i nawiązać walkę z obecnymi już megakonstelacjami.

Źródła

• Komunikat prasowy Arianespace (misja VA267 / Ariane 64).
• Briefingi Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) dotyczące misji i sprzętu.
• Oświadczenia techniczne ArianeGroup i raporty z testów boosterów.
• Szczegóły startu z Gujańskiego Centrum Kosmicznego Centre National d'Études Spatiales (CNES).