Tubos de Lava em Vênus Descobertos por Análise de Radar

Há décadas, cientistas planetários levantam a hipótese de que a paisagem vulcânica de Vênus esconde vastas cavernas subterrâneas formadas por antigos fluxos de lava. Uma equipe de pesquisa da Universidade de Trento, liderada pelo Professor Lorenzo Bruzzone, forneceu agora a primeira evidência direta dessas estruturas de subsuperfície ao analisar dados históricos de radar da missão Magellan da NASA. Publicado na Nature Communications em 9 de fevereiro de 2026, este estudo confirma a existência de um enorme tubo de lava na região de Nyx Mons, transformando nossa compreensão da evolução geológica do planeta gêmeo da Terra.

Como a Universidade de Trento descobriu o tubo de lava em Vênus?

Pesquisadores da Universidade de Trento descobriram o tubo de lava em Vênus analisando imagens de radar da missão Magellan da NASA, concentrando-se na região de Nyx Mons. Eles utilizaram técnicas inovadoras de imagem desenvolvidas no Laboratório de Sensoriamento Remoto para examinar colapsos de superfície localizados, ou claraboias (skylights), que revelaram um conduto subterrâneo com um diâmetro de aproximadamente um quilômetro e uma profundidade de vazio de pelo menos 375 metros.

Identificar esses recursos em Vênus é excepcionalmente difícil devido à atmosfera espessa e opaca do planeta. Câmeras comuns não conseguem penetrar as densas nuvens de ácido sulfúrico, forçando os cientistas a depender de dados de Radar de Abertura Sintética (SAR) coletados entre 1990 e 1992. Ao aplicar processamento de sinal avançado a esses conjuntos de dados antigos, a equipe conseguiu distinguir entre rocha vulcânica sólida e os vazios vazios característicos de um piroduto subterrâneo.

O estudo concentrou-se em "claraboias" específicas — áreas onde o teto de uma caverna subterrânea desabou devido a estresse geológico ou resfriamento. "A identificação de uma cavidade vulcânica é de particular importância, pois nos permite validar teorias que por muitos anos apenas hipotetizaram sua existência", explica Lorenzo Bruzzone, chefe do Laboratório de Sensoriamento Remoto da Universidade de Trento. Esse avanço metodológico permite que os cientistas observem abaixo da crosta venusiana pela primeira vez.

Como os tubos de lava de Vênus se comparam aos da Terra ou da Lua?

Os tubos de lava de Vênus são significativamente maiores do que os da Terra, com diâmetros chegando a um quilômetro e comprimentos potenciais de pelo menos 45 quilômetros. Essas estruturas excedem as dimensões dos tubos terrestres e marcianos e alinham-se aos limites superiores daqueles encontrados na Lua, provavelmente devido à pressão atmosférica específica e à gravidade mais baixa encontrada em Vênus.

A formação de condutos tão massivos é impulsionada pelos parâmetros ambientais únicos do planeta. Os principais fatores que influenciam sua escala incluem:

• Gravidade mais baixa: Em relação à Terra, a gravidade mais baixa permite a formação de arcos subterrâneos mais largos sem colapso estrutural.
• Densidade Atmosférica: A densa atmosfera venusiana promove a rápida criação de uma crosta isolante espessa sobre fluxos de lava ativos, facilitando o desenvolvimento de tubos profundos.
• Viscosidade da Lava: A morfologia da região de Nyx Mons sugere fluxos de alto volume que criam canais maiores e mais longos do que os tipicamente observados em outros planetas rochosos.

A modelagem geológica sugere que o tubo descoberto tem uma espessura de teto de pelo menos 150 metros. Essa estrutura robusta permitiu que a cavidade permanecesse estável, apesar das temperaturas e pressões superficiais extremas que caracterizam o ambiente venusiano. A presença de múltiplos poços semelhantes no terreno circundante sugere que esses condutos subterrâneos podem formar extensas redes através das planícies vulcânicas.

Por que a descoberta de um tubo de lava em Vênus é importante para futuras missões?

A descoberta é importante para futuras missões porque os tubos de lava podem servir como abrigos naturais contra a superfície hostil do planeta e fornecer dados críticos sobre a história vulcânica. Isso valida a necessidade de sistemas de radar avançados em futuras naves espaciais, como a EnVision da ESA e a VERITAS da NASA, que foram projetadas para sondar o interior do planeta e a evolução atmosférica.

A exploração futura dependerá fortemente de instrumentação especializada para mapear esses vazios com maior detalhe. A missão EnVision, por exemplo, levará um Sondador de Radar de Subsuperfície (SRS). Esta ferramenta será capaz de sondar centenas de metros abaixo da superfície, detectando potencialmente condutos mesmo em áreas onde não são visíveis claraboias ou colapsos superficiais. Essas descobertas orientarão os planejadores de missões na seleção de alvos de alta prioridade para observação orbital.

Além disso, esses tubos oferecem uma "cápsula do tempo" da história venusiana. Como os interiores estão protegidos da atmosfera corrosiva da superfície, eles podem preservar evidências geoquímicas do clima passado e da atividade vulcânica do planeta. Bruzzone observa que esta descoberta representa "apenas o começo de uma longa e fascinante atividade de pesquisa" que redefinirá nossa busca por vulcanismo ativo em Vênus.

As implicações para a ciência planetária são profundas, pois a existência desses tubos sugere que Vênus pode ter sido geologicamente ativo mais recentemente do que se pensava anteriormente. À medida que os cientistas se preparam para a próxima década de exploração venusiana, as descobertas da Universidade de Trento fornecem um roteiro para investigar as profundezas ocultas do planeta mais misterioso do sistema solar. Sensores robóticos futuros poderão um dia utilizar esses ambientes estáveis para sobreviver às temperaturas de 460 graus Celsius da superfície do planeta.