NASA kończy testy misji Artemis II przed marcowym startem

19 lutego 2026 roku NASA pomyślnie zakończyła próbę generalną na mokro (Wet Dress Rehearsal, WDR) misji Artemis II, pokonując ostatnią dużą przeszkodę techniczną przed pierwszym od ponad pół wieku załogowym lotem księżycowym. Ten krytyczny test przeprowadzony w kompleksie startowym 39B w Kennedy Space Center potwierdził gotowość do lotu rakiety Space Launch System (SLS) oraz statku kosmicznego Orion. Poprzez udaną symulację pełnego odliczania przedstartowego i procedury tankowania, agencja przygotowała się do wysłania czworga astronautów w podróż wokół Księżyca, co może nastąpić już 6 marca 2026 roku.

Pomyślne zakończenie WDR stanowi przełomowy moment dla misji Artemis II, która będzie pierwszą wyprawą ludzi poza orbitę okołoziemską od czasu misji Apollo 17 w 1972 roku. Podczas gdy poprzednia misja, Artemis I, była bezzałogowym testem zintegrowanych systemów, nadchodzący lot zabierze zróżnicowaną, czteroosobową załogę w celu przetestowania systemów podtrzymywania życia i nawigacji w głębokim kosmosie. Osiągnięcie tego kamienia milowego jest szczególnie istotne ze względu na wyzwania techniczne, w tym wycieki wodoru, które opóźniały wcześniejsze fazy testów na początku lutego 2026 roku.

Co wydarzyło się podczas próby generalnej na mokro misji Artemis II?

NASA z sukcesem przeprowadziła próbę generalną na mokro misji Artemis II, ładując kriogeniczny materiał pędny do zbiorników rakiety SLS i symulując ostatnie 10 minut odliczania do startu. Test, który zakończył się o godzinie 22:16 czasu ET 19 lutego 2026 roku, potwierdził, że superchłodzony ciekły wodór i ciekły tlen mogą być bezpiecznie przetransportowane do głównego i górnego stopnia rakiety bez uporczywych wycieków, które wcześniej utrudniały realizację programu. Próba ta potwierdziła, że systemy naziemne w Kennedy Space Center są w pełni zintegrowane z osprzętem lotnym.

Precyzja techniczna była znakiem rozpoznawczym tej drugiej próby WDR, po tym jak poprzedni test z 2–3 lutego został przerwany. Aby rozwiązać problemy, inżynierowie NASA wymienili uszczelki w złączu Tail Service Mast Umbilical (TSMU) – krytycznym interfejsie, przez który paliwo przepływa z systemów naziemnych do rakiety. Podczas testu z 19 lutego zarówno człon główny, jak i Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) zostały w pełni zatankowane do godziny 14:41 czasu ET, co dowiodło skuteczności modyfikacji sprzętowych. Pomimo drobnej „anomalii napięcia w systemie awioniki boosterów” podczas pierwszego próbnego odliczania końcowego, zespół zdołał powtórzyć procedurę i pomyślnie zakończył drugie odliczanie do zaplanowanego momentu T-29 sekund.

Kto wchodzi w skład załogi Artemis II?

W skład załogi Artemis II wchodzą astronauci NASA: Reid Wiseman jako dowódca, Victor Glover jako pilot i Christina Koch jako specjalistka misji, a także astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA) Jeremy Hansen jako specjalista misji. Ten międzynarodowy czteroosobowy zespół reprezentuje wspólny wysiłek na rzecz powrotu w głęboki kosmos, a każdy z jego członków wnosi bogate doświadczenie zdobyte na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej oraz podczas eksperymentalnych lotów testowych. Będą oni pierwszymi ludźmi w XXI wieku, którzy na własne oczy zobaczą niewidoczną stronę Księżyca.

Role w misji zostały przydzielone strategicznie, aby zapewnić bezpieczeństwo i sukces 10-dniowego lotu. Dowódca Reid Wiseman pokieruje misją, podczas gdy pilot Victor Glover będzie zarządzał systemami sterowania statku kosmicznego. Specjalistka misji Christina Koch, do której należy rekord najdłuższego pojedynczego lotu kosmicznego wykonanego przez kobietę, oraz Jeremy Hansen, pierwszy Kanadyjczyk, który uda się w stronę Księżyca, będą nadzorować cele naukowe i wydajność systemów. Załoga przeszła lata rygorystycznych szkoleń, w tym symulacje trajektorii powrotnej swobodnej (free-return trajectory), którą wykorzystają, aby zapewnić bezpieczne wodowanie na Oceanie Spokojnym nawet w przypadku awarii napędu.

Co się stanie, jeśli Artemis II przegapi marcowe okno startowe?

Jeśli Artemis II przegapi główne marcowe okno startowe, misja będzie musiała poczekać na kolejny układ orbitalny Księżyca, co zazwyczaj następuje co cztery tygodnie. Mechanika orbitalna wymaga specyficznego ustawienia Ziemi i Księżyca, aby statek Orion mógł wejść na zamierzoną trajektorię i utrzymać właściwą kontrolę termiczną. Choć NASA wyznaczyła 6 marca 2026 roku jako datę docelową, kolejne okazje zostały już wstępnie obliczone na kwiecień i maj w oparciu o geometrię ciał niebieskich oraz warunki oświetlenia w miejscu wodowania.

Logistyka startu jest silnie uzależniona od zgrania gotowości naziemnej i czynników środowiskowych. Według Marcii Smith z serwisu SpacePolicyOnline.com, NASA opublikowała już listę możliwych dat startu na pierwszą połowę 2026 roku, aby uwzględnić potencjalne opóźnienia techniczne lub pogodowe. Przegapienie okna nie musi oznaczać awarii technicznej, lecz raczej przywiązanie do kultury „bezpieczeństwo przede wszystkim”, która definiuje współczesne załogowe loty kosmiczne. Opóźnienie do końca marca lub kwietnia pozwoliłoby na dodatkową analizę danych z WDR, ale przesunęłoby również harmonogram kolejnej misji, Artemis III, której celem jest lądowanie ludzi na powierzchni Księżyca.

Znaczenie profilu 10-dniowej misji

Profil misji Artemis II został zaprojektowany jako test systemów podtrzymywania życia statku załogowego Orion o wysoką stawkę. W ciągu 10 dni załoga pokona około 4600 mil poza niewidoczną stronę Księżyca przed powrotem na Ziemię. Ta „hybrydowa trajektoria powrotna swobodna” jest krytycznym elementem bezpieczeństwa; wykorzystuje ona grawitację Księżyca, aby naturalnie przyciągnąć statek z powrotem w stronę Ziemi bez konieczności uruchamiania silnika głównego w celu powrotu do domu. Taka konfiguracja pozwala NASA ocenić, jak statek radzi sobie z promieniowaniem w głębokim kosmosie i ekstremalnym zimnem w cieniu Księżyca przed podjęciem próby bardziej skomplikowanego lądowania.

Ponadto faza powrotu w atmosferę będzie głównym punktem zainteresowania badaczy. Osłona termiczna Oriona musi wytrzymać temperaturę blisko 5000 stopni Fahrenheita, gdy kapsuła uderzy w ziemską atmosferę z prędkością 25 000 mil na godzinę. Potwierdzenie skuteczności osłony termicznej z ludźmi na pokładzie jest ostatnim warunkiem wstępnym dla misji Artemis III. Dane zebrane podczas wodowania Artemis II zostaną drobiazgowo przeanalizowane, aby zapewnić, że przyszłe załogi będą w stanie przetrwać jeszcze bardziej wymagające profile powrotne spodziewane podczas lądowań na biegunie księżycowym.

Co dalej z programem Artemis

Po udanym WDR, NASA zorganizuje formalną konferencję prasową 20 lutego 2026 roku, aby przedstawić szczegółowy briefing techniczny i potencjalnie ogłosić oficjalną datę startu. Przejście od testów do aktywnych operacji lotniczych stanowi psychologiczną i operacyjną zmianę dla Kennedy Space Center. Technicy rozpoczną teraz końcowe przygotowania kapsuły Orion oraz ostateczne uzbrajanie rakiet pomocniczych na paliwo stałe systemu SLS. Jeśli termin 6 marca zostanie utrzymany, świat będzie świadkiem początku nowej ery ludzkiej eksploracji, której celem jest ustanowienie długotrwałej obecności na Księżycu.

Przyszłe misje w ramach programu Artemis zależą całkowicie od sukcesu tego lotu. Artemis II służy jako pomost między bezzałogowym testem Artemis I a historyczną misją Artemis III, która zakłada lądowanie pierwszej kobiety i pierwszej osoby kolorowej na południowym biegunie Księżyca. Pomyślnie kończąc próbę generalną na mokro, NASA udowodniła, że opanowała złożone procedury tankowania i odliczania wymagane dla swojej najpotężniejszej rakiety, przybliżając o krok realizację celu, jakim jest zrównoważona gospodarka księżycowa.