Lavahöhlen auf der Venus durch Radaranalyse entdeckt

Seit Jahrzehnten vermuten Planetenforscher, dass die Vulkanlandschaft der Venus riesige unterirdische Höhlen verbirgt, die durch urzeitliche Lavaströme geformt wurden. Ein Forschungsteam der University of Trento unter der Leitung von Professor Lorenzo Bruzzone hat nun durch die Analyse historischer Radardaten der Magellan-Mission der NASA den ersten direkten Beweis für diese unterirdischen Strukturen erbracht. Die in Nature Communications am 9. Februar 2026 veröffentlichte Studie bestätigt die Existenz einer massiven Lavaröhre in der Nyx-Mons-Region und verändert unser Verständnis der geologischen Entwicklung des Zwillingsplaneten der Erde grundlegend.

Wie entdeckte die University of Trento die Lavaröhre auf der Venus?

Forscher der University of Trento entdeckten die Lavaröhre auf der Venus durch die Analyse von Radaraufnahmen der Magellan-Mission der NASA, wobei sie sich auf die Nyx-Mons-Region konzentrierten. Sie nutzten innovative Bildgebungsverfahren, die am Remote Sensing Laboratory entwickelt wurden, um lokalisierte Oberflächeneinbrüche, sogenannte Skylights, zu untersuchen. Diese enthüllten einen unterirdischen Kanal mit einem Durchmesser von etwa einem Kilometer und einer Hohlraumtiefe von mindestens 375 Metern.

Die Identifizierung dieser Merkmale auf der Venus ist aufgrund der dicken, undurchsichtigen Atmosphäre des Planeten außergewöhnlich schwierig. Herkömmliche Kameras können die dichten Schwefelsäurewolken nicht durchdringen, was die Wissenschaftler dazu zwingt, auf Daten des Synthetic Aperture Radar (SAR) zurückzugreifen, die zwischen 1990 und 1992 gesammelt wurden. Durch die Anwendung fortschrittlicher Signalverarbeitung auf diese Altdatensätze war das Team in der Lage, zwischen solidem Vulkangestein und den für ein unterirdisches Pyrodukt charakteristischen Hohlräumen zu unterscheiden.

Die Studie konzentrierte sich auf spezifische „Skylights“ – Bereiche, in denen das Dach einer unterirdischen Höhle aufgrund geologischer Spannungen oder Abkühlung eingebrochen ist. „Die Identifizierung eines vulkanischen Hohlraums ist von besonderer Bedeutung, da sie es uns ermöglicht, Theorien zu validieren, die über viele Jahre hinweg nur deren Existenz vermutet haben“, erklärt Lorenzo Bruzzone, Leiter des Remote Sensing Laboratory an der University of Trento. Dieser methodische Durchbruch erlaubt es Wissenschaftlern erstmals, unter die Venuskruste zu blicken.

Wie schneiden Lavaröhren auf der Venus im Vergleich zu denen auf der Erde oder dem Mond ab?

Lavaröhren auf der Venus sind deutlich größer als jene auf der Erde, mit Durchmessern von bis zu einem Kilometer und potenziellen Längen von mindestens 45 Kilometern. Diese Strukturen übertreffen die Dimensionen terrestrischer und marsianischer Röhren und liegen im Bereich der oberen Grenzwerte der auf dem Mond gefundenen Strukturen, was wahrscheinlich auf den spezifischen Atmosphärendruck und die geringere Schwerkraft auf der Venus zurückzuführen ist.

Die Bildung solch massiver Kanäle wird durch die einzigartigen Umweltparameter des Planeten begünstigt. Zu den Schlüsselfaktoren, die ihre Größe beeinflussen, gehören:

• Geringere Schwerkraft: Im Vergleich zur Erde ermöglicht die geringere Schwerkraft die Bildung breiterer unterirdischer Gewölbe ohne strukturellen Einsturz.
• Atmosphärendichte: Die dichte Venusatmosphäre fördert die schnelle Entstehung einer dicken isolierenden Kruste über aktiven Lavaströmen, was die Entwicklung tiefer Röhren erleichtert.
• Lavaviskosität: Die Morphologie der Nyx-Mons-Region deutet auf Lavaströme mit hohem Volumen hin, die größere und längere Kanäle erzeugen, als sie typischerweise auf anderen Gesteinsplaneten beobachtet werden.

Geologische Modellierungen legen nahe, dass die entdeckte Röhre eine Dachstärke von mindestens 150 Metern aufweist. Diese robuste Struktur hat es dem Hohlraum ermöglicht, trotz der extremen Oberflächentemperaturen und Drücke, die die Venusumwelt charakterisieren, stabil zu bleiben. Das Vorhandensein mehrerer ähnlicher Gruben im umliegenden Gelände deutet darauf hin, dass diese unterirdischen Kanäle ausgedehnte Netzwerke in den Vulkanebenen bilden könnten.

Warum ist die Entdeckung einer Lavaröhre auf der Venus für zukünftige Missionen wichtig?

Die Entdeckung ist für zukünftige Missionen von Bedeutung, da Lavaröhren als natürliche Schutzräume vor der lebensfeindlichen Oberfläche des Planeten dienen und kritische Daten zur vulkanischen Geschichte liefern könnten. Sie bestätigt die Notwendigkeit fortschrittlicher Radarsysteme auf kommenden Raumfahrzeugen wie EnVision der ESA und VERITAS der NASA, die darauf ausgelegt sind, das Innere des Planeten und die atmosphärische Entwicklung zu untersuchen.

Die zukünftige Erforschung wird stark auf spezialisierte Instrumente angewiesen sein, um diese Hohlräume detaillierter zu kartieren. Die EnVision-Mission wird beispielsweise einen Subsurface Radar Sounder (SRS) mitführen. Dieses Instrument wird in der Lage sein, mehrere hundert Meter tief unter die Oberfläche zu blicken und potenziell Kanäle selbst in Gebieten zu entdecken, in denen keine Skylights oder Einstürze an der Oberfläche sichtbar sind. Diese Erkenntnisse werden Missionsplaner bei der Auswahl hochprioritärer Ziele für die Beobachtung aus dem Orbit unterstützen.

Darüber hinaus bieten diese Röhren eine „Zeitkapsel“ der Geschichte der Venus. Da das Innere vor der korrosiven Oberflächenatmosphäre geschützt ist, könnten sie geochemische Belege für das vergangene Klima und die vulkanische Aktivität des Planeten bewahren. Bruzzone stellt fest, dass diese Entdeckung „erst der Anfang einer langen und faszinierenden Forschungsaktivität“ ist, die unsere Suche nach aktivem Vulkanismus auf der Venus neu definieren wird.

Die Auswirkungen für die Planetenforschung sind tiefgreifend, da die Existenz dieser Röhren darauf hindeutet, dass die Venus möglicherweise bis in jüngere Zeit geologisch aktiv war als bisher angenommen. Während sich Wissenschaftler auf das nächste Jahrzehnt der Venuserkundung vorbereiten, liefern die Ergebnisse der University of Trento einen Fahrplan für die Untersuchung der verborgenen Tiefen des geheimnisvollsten Planeten unseres Sonnensystems. Zukünftige Robotersensoren könnten eines Tages diese stabilen Umgebungen nutzen, um die Oberflächentemperaturen von 460 Grad Celsius auf dem Planeten zu überstehen.