아리안 64 데뷔: 유럽에서 가장 강력한 로켓

유럽 최강의 로켓: 아리안 64 서비스 개시

2026년 2월 12일, 유럽에서 가장 강력한 로켓인 아리안 6의 파생형 아리안 64가 32기의 아마존 레오(Amazon Leo) 위성을 싣고 쿠루의 기아나 우주 센터에서 솟구쳐 올랐습니다. 이 새로운 주력마는 맑은 열대 하늘로 굉음을 내뿜으며 날아올랐습니다. 발사는 UTC 기준 16시 45분(쿠루 현지 시간 오후 1시 45분)에 이루어졌으며, 아리안스페이스(Arianespace)가 VA267, 아마존 레오가 LE-01로 명명한 이번 미션은 발사부터 최종 위성 분리까지 약 1시간 54분이 소요되었습니다. 이번 비행은 4개의 부스터를 장착한 아리안 64의 첫 비행이자 아리안 6의 통산 6번째 발사였으나, 풀파워 구성과 20미터 길이의 신형 페이로드 페어링을 장착하고 비행한 것은 이번이 처음입니다.

유럽 최강의 로켓 대 기존 발사체: 성능 및 변화

아리안 64는 아리안 6 제품군 중 가장 강력한 구성으로, 접미사 '64'는 발사체에 4개의 P120C 고체 로켓 부스터가 장착되었음을 의미합니다. 이 구성을 통해 아리안 6는 헤비리프트(대형 발사체) 영역에 진입하며, 군집 위성 미션 시 지구 저궤도(LEO)에 약 20톤의 화물을 운송할 수 있습니다. 이는 앞선 미션들에 투입되었던 부스터 2개 버전인 아리안 62의 탑재 중량보다 약 두 배 많은 수치입니다. 퇴역한 아리안 5와 비교했을 때, 아리안 6는 현대화된 엔진과 재점화 가능한 빈치(Vinci) 엔진 및 보조 추진 장치(APU)를 갖춘 상단을 도입하여 더욱 유연한 미션 프로필과 임무 종료 후 상단의 통제된 궤도 이탈을 가능하게 했습니다. 엔지니어들은 향후 대형 미션의 성능을 더욱 높이기 위해 P160C 부스터 업그레이드를 포함한 추가 진화를 이미 계획하고 있습니다.

아마존 레오 LE-01 배치: 32기의 위성과 그 역할

VA267의 탑재체는 신형 롱 페어링 내부에 수납된 32기의 운용용 아마존 레오 위성들로 구성되었으며, 약 465km 고도, 51.9도 경사 궤도에 배치되었습니다. 이 위성들은 기존 지상 통신망이 닿지 않는 지역의 고객과 커뮤니티에 초고속 인터넷을 제공하기 위해 설계된 아마존의 레오 광대역 군집 위성(이전 명칭 프로젝트 카이퍼) 네트워크의 일부입니다. 비행 시작 후 약 1시간 29분부터 시작되어 약 25분 동안 진행된 분리 과정 이후, 위성들은 초기 점검을 수행했으며 앞으로 약 630km의 운용 고도까지 자체 추진으로 상승할 예정입니다. LE-01 비행은 아리안스페이스가 아마존 레오의 구축을 지원하기 위해 계약한 18개의 아리안 6 미션 중 첫 번째입니다. 아마존은 모든 발사 업체를 통틀어 수천 기에 달할 수 있는 군집 위성을 구축하기 위해 수백 번의 발사를 계획하고 있습니다.

비행 프로필, 하드웨어 주요 특징 및 미션 타임라인

아리안 64는 ELA-4(Ensemble de Lancement Ariane 4) 발사대에서 이륙하여 대서양 상공을 가로지르는 북동쪽 궤적으로 비행했습니다. 4개의 P120C 스트랩온 부스터는 발사 후 약 2분 25초 만에 연소를 마치고 분리되었으며, 코어 스테이지와 상단은 미션 후반부의 상단 재점화를 포함한 일련의 연소를 수행하여 탑재체 스택을 목표 궤도에 진입시켰습니다. 이번 미션에서는 처음으로 아리안 6의 롱 페어링이 사용되어, 카운트다운과 상승 과정 중 로켓의 총 높이는 약 62미터에 달했습니다. 아리안스페이스는 위성 배치 후 상단이 안전하게 재진입할 수 있도록 궤도 이탈 연소를 수행했다고 보고했습니다. 빈치 엔진의 재점화 능력과 신형 보조 추진 장치(APU)는 이러한 통제된 임무 종료 절차를 달성하는 데 핵심적인 역할을 했습니다.

이번 발사가 유럽과 상업용 군집 위성에 중요한 이유

아리안 64의 성공적인 첫 비행은 기술적 이정표인 동시에 상업적 신호이기도 합니다. 유럽 측면에서는 아리안 6가 대규모 군집 위성 고객에게 신속하게 서비스를 제공할 수 있음을 입증했습니다. 이는 아리안 5 퇴역 이후 국가 기관과 상업 운영사들이 고대해 온 역량입니다. 아마존 레오에게 이번 미션은 한 번의 발사로 많은 위성을 배치함으로써 다른 메가 컨스텔레이션에 대한 경쟁력 있는 대안을 제공하는 데 한 걸음 더 다가서게 해주었으며, 이는 신속하고 경제적인 서비스 범위를 구축하는 데 필수적입니다. 또한 이번 비행은 아리안그룹(ArianeGroup)과 아리안스페이스부터 파트너 기관에 이르기까지 유럽 산업계가 더 큰 페어링과 개선된 부스터 설계와 같은 업그레이드를 통합하면서도 대량 발사를 수행할 수 있음을 보여주었습니다.

아리안 64 데뷔 이후의 산업적 업그레이드 및 로드맵

아리안 64가 LE-01 미션에서 약 20톤의 화물을 LEO로 운송했지만, 엔지니어들은 이미 반복적인 개선 작업에 집중하고 있습니다. 아리안 6와 베가-C(Vega-C)에서 모두 사용되는 P120C의 연장형인 P160C 부스터는 이미 테스트를 마쳤으며, 핵심 인터페이스 변경 없이 성능을 약 10% 향상시키기 위해 향후 미션에 투입될 예정입니다. 아리안그룹은 치열한 글로벌 발사 시장에서 비용을 절감하고 경쟁력을 높이기 위한 생산 증대 및 설계 진화 프로그램을 예고했습니다. 이와 병행하여 아리안스페이스는 아마존 및 기타 군집 위성 고객들을 위한 본격적인 발사 주기에 들어갈 예정입니다. 아마존과의 계약에 따라 아리안 6는 올해 여러 차례의 LE 미션을 수행하며 전 세계 다른 로켓들의 발사를 보완할 것입니다.

운용 맥락 및 시장 내 유럽 발사체의 경쟁력 비교

유럽에서 가장 강력한 로켓의 이름은 무엇일까요? 실질적으로 현재 그 답은 아리안 64입니다. 아리안 6의 4개 부스터 파생형인 이 로켓은 SpaceX의 Falcon 9 및 United Launch Alliance의 Vulcan과 같은 글로벌 대형 발사체들과 어깨를 나란히 합니다. 이전의 유럽 발사체와 비교했을 때 아리안 6는 모듈성을 갖추고 있습니다. 62형과 64형은 스테이지와 핵심 시스템을 공유하면서 미션 요구 사항에 맞춰 스트랩온 부스터의 수와 페어링 크기를 변경합니다. 이러한 유연성 덕분에 아리안스페이스는 아마존 레오와 같은 군집 위성 발사 계약을 수주할 수 있었습니다. 미션당 더 많은 위성을 발사함으로써 전체 미션 횟수와 글로벌 배치 복잡성을 줄일 수 있기 때문입니다. 그 결과 아리안 6는 ESA와 국가 우주 기관의 제도적 요구 사항을 충족하는 동시에 대규모 상업 비즈니스에서 경쟁할 수 있는 최신 유럽 로켓으로 자리매김했습니다.

쿠루에서 촬영된 영상과 사진에는 발사 궤적, 부스터 분리, 페어링 사출 장면이 담겼습니다. 이러한 시각 자료들은 신형 롱 페어링이 대규모 배치를 위한 대형 탑재체 스택을 수용하는 능력을 어떻게 확장했는지 보여줍니다. LE-01 미션은 또한 긴 관성 비행, 상단의 여러 차례 재점화, 그리고 책임감 있는 궤도 운용에 대한 기대에 부응하는 통제된 폐기 절차 등 미션 계획의 발전상을 강조했습니다.

향후 관전 포인트

단기적으로 아리안스페이스와 아마존은 LE-01 위성들이 서비스 고도로 이동하여 궤도 내 테스트를 시작함에 따라 위성들의 상태와 궤도 상승 과정을 추적할 것입니다. 향후 몇 달 동안, 일부 업그레이드된 구성을 포함한 후속 아리안 6 비행들의 발사 주기, 신뢰성 및 비용 지표가 면밀히 관찰될 것입니다. 유럽 우주 분야의 초점은 생산 증대, 부스터 기술의 진화, 그리고 상업 고객의 지속적인 확보에 맞춰질 것입니다. 글로벌 광대역 경쟁 측면에서, 여러 로켓에 걸친 아마존 레오의 지속적인 발사는 얼마나 빨리 서비스 공백을 메우고 기존 메가 컨스텔레이션들과 경쟁할 수 있을지를 결정지을 것입니다.

출처

• 아리안스페이스 보도 자료 (VA267 / 아리안 64 미션).
• 유럽우주국(ESA) 미션 및 하드웨어 브리핑.
• 아리안그룹 기술 성명 및 부스터 테스트 보고서.
• 프랑스 국립우주연구센터(CNES) 기아나 우주 센터 발사 세부 정보.