Avi Loeb vindt interstellaire meteoren CNEOS-22 en 25

Nieuw onderzoek onder leiding van Avi Loeb en Richard Cloete van Harvard University heeft twee robuuste kandidaten voor interstellaire meteoren geïdentificeerd, aangeduid als CNEOS-22 en CNEOS-25, in de vuurbal-database van het NASA Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS). Deze objecten, die respectievelijk in 2022 en 2025 de atmosfeer van de aarde binnendrongen, zijn op basis van hun extreme heliocentrische snelheden bevestigd als zijnde afkomstig van buiten ons zonnestelsel. Deze ontdekking, gedetailleerd in een nieuwe studie, suggereert dat de instroom van interstellair materiaal in onze atmosfeer frequenter kan zijn dan voorheen werd ingeschat.

Wat zijn de twee nieuwe kandidaten voor interstellaire meteoren in de CNEOS-database?

De twee nieuwe kandidaten voor interstellaire meteoren zijn CNEOS-22 en CNEOS-25, die werden geïdentificeerd via heliocentrische baanberekeningen op basis van snelheidsmetingen vanuit de ruimte. Deze voorheen niet-herkende gebeurtenissen werden ontdekt in de CNEOS-database van na 2018 en gevalideerd met behulp van 10^6 Monte Carlo-simulaties, die bevestigden dat ze ongebonden hyperbolische trajecten volgen in plaats van lokale banen om de zon.

Specifieke coördinaten en tijdstempels zijn verstrekt voor beide gebeurtenissen om toekomstige wetenschappelijke beoordeling en mogelijke bergingspogingen te vergemakkelijken. CNEOS-22 kwam de atmosfeer binnen op 28 juli 2022 boven de oostelijke tropische Stille Oceaan (6,0°Z, 86,9°W), terwijl CNEOS-25 recenter insloeg op 12 februari 2025 boven de Barentszzee (73,4°N, 49,3°O). De locatie van de inslag in de Barentszzee is bijzonder opmerkelijk vanwege de hoge breedtegraad, waardoor deze zich in een regio bevindt die vaak wordt verlicht door de aurora borealis, zoals nabij Tromsø in Noorwegen en Moermansk in Rusland.

Waarom geloven Avi Loeb en onderzoekers dat deze meteoren interstellair zijn?

Avi Loeb en zijn team concluderen dat deze meteoren interstellair zijn omdat hun heliocentrische snelheden aanzienlijk hoger liggen dan de ontsnappingssnelheid van het zonnestelsel op de afstand van de aarde. Met behulp van een gekalibreerd onzekerheidsmodel toonden de onderzoekers aan dat geen van de één miljoen gesimuleerde realisaties voor beide gebeurtenissen resulteerde in een gebonden baan, wat wijst op een interstellaire waarschijnlijkheid van bijna 100%.

De statistische betrouwbaarheid van deze bevindingen is opmerkelijk hoog en overschrijdt de standaard wetenschappelijke drempels voor ontdekkingen. CNEOS-22 registreerde een heliocentrische snelheid van 46,98 km/s, wat de zonne-ontsnappingssnelheid overschreed met een marge van 5,18 ± 0,60 km/s, wat overeenkomt met een z-score van 8,7σ. Op vergelijkbare wijze bereikte CNEOS-25 een snelheid van 45,63 km/s, wat een afwijking van 5,5σ van de ontsnappingsdrempel vertegenwoordigt. Om een van deze objecten "gebonden" te laten zijn aan onze zon, zouden de huidige foutenmodellen de onzekerheden met een factor 5 tot 9 moeten onderschatten, wat als uiterst onwaarschijnlijk wordt beschouwd.

Hoe nauwkeurig zijn de metingen van de vuurbalsnelheid van CNEOS na 2018?

De metingen van de vuurbalsnelheid van CNEOS na 2018 volgen een empirisch gekalibreerd onzekerheidsmodel met een lage discrepantie en een 1σ snelheidsnauwkeurigheid van 0,55 km/s. Dit model, opgesteld door Peña-Asensio et al. (2025), biedt de precisie die nodig is om CNEOS-snelheidsvectoren om te zetten in betrouwbare heliocentrische banen voor de beoordeling van interstellaire kandidaten.

De overstap naar dit nauwkeurigere kalibratiemodel in 2018 is een keerpunt geweest voor onderzoek naar interstellaire meteoren. Voor deze periode leidden discrepanties in de gegevens vaak tot discussies over de betrouwbaarheid van de door satellieten afgeleide vuurbalsnelheden. Door gebruik te maken van het Peña-Asensio-model konden Loeb en Cloete rekening houden met onzekerheden in rechte klimming en declinatie van respectievelijk 1,35° en 0,84°, waardoor werd gewaarborgd dat de hyperbolische trajecten van deze kandidaten niet het resultaat waren van meetruis.

Omgevingscontext van de inslag in de Barentszzee

De inslag van CNEOS-25 vond plaats tijdens een periode van matige geomagnetische activiteit, wat mogelijk een uniek atmosferisch decor voor de gebeurtenis vormde. Historische gegevens voor de regio wijzen op een Kp-index van 5 rond die periode, waarbij de zichtbaarheid van de aurora zich uitstrekte over Noord-Europa en Scandinavië. Wetenschappelijke waarnemingen in steden als Tromsø, Noorwegen en Reykjavik, IJsland leggen vaak atmosferische verschijnselen vast tijdens dergelijke geomagnetische stormen van de G1-klasse, hoewel de vuurbal zelf een apart, kortstondig fenomeen met hoge snelheid zou zijn geweest.

• Datum van inslag: 12 februari 2025
• Geomagnetische intensiteit: Matig (G1)
• Breedtegraad voor zichtbaarheid: 56,3°N en hoger
• Belangrijkste waarnemingsgebieden: Alaska, IJsland, Noorwegen en Zweden

Wat zijn de wetenschappelijke gevolgen voor het Galileo Project en Avi Loeb?

De identificatie van deze twee kandidaten biedt het Galileo Project concrete doelen voor potentiële bergingsexpedities op de zeebodem om te zoeken naar buitenaardse fragmenten. Door de specifieke inslaglocaties in de Stille Oceaan en de Barentszzee te lokaliseren, hopen onderzoekers materiaal te bergen dat de chemische samenstelling van objecten uit andere sterrenstelsels zou kunnen onthullen.

Het Galileo Project, onder leiding van Avi Loeb van Harvard, is gewijd aan de systematische wetenschappelijke zoektocht naar bewijzen voor buitenaardse technologische artefacten. Deze twee nieuwe kandidaten voegen zich bij IM1 (CNEOS 2014-01-08) als onderwerpen met hoge prioriteit voor studie. De onderzoekers suggereren dat de "v-infinity"-waarden — de snelheden waarmee deze objecten reisden voordat ze de zwaartekrachtsinvloed van de zon binnendrongen — van 21,5 km/s en 16,9 km/s erop wijzen dat ze afkomstig zijn uit de lokale stellaire omgeving, wat mogelijk een blik werpt op de bouwstenen van andere planetenstelsels.

Wat is de volgende stap voor interstellair onderzoek?

Toekomstige richtingen voor dit onderzoek omvatten het voortdurend monitoren van de CNEOS-database naarmate er geavanceerdere satellietsensoren online komen. Het team is van plan de zoektocht naar nog kleinere interstellaire fragmenten te verfijnen, die mogelijk met een hogere frequentie de atmosfeer binnendringen dan voorheen gedacht. Bovendien vormt de locatie van de Barentszzee voor CNEOS-25 een logistieke uitdaging voor berging vergeleken met de tropische Stille Oceaan, maar het potentieel voor het vinden van ongerept interstellair materiaal blijft een krachtige motivator voor de internationale wetenschappelijke gemeenschap.