Debut del Ariane 64: el cohete más potente de Europa

el cohete más potente de Europa: el Ariane 64 entra en servicio

El nuevo caballo de batalla despegó del Centro Espacial de Guayana en Kourou el 12 de febrero de 2026, cuando el cohete más potente de Europa —la variante Ariane 64 del Ariane 6— surcó un cielo tropical despejado transportando 32 satélites de Amazon Leo. El despegue se produjo a las 16:45 UTC (1:45 p. m. hora local de Kourou) y la misión, designada VA267 por Arianespace y LE-01 por Amazon Leo, duró aproximadamente 1 hora y 54 minutos desde el lanzamiento hasta la separación final de las naves espaciales. Esa secuencia marcó el primer vuelo del Ariane 64 de cuatro aceleradores y el sexto lanzamiento del Ariane 6 en general, pero fue la primera vez que el lanzador voló en su configuración de máxima potencia y con la nueva cofia de carga útil de 20 metros de largo.

el cohete más potente de Europa frente a lanzadores anteriores: capacidad y cambios

El Ariane 64 es la configuración más potente de la familia Ariane 6; el sufijo de dos dígitos '64' denota que el vehículo dispone de cuatro aceleradores de combustible sólido P120C acoplados. Esa configuración sitúa al Ariane 6 en la categoría de carga pesada, capaz de poner unas 20 toneladas métricas en órbita terrestre baja en misiones de tipo constelación, lo que supone aproximadamente el doble de la masa de carga útil de la variante más pequeña Ariane 62 de dos aceleradores que voló en misiones anteriores. En comparación con el ya retirado Ariane 5, el Ariane 6 introduce motores modernizados y una etapa superior con un motor Vinci reencendible y una Unidad de Propulsión Auxiliar, lo que permite perfiles de misión más flexibles y una desorbitación controlada de la etapa al final de las operaciones. Los ingenieros ya están planificando nuevas evoluciones, incluida una actualización del acelerador P160C, para elevar aún más el rendimiento en futuras misiones pesadas.

lote LE-01 de Amazon Leo: los 32 satélites y su función

La carga útil del VA267 consistía en 32 satélites operativos de Amazon Leo, encapsulados bajo la nueva cofia larga y desplegados en una órbita de aproximadamente 465 km con una inclinación de 51,9°. Esas naves espaciales forman parte de la constelación de banda ancha de Amazon Leo (anteriormente llamada Project Kuiper), una red global diseñada para proporcionar internet de alta velocidad a clientes y comunidades fuera del alcance de las redes terrestres existentes. Tras la separación —que comenzó aproximadamente a la hora y 29 minutos de vuelo y continuó durante una ventana de unos 25 minutos—, los satélites realizaron comprobaciones iniciales y ascenderán por sus propios medios hasta altitudes operativas cercanas a los 630 km. El vuelo LE-01 es la primera de las 18 misiones del Ariane 6 que Arianespace tiene bajo contrato para apoyar el despliegue de Amazon Leo; entre todos los proveedores, Amazon planea cientos de lanzamientos para construir una constelación que puede alcanzar los miles de unidades.

perfil de vuelo, aspectos técnicos de hardware y cronología de la misión

El Ariane 64 despegó de la plataforma Ensemble de Lancement Ariane 4 y siguió una trayectoria hacia el noreste sobre el Atlántico. Los cuatro aceleradores auxiliares P120C se agotaron y se separaron unos 2 minutos y 25 segundos después del lanzamiento, y la etapa central y la etapa superior realizaron una secuencia de encendidos —incluido un reencendido de la etapa superior al final de la misión— para situar el conjunto de la carga útil en la inserción objetivo. La misión utilizó la cofia larga del Ariane 6 por primera vez, dándole al cohete una altura total de unos 62 metros durante la cuenta atrás y el ascenso. Arianespace informó que la etapa superior ejecutó un encendido de desorbitación tras el despliegue de los satélites para que la etapa reingrese de forma segura; la capacidad de reencendido del motor Vinci y la nueva Unidad de Propulsión Auxiliar fueron fundamentales para lograr esa secuencia controlada de fin de vida.

por qué este lanzamiento es importante para Europa y para las constelaciones comerciales

El éxito del vuelo inaugural del Ariane 64 es tanto un hito técnico como una señal comercial. Para Europa, demuestra que el Ariane 6 puede atender a clientes de misiones pesadas de tipo constelación a buen ritmo, una capacidad que las agencias nacionales y los operadores comerciales deseaban desde la retirada del Ariane 5. Para Amazon Leo, la misión acerca a la empresa a ofrecer una alternativa competitiva a otras megaconstelaciones mediante el despliegue de muchos satélites por lanzamiento, lo cual es esencial para construir cobertura de forma rápida y económica. El vuelo también muestra que la industria europea —desde ArianeGroup y Arianespace hasta las agencias asociadas— puede realizar lanzamientos de gran volumen integrando al mismo tiempo mejoras como cofias más grandes y diseños de aceleradores mejorados.

mejoras industriales y la hoja de ruta tras el debut del Ariane 64

Aunque el Ariane 64 transportó aproximadamente 20 toneladas a la LEO en la misión LE-01, los ingenieros ya están centrados en mejoras iterativas. El acelerador P160C —una evolución alargada del P120C utilizado tanto en el Ariane 6 como en el Vega-C— ya ha sido probado y está previsto que vuele en futuras misiones para aumentar el rendimiento en torno a un 10 por ciento sin cambiar las interfaces principales. ArianeGroup ha señalado un programa de aumento de la producción y evolución del diseño que pretende reducir costes y aumentar la competitividad en un mercado global de lanzamientos saturado. Paralelamente, Arianespace iniciará una cadencia de lanzamientos para Amazon y otros clientes de constelaciones; bajo el contrato con Amazon, el Ariane 6 realizará múltiples misiones LE este año, complementando los lanzamientos en otros cohetes en todo el mundo.

contexto operativo y comparativa del lanzador europeo en el mercado

¿Cómo se llama el cohete más potente de Europa? En términos prácticos, esa respuesta hoy es el Ariane 64 —la variante de cuatro aceleradores del Ariane 6—, que se une a otros lanzadores pesados a nivel mundial como el Falcon 9 de SpaceX y el Vulcan de United Launch Alliance. En comparación con los lanzadores europeos anteriores, el Ariane 6 aporta modularidad: las variantes 62 y 64 comparten etapas y sistemas centrales pero cambian el número de aceleradores auxiliares y el tamaño de la cofia para ajustarse a las necesidades de la misión. Esa flexibilidad permitió a Arianespace contratar vuelos de constelaciones como Amazon Leo, donde el lanzamiento de más satélites por misión reduce el número total de misiones y la complejidad de un despliegue global. El resultado es una oferta europea actualizada posicionada para competir por grandes negocios comerciales mientras atiende los requisitos institucionales de la ESA y las agencias espaciales nacionales.

Vídeos e imágenes de Kourou capturaron la trayectoria de lanzamiento, las separaciones de los aceleradores y la eyección de la cofia; esos elementos visuales subrayan cómo la nueva cofia larga amplía la capacidad del lanzador para albergar grandes pilas de carga útil para despliegues masivos. La misión LE-01 también destacó las mejoras en la planificación de misiones: fases de crucero prolongadas, múltiples reencendidos de la etapa superior y una secuencia de eliminación controlada que responde a las crecientes expectativas de operaciones orbitales responsables.

qué observar a continuación

A corto plazo, Arianespace y Amazon realizarán un seguimiento del estado y de la elevación de órbita de los satélites LE-01 a medida que transicionan a la altitud de servicio e inician las pruebas en órbita. Durante los próximos meses, los siguientes vuelos del Ariane 6 —algunos en configuraciones actualizadas— serán vigilados de cerca en cuanto a cadencia, fiabilidad y métricas de coste. Para el sector espacial europeo, el foco estará en el aumento de la producción, la evolución de la tecnología de los aceleradores y el mantenimiento de un flujo de clientes comerciales. Para la competencia global de banda ancha, los continuos lanzamientos de Amazon Leo a través de múltiples cohetes determinarán qué tan rápido puede cerrar las brechas de cobertura y competir con las megaconstelaciones establecidas.

Fuentes

• Comunicado de prensa de Arianespace (misión VA267 / Ariane 64).
• Sesiones informativas sobre misiones y hardware de la Agencia Espacial Europea (ESA).
• Declaraciones técnicas de ArianeGroup e informes de pruebas de aceleradores.
• Detalles del lanzamiento en el Centro Espacial de Guayana del Centre National d'Études Spatiales (CNES).