Neue Forschungsarbeiten unter der Leitung von Avi Loeb und Richard Cloete von der Harvard University haben zwei robuste interstellare Meteorkandidaten identifiziert, die als CNEOS-22 und CNEOS-25 bezeichnet werden und in der Feuerkugel-Datenbank des NASA Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) gelistet sind. Bei diesen Objekten, die 2022 bzw. 2025 in die Erdatmosphäre einschlugen, wurde aufgrund ihrer extremen heliozentrischen Geschwindigkeiten bestätigt, dass sie von außerhalb unseres Sonnensystems stammen. Diese in einer neuen Studie detailliert beschriebene Entdeckung deutet darauf hin, dass der Zustrom interstellaren Materials in unsere Atmosphäre häufiger sein könnte als bisher angenommen.
Was sind die beiden neuen interstellaren Meteorkandidaten in der CNEOS-Datenbank?
Die beiden neuen interstellaren Meteorkandidaten sind CNEOS-22 und CNEOS-25, die durch heliozentrische Orbitberechnungen aus weltraumgestützten Geschwindigkeitsmessungen identifiziert wurden. Diese zuvor nicht erkannten Ereignisse wurden in der CNEOS-Datenbank nach 2018 entdeckt und mithilfe von 10^6 Monte-Carlo-Simulationen validiert, die bestätigten, dass sie ungebundenen hyperbolischen Trajektorien folgen und nicht lokalen Sonnenumlaufbahnen.
Für beide Ereignisse wurden spezifische Koordinaten und Zeitstempel bereitgestellt, um künftige wissenschaftliche Überprüfungen und potenzielle Bergungsbemühungen zu erleichtern. CNEOS-22 trat am 28. Juli 2022 über dem östlichen tropischen Pazifik (6,0°S, 86,9°W) in die Atmosphäre ein, während CNEOS-25 erst kürzlich am 12. Februar 2025 über der Barentssee (73,4°N, 49,3°E) einschlug. Der Ort des Einschlags in der Barentssee ist besonders bemerkenswert für seine hohe geografische Breite, da er in einer Region liegt, die häufig von der Aurora borealis beleuchtet wird, etwa in der Nähe von Tromsø, Norwegen, und Murmansk, Russland.
Warum glauben Avi Loeb und die Forscher, dass diese Meteore interstellar sind?
Avi Loeb und sein Team kommen zu dem Schluss, dass diese Meteore interstellar sind, weil ihre heliozentrischen Geschwindigkeiten die Fluchtgeschwindigkeit des Sonnensystems in Erdentfernung deutlich übersteigen. Unter Verwendung eines kalibrierten Unsicherheitsmodells zeigten die Forscher, dass keine der eine Million simulierten Realisierungen für beide Ereignisse zu einem gebundenen Orbit führte, was auf eine interstellare Wahrscheinlichkeit von fast 100 % hindeutet.
Das statistische Vertrauen in diese Ergebnisse ist bemerkenswert hoch und übertrifft die wissenschaftlichen Standard-Schwellenwerte für Entdeckungen. CNEOS-22 verzeichnete eine heliozentrische Geschwindigkeit von 46,98 km/s, was die solare Fluchtgeschwindigkeit um eine Marge von 5,18 ± 0,60 km/s überschreitet, was einem z-Score von 8,7σ entspricht. Ähnlich erreichte CNEOS-25 eine Geschwindigkeit von 45,63 km/s, was eine Abweichung von 5,5σ vom Fluchtschwellenwert darstellt. Damit eines dieser Objekte an unsere Sonne „gebunden“ wäre, müssten die aktuellen Fehlermodelle die Unsicherheiten um den Faktor 5 bis 9 unterschätzen, was als höchst unwahrscheinlich gilt.
Wie genau sind die CNEOS-Feuerkugel-Geschwindigkeitsmessungen nach 2018?
CNEOS-Feuerkugel-Geschwindigkeitsmessungen nach 2018 folgen einem empirisch kalibrierten Unsicherheitsmodell für geringe Abweichungen (Low-Discrepancy-Modell) mit einer 1σ-Geschwindigkeitsgenauigkeit von 0,55 km/s. Dieses Modell, das von Peña-Asensio et al. (2025) etabliert wurde, liefert die notwendige Präzision, um CNEOS-Geschwindigkeitsvektoren in zuverlässige heliozentrische Orbits zur Bewertung der interstellaren Kandidatur umzuwandeln.
Der Übergang zu diesem genaueren Kalibrierungsmodell im Jahr 2018 war ein Wendepunkt für die Forschung zu interstellaren Meteoren. Vor diesem Zeitraum führten Datenunstimmigkeiten oft zu Debatten über die Zuverlässigkeit von satellitengestützten Feuerkugel-Geschwindigkeiten. Durch die Nutzung des Peña-Asensio-Modells konnten Loeb und Cloete Unsicherheiten bei Rektaszension und Deklination von 1,35° bzw. 0,84° berücksichtigen und so sicherstellen, dass die hyperbolischen Trajektorien dieser Kandidaten nicht das Ergebnis von Messrauschen waren.
Umweltkontext des Einschlags in der Barentssee
Der Einschlag von CNEOS-25 ereignete sich während einer Phase mäßiger geomagnetischer Aktivität, was einen einzigartigen atmosphärischen Hintergrund für das Ereignis geboten haben könnte. Historische Daten für die Region deuten auf einen Kp-Index von 5 in diesem Zeitraum hin, wobei sich die Sichtbarkeit der Aurora über Nordeuropa und Skandinavien erstreckte. Wissenschaftliche Beobachtungen in Städten wie Tromsø, Norwegen und Reykjavik, Island erfassen bei solchen geomagnetischen Stürmen der G1-Klasse häufig atmosphärische Phänomene, obwohl die Feuerkugel selbst ein ausgeprägtes, kurzzeitiges Hochgeschwindigkeitsereignis gewesen wäre.
- Einschlagsdatum: 12. Februar 2025
- Geomagnetische Intensität: Mäßig (G1)
- Sichtbarkeitsbreite: 56,3°N und höher
- Wichtige Beobachtungsregionen: Alaska, Island, Norwegen und Schweden
Was sind die wissenschaftlichen Auswirkungen für das Galileo-Projekt und Avi Loeb?
Die Identifizierung dieser beiden Kandidaten liefert dem Galileo-Projekt konkrete Ziele für potenzielle Bergungsexpeditionen am Meeresboden, um nach extraterrestrischen Fragmenten zu suchen. Durch die Lokalisierung der spezifischen Einschlagstellen im Pazifik und in der Barentssee hoffen die Forscher, Material zu bergen, das die chemische Zusammensetzung von Objekten aus anderen Sternensystemen enthüllen könnte.
Das Galileo-Projekt unter der Leitung von Avi Loeb in Harvard widmet sich der systematischen wissenschaftlichen Suche nach Beweisen für extraterrestrische technologische Artefakte. Diese beiden neuen Kandidaten reihen sich neben IM1 (CNEOS 2014-01-08) als hochprioritäre Untersuchungsobjekte ein. Die Forscher vermuten, dass die „v-infinity“-Werte – die Geschwindigkeiten, mit denen sich diese Objekte bewegten, bevor sie unter den Gravitationseinfluss der Sonne gerieten – von 21,5 km/s und 16,9 km/s darauf hindeuten, dass sie aus der lokalen stellaren Nachbarschaft stammen und potenziell einen Einblick in die Bausteine anderer Planetensysteme bieten.
Wie geht es mit der interstellaren Forschung weiter?
Künftige Richtungen dieser Forschung umfassen die kontinuierliche Überwachung der CNEOS-Datenbank, da immer ausgereiftere Satellitensensoren in Betrieb gehen. Das Team plant, die Suche nach noch kleineren interstellaren Fragmenten zu verfeinern, die möglicherweise mit einer höheren Frequenz in die Atmosphäre eintreten als bisher angenommen. Darüber hinaus stellt die Lage von CNEOS-25 in der Barentssee im Vergleich zum tropischen Pazifik eine logistische Herausforderung für die Bergung dar, aber das Potenzial, unberührtes interstellares Material zu finden, bleibt ein starker Motivator für die internationale wissenschaftliche Gemeinschaft.
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