GSSAP auf Vulcan Centaur stärkt Weltraumüberwachung

Die United Launch Alliance (ULA) bereitet sich auf die Durchführung ihrer ersten Mission des Jahres vor, während die Vulcan Centaur-Rakete für die USSF-87-Mission auf der Startrampe steht. Der Start, der für den 12. Februar 2026 vom Space Launch Complex 41 der Cape Canaveral Space Force Station geplant ist, dient als Eckpfeiler für die strategischen Überwachungsfähigkeiten der U.S. Space Force (USSF). Das primäre Ziel von USSF-87 ist die Stationierung des Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP), einer hochentwickelten Satellitenkonstellation, die eine hochauflösende „Nachbarschaftswache“ zur Überwachung der kritischen geosynchronen Umlaufbahn bieten soll. Durch die Erweiterung des Space Surveillance Network stellt diese Mission sicher, dass die Vereinigten Staaten potenzielle Kollisionen zwischen hochwertigen Objekten im tiefen Weltraum präzise verfolgen, charakterisieren und vermeiden können.

Wann ist der Start von USSF-87 und wie kann ich zusehen?

Der Start der Mission USSF-87 ist für Donnerstag, den 12. Februar 2026, um 3:30 Uhr EST (08:30 Uhr UTC) geplant. Das Startfenster bleibt für zwei Stunden offen, und die Öffentlichkeit kann die Live-Berichterstattung über den Aufstieg der Vulcan Centaur über Spaceflight Now und die offiziellen Streaming-Kanäle der ULA verfolgen, beginnend etwa eine Stunde vor der Zündung der Triebwerke.

Der Flug mit der Bezeichnung V-005 stellt die bisher längste Mission für das Vulcan-Fahrzeug dar. Laut Gary Wentz, Vizepräsident für Atlas- und Vulcan-Programme bei ULA, wird die Mission vom Start bis zum endgültigen Aussetzen der Nutzlast insgesamt 10 Stunden dauern. Dieser verlängerte Zeitrahmen ist notwendig, um die Satelliten direkt in den geosynchronen Erdorbit (GEO) in etwa 36.000 Kilometern Höhe über dem Planeten zu bringen. Um einen erfolgreichen Aufstieg zu gewährleisten, prognostiziert das 45th Weather Squadron eine 95-prozentige Chance auf günstige Bedingungen, obwohl Experten die potenzielle Sonnenaktivität und Röntgen-Flares überwachen, die empfindliche elektronische Systeme während des Startfensters beeinträchtigen könnten.

Ist die Vulcan-Rakete für nationale Sicherheitsmissionen zertifiziert?

Ja, die Vulcan-Rakete ist vollständig für nationale Sicherheitsmissionen zertifiziert, nachdem sie diesen Meilenstein von der United States Space Force im März 2025 erreicht hat. Diese Zertifizierung folgte auf einen strengen Evaluierungsprozess, der zwei erfolgreiche Zertifizierungsflüge und die Erfüllung von 52 spezifischen technischen Kriterien umfasste, wodurch ULA als primärer Anbieter für das National Security Space Launch (NSSL)-Programm gefestigt wurde.

Der Flug USSF-87 nutzt die VC4S-Konfiguration der Vulcan Centaur. Dieser spezifische Aufbau umfasst vier seitlich montierte Graphite Epoxy Motor (GEM) 63XL-Feststoffbooster und eine standardmäßige 51 Fuß (ca. 15,5 Meter) lange Nutzlastverkleidung. Der Einsatz dieses Schwerlastträgers ist eine kritische Komponente beim Übergang der Space Force weg von Altsystemen wie der Atlas V und Delta IV. Durch den Einsatz der Vulcan Centaur strebt das Verteidigungsministerium an, eine belastbare und kosteneffiziente Brücke zum Weltraum aufrechtzuerhalten, um sicherzustellen, dass nationale Sicherheitsnutzlasten im „Multi-Manifest“-Verfahren komplexe Umlaufbahnen mit hoher Präzision erreichen können.

Wie verbessert GSSAP die Weltraumüberwachung?

GSSAP verbessert die Weltraumüberwachung, indem es als dedizierter Sensor des Space Surveillance Network fungiert, der Objekte in der geosynchronen Umlaufbahn überwacht. Im Gegensatz zu bodengestütztem Radar fliegen GSSAP-Satelliten in der Nähe anderer Raumfahrzeuge, was es ihnen ermöglicht, Objekte zu charakterisieren, Weltraumschrott zu verfolgen und eine „Nachbarschaftswache“ bereitzustellen, welche die Sicherheit und Transparenz im Weltraumdomäne erhöht.

Die Satelliten des Geosynchronous Space Situational Awareness Program werden von Northrop Grumman gebaut und sind darauf ausgelegt, dem U.S. Space Command klare, verwertbare Daten über Aktivitäten im GEO-Gürtel zu liefern. Während die genaue Anzahl der Satelliten an Bord von USSF-87 unter Geheimhaltung steht, wurden bei historischen Missionen diese Einheiten typischerweise paarweise gestartet. Diese Satelliten führen Rendezvous and Proximity Operations (RPO) durch, wobei sie nah an andere Objekte heranmanövrieren, um Informationen zu sammeln und sicherzustellen, dass kritische Kommunikations- und Wettersatelliten nicht durch feindliche Akteure oder versehentliche Kollisionen bedroht werden. Die Hinzufügung dieser neuen Sensoren ist von entscheidender Bedeutung, da der geosynchrone Orbit zunehmend überfüllt und umkämpft ist.

Technische Spezifikationen und sekundäre Nutzlasten

Zusätzlich zu den primären GSSAP-Sensoren führt die Mission USSF-87 eine Reihe von sekundären Nutzlasten mit sich, die darauf ausgelegt sind, orbitale Taktiken voranzutreiben. Diese Systeme sind über die ESPAStar-Plattform von Northrop Grumman integriert, ein hochgradig manövrierfähiges Raumfahrzeug, das mehrere Nutzlasten gleichzeitig aufnehmen kann. Zu den wichtigsten Missionskomponenten gehören:

• Forschungs- und Entwicklungssysteme: Werden von Space Force Guardians genutzt, um Taktiken für präzise Manöver im Orbit zu verfeinern.
• Resilienztraining: Hardware zur Validierung von Schutztechniken für Vermögenswerte in hochelegenen Umlaufbahnen.
• Centaur-5-Oberstufe: Eine hochenergetische Stufe, die für die komplexen orbitalen Einschüsse verantwortlich ist, die für ein 10-stündiges Missionsprofil erforderlich sind.

Der strategische Wandel in der Startfrequenz

Der Einsatz von USSF-87 unterstreicht einen breiteren strategischen Wandel, da die United Launch Alliance ihre Startfrequenz für 2026 erhöht. Diese Mission ist der erste von mehreren geplanten National Security Space Launches, die die Zuverlässigkeit der Vulcan-Architektur beweisen sollen. Das Space Systems Command (SSC) hat betont, dass die Vulcan Centaur „eigens für diese spezifischen, hochkomplexen Missionen gebaut“ wurde. Durch den Übergang zu einem häufigeren Startplan strebt die USSF an, den „Engpass“ bei der bodengestützten Satellitenlagerung zu reduzieren und aktive Sensoren so schnell im Orbit zu platzieren, wie es der technologische Fortschritt erlaubt.

Zukünftige Richtungen für die Weltraumlageerfassung

Mit Blick auf die Zukunft wird der Erfolg von USSF-87 wahrscheinlich die Beschaffung künftiger Space Domain Awareness (SDA)-Systeme beeinflussen. Da ältere GSSAP-Einheiten, wie das Raumfahrzeug 2, in „Friedhofsorbits“ versetzt werden, muss die Space Force die Konstellation kontinuierlich auffüllen, um eine lückenlose Überwachung der Objekte im GEO-Gürtel aufrechtzuerhalten. Zukünftige Iterationen dieser Satelliten könnten verbesserte optische Sensoren und eine optimierte autonome Navigation enthalten, um das Risiko von Unfällen im Orbit weiter zu senken. Vorerst liegt der Fokus auf der fehlerfreien Durchführung des Vulcan Centaur-Fluges V-005, einer Mission, die die Schnittmenge zwischen kommerzieller Innovation und nationaler Verteidigung unterstreicht.

Die Mission USSF-87 ist ein Beleg für die sich entwickelnden Anforderungen der modernen Raumfahrt, bei der Ausdauer und Präzision ebenso wichtig sind wie reine Hubkraft. Während die U.S. Space Force und ULA ihre Partnerschaft fortsetzen, werden die von der GSSAP-Konstellation gesammelten Daten die grundlegenden Erkenntnisse liefern, die zum Schutz der globalen Infrastruktur erforderlich sind, welche auf einer sicheren und stabilen Weltraumumgebung basiert.