Debüt der Ariane 64: Europas leistungsstärkste Rakete

Europas leistungsstärkste Rakete: Ariane 64 nimmt den Dienst auf

Das neue Arbeitspferd hob am 12. Februar 2026 vom Guiana Space Centre in Kourou ab, als Europas leistungsstärkste Rakete – die Ariane 64-Variante der Ariane 6 – mit 32 Amazon Leo-Satelliten an Bord in den klaren tropischen Himmel donnerte. Der Start erfolgte um 16:45 UTC (13:45 Uhr Ortszeit in Kourou) und die Mission, die von Arianespace als VA267 und von Amazon Leo als LE-01 bezeichnet wurde, dauerte vom Start bis zur letzten Trennung der Raumfahrzeuge etwa 1 Stunde und 54 Minuten. Diese Sequenz markierte den ersten Flug der Ariane 64 mit vier Boostern und den insgesamt sechsten Start einer Ariane 6, aber es war das erste Mal, dass der Träger in seiner vollen Leistungskonfiguration und mit der neuen 20 Meter langen Nutzlastverkleidung flog.

Europas leistungsstärkste Rakete im Vergleich zu früheren Trägern: Kapazität und Änderungen

Die Ariane 64 ist die leistungsstärkste Konfiguration der Ariane 6-Familie; das Suffix „64“ gibt an, dass das Fahrzeug über vier P120C-Feststoffbooster verfügt. Dieses Setup befördert die Ariane 6 in den Bereich der Schwerlastträger, die in der Lage sind, bei Konstellationsmissionen rund 20 Tonnen in eine niedrige Erdumlaufbahn zu befördern – etwa das Doppelte der Nutzlastmasse der kleineren Ariane 62-Variante mit zwei Boostern, die bei früheren Missionen eingesetzt wurde. Im Vergleich zur ausgemusterten Ariane 5 führt die Ariane 6 modernisierte Triebwerke und eine Oberstufe mit einem wiederzündbaren Vinci-Motor und einer Auxiliary Propulsion Unit (APU) ein, was flexiblere Missionsprofile und einen kontrollierten Wiedereintritt der Stufe am Ende der Operationen ermöglicht. Ingenieure planen bereits weitere Entwicklungen, einschließlich eines P160C-Booster-Upgrades, um die Leistung für zukünftige schwere Missionen noch weiter zu steigern.

Amazon Leo Charge LE-01: Die 32 Satelliten und ihre Aufgaben

Die Nutzlast auf VA267 bestand aus 32 einsatzbereiten Amazon Leo-Satelliten, die unter der neuen langen Verkleidung eingekapselt und in einen etwa 465 km hohen Orbit mit einer Neigung von 51,9° ausgesetzt wurden. Diese Raumfahrzeuge sind Teil der Leo-Breitbandkonstellation von Amazon (früher Project Kuiper), einem globalen Netzwerk, das darauf ausgelegt ist, Kunden und Gemeinden außerhalb der Reichweite bestehender terrestrischer Netzwerke mit Hochgeschwindigkeitsinternet zu versorgen. Nach der Trennung – die etwa 1 Stunde und 29 Minuten nach dem Start begann und sich über ein Zeitfenster von etwa 25 Minuten erstreckte – führten die Satelliten erste Überprüfungen durch und werden sich selbstständig auf Betriebshöhen von etwa 630 km begeben. Der LE-01-Flug ist die erste von 18 Ariane 6-Missionen, die Arianespace unter Vertrag hat, um den Rollout von Amazon Leo zu unterstützen; über alle Anbieter hinweg plant Amazon Hunderte von Starts, um eine Konstellation aufzubauen, die Tausende von Satelliten umfassen kann.

Flugprofil, Hardware-Highlights und Missionszeitplan

Die Ariane 64 hob von der Startrampe Ensemble de Lancement Ariane 4 ab und flog auf einer nordöstlichen Flugbahn über den Atlantik. Die vier P120C-Zusatzbooster brannten aus und trennten sich etwa 2 Minuten und 25 Sekunden nach dem Start, woraufhin die Kernstufe und die Oberstufe eine Reihe von Zündungen durchführten – einschließlich einer Wiederzündung der Oberstufe spät in der Mission –, um den Nutzlaststapel in den Zielorbit zu bringen. Bei der Mission wurde zum ersten Mal die lange Nutzlastverkleidung der Ariane 6 verwendet, was der Rakete während des Countdowns und des Aufstiegs eine Gesamthöhe von etwa 62 Metern verlieh. Arianespace berichtete, dass die Oberstufe nach dem Aussetzen der Satelliten eine Bremszündung für den Wiedereintritt durchführte, damit die Stufe sicher wieder eintritt; die Wiederzündfähigkeit des Vinci-Triebwerks und die neue Auxiliary Propulsion Unit waren entscheidend für diesen kontrollierten Ablauf am Ende der Lebensdauer.

Warum dieser Start für Europa und für kommerzielle Konstellationen wichtig ist

Der erfolgreiche Jungfernflug der Ariane 64 ist sowohl ein technischer Meilenstein als auch ein kommerzielles Signal. Für Europa zeigt er, dass die Ariane 6 schwere Kunden im Bereich von Satellitenkonstellationen zügig bedienen kann – eine Fähigkeit, die nationale Behörden und kommerzielle Betreiber seit der Ausmusterung der Ariane 5 angestrebt haben. Für Amazon Leo bringt die Mission das Unternehmen näher an die Bereitstellung einer wettbewerbsfähigen Alternative zu anderen Mega-Konstellationen, indem viele Satelliten pro Start ausgesetzt werden, was für einen schnellen und wirtschaftlichen Aufbau der Netzabdeckung unerlässlich ist. Der Flug zeigt auch, dass die europäische Industrie – von der ArianeGroup und Arianespace bis hin zu Partnerorganisationen – Starts in hohem Volumen durchführen und gleichzeitig Upgrades wie größere Verkleidungen und verbesserte Booster-Designs integrieren kann.

Industrielle Upgrades und der Fahrplan nach dem Debüt der Ariane 64

Während die Ariane 64 bei LE-01 etwa 20 Tonnen in den LEO beförderte, konzentrieren sich die Ingenieure bereits auf iterative Verbesserungen. Der P160C-Booster – eine verlängerte Weiterentwicklung des P120C, der sowohl bei der Ariane 6 als auch bei der Vega-C zum Einsatz kommt – wurde bereits getestet und soll bei künftigen Missionen fliegen, um die Leistung um etwa 10 Prozent zu steigern, ohne die Kernschnittstellen zu verändern. Die ArianeGroup hat einen Produktionshochlauf und ein Design-Evolutionsprogramm angekündigt, das darauf abzielt, die Kosten zu senken und die Wettbewerbsfähigkeit in einem umkämpften globalen Startmarkt zu erhöhen. Parallel dazu wird Arianespace eine Abfolge von Starts für Amazon und andere Konstellationskunden beginnen; im Rahmen des Amazon-Vertrags wird die Ariane 6 in diesem Jahr mehrere LE-Missionen fliegen und damit Starts mit anderen Raketen weltweit ergänzen.

Operativer Kontext und wie sich Europas Trägerrakete im Markt behauptet

Wie heißt Europas leistungsstärkste Rakete? Praktisch gesehen lautet die Antwort heute Ariane 64 – die Variante der Ariane 6 mit vier Boostern –, die sich in die Reihe anderer Schwerlastträger weltweit wie der Falcon 9 von SpaceX und der Vulcan der United Launch Alliance einreiht. Im Vergleich zu früheren europäischen Trägern bietet die Ariane 6 Modularität: Die Varianten 62 und 64 teilen sich Stufen und Kernsysteme, variieren jedoch die Anzahl der Zusatzbooster und die Größe der Nutzlastverkleidung, um den Missionsanforderungen gerecht zu werden. Diese Flexibilität ermöglichte es Arianespace, Konstellationsflüge wie Amazon Leo zu buchen, bei denen das Aussetzen von mehr Satelliten pro Mission die Gesamtzahl der Missionen und die Komplexität eines globalen Aufbaus reduziert. Das Ergebnis ist ein modernes europäisches Angebot, das positioniert ist, um um große kommerzielle Aufträge zu konkurrieren und gleichzeitig institutionelle Anforderungen der ESA und nationaler Weltraumbehörden zu erfüllen.

Videos und Bilder aus Kourou hielten die Flugbahn, die Trennung der Booster und den Abwurf der Nutzlastverkleidung fest; diese Aufnahmen unterstreichen, wie die neue lange Verkleidung die Fähigkeit des Trägers erweitert, große Nutzlaststapel für Massenaussetzungen aufzunehmen. Die LE-01-Mission hob auch Verbesserungen in der Missionsplanung hervor: lange Driftphasen, mehrfache Wiederzündungen der Oberstufe und eine kontrollierte Entsorgungssequenz, die den wachsenden Erwartungen an einen verantwortungsvollen Betrieb im Orbit entspricht.

Was als Nächstes zu beachten ist

Kurzfristig werden Arianespace und Amazon den Zustand und die Anhebung der Umlaufbahn der LE-01-Satelliten verfolgen, während diese auf ihre Betriebshöhe wechseln und Tests im Orbit beginnen. In den kommenden Monaten werden die folgenden Ariane 6-Flüge – einige in verbesserten Konfigurationen – genau auf Startfrequenz, Zuverlässigkeit und Kostenkennzahlen beobachtet. Für den europäischen Raumfahrtsektor wird der Fokus auf dem Produktionshochlauf, der Weiterentwicklung der Booster-Technologie und der Aufrechterhaltung eines Stroms kommerzieller Kunden liegen. Für den globalen Breitband-Wettbewerb werden die weiteren Starts von Amazon Leo mit verschiedenen Raketen entscheidend dafür sein, wie schnell das Unternehmen Versorgungslücken schließen und mit bestehenden Megakonstellationen konkurrieren kann.

Quellen

• Pressemitteilung von Arianespace (Mission VA267 / Ariane 64).
• Missions- und Hardware-Briefings der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
• Technische Erklärungen und Booster-Testberichte der ArianeGroup.
• Details zum Start im Guiana Space Centre des Centre National d'Études Spatiales (CNES).