NASAは2026年2月19日、Artemis IIのウェット・ドレス・リハーサル（WDR）を成功裏に完了した。これにより、半世紀以上ぶりとなる初の有人月飛行に向けた、最後の大きな技術的障壁を乗り越えた。 ケネディ宇宙センターの第39B発射施設で実施されたこの重要なテストにより、Space Launch System (SLS) および Orion 宇宙船の飛行準備が整っていることが確認された。打ち上げカウントダウンの全工程と燃料充填手順のシミュレーションに成功したことで、同局は早ければ2026年3月6日にも、4人の宇宙飛行士を月周回軌道へと打ち上げる準備を整えた。
WDRの成功は、1972年のApollo 17ミッション以来、人類が初めて地球軌道を越えて挑むArtemis IIミッションにとって極めて重要な転換点となる。前回のArtemis Iミッションは統合システムの無人テストであったが、今回の飛行では4名の多様なクルーが搭乗し、生命維持システムや深宇宙航行のテストを行う。2026年2月初旬を通じてテスト段階を遅らせてきた水素漏れなどの技術的課題を考慮すると、このマイルストーンの達成は特に意義深いものである。
Artemis IIのウェット・ドレス・リハーサルでは何が行われたのか？
NASAはSLSロケットのタンクに極低温推進剤を充填し、打ち上げカウントダウンの最後の10分間をシミュレートすることで、Artemis IIのウェット・ドレス・リハーサルを無事に実施した。 2026年2月19日午後10時16分（東部標準時）に終了したこのテストにより、これまでプログラムの妨げとなっていた持続的な漏れを起こすことなく、超低温の液体水素と液体酸素をコアステージおよび上段ステージに安全に転送できることが検証された。このリハーサルにより、ケネディ宇宙センターの地上システムが飛行ハードウェアと完全に統合されていることが確認された。
2月2日から3日にかけて行われた前回のテストが中断された後、今回の2度目のWDR試行では技術的な精度が際立った。問題を解決するため、NASAのエンジニアは、地上からロケットへ推進剤が流れる重要なインターフェースであるTail Service Mast Umbilical (TSMU)のシールを交換した。2月19日のテストでは、午後2時41分（東部標準時）までにコアステージとInterim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS)の両方への燃料充填が完了し、ハードウェアの修正が成功したことが証明された。最初の練習用ターミナルカウント中に軽微な「ブースター・アビオニクス・システムの電圧異常」が発生したものの、チームは正常にリサイクルを行い、予定されていたTマイナス29秒までの2度目のカウントダウンを完了した。
Artemis IIのクルーは誰か？
Artemis IIのクルーは、NASAの宇宙飛行士であるリード・ワイズマン（船長）、ビクター・グローバー（パイロット）、クリスティーナ・コック（ミッション・スペシャリスト）、そしてカナダ宇宙庁（CSA）の宇宙飛行士であるジェレミー・ハンセン（ミッション・スペシャリスト）で構成されている。 この4名の国際的なチームは、深宇宙への帰還に向けた協力体制を象徴しており、各メンバーは国際宇宙ステーション（ISS）での勤務や実験的な飛行テストにおける豊富な経験を有している。彼らは21世紀において、月の裏側を直接目にする最初の人間となる。
10日間の飛行の安全と成功を確実にするため、各ミッションの役割は戦略的に割り当てられている。リード・ワイズマン船長がミッションを率い、ビクター・グローバー・パイロットが宇宙船の操縦管理を担当する。女性として単独での宇宙滞在最長記録を持つクリスティーナ・コック・ミッション・スペシャリストと、カナダ人として初めて月へ向かうジェレミー・ハンセンは、科学的目的の遂行とシステム性能の監視を行う。クルーは、推進システムの故障が発生した場合でも太平洋への安全な着水を確実にするために利用する自由帰還軌道のシミュレーションを含む、数年間にわたる厳格な訓練を受けてきた。
Artemis IIが3月の打ち上げウィンドウを逃した場合はどうなるのか？
Artemis IIが3月の主要な打ち上げウィンドウを逃した場合、ミッションは通常4週間ごとに訪れる次の月の配置（アライメント）を待つ必要がある。 Orion 宇宙船が意図した軌道に乗り、適切な熱制御を維持するためには、軌道力学上、地球と月の特定の位置関係が必要となる。NASAは2026年3月6日を目標としているが、天体の幾何学的条件や回収地点の照明条件に基づき、4月と5月の後続の機会が事前に算出されている。
打ち上げのロジスティクスは、地上の準備状況と環境要因の整合性に大きく依存する。SpacePolicyOnline.comのMarcia Smithによれば、NASAは技術的トラブルや天候による遅延を考慮し、2026年上半期の実行可能な打ち上げ日のリストをすでに公開している。ウィンドウを逃すことは必ずしも技術的な失敗を意味するわけではなく、現代の有人宇宙飛行を定義する「安全第一」の文化へのコミットメントを示している。3月後半または4月への延期は、WDRからの追加データのレビューを可能にする一方で、月面着陸を目指す後続のArtemis IIIミッションのスケジュールも押し下げることになる。
10日間のミッションプロファイルの重要性
Artemis IIのミッションプロファイルは、Orion 有人宇宙船の生命維持システムに関する極めて重要なテストとして設計されている。10日間にわたり、クルーは月の裏側から約4,600マイル離れた地点まで到達した後、地球に帰還する。この「ハイブリッド自由帰還軌道」は重要な安全機能であり、帰還のために大きなエンジン噴射を必要とせず、月の重力を利用して宇宙船を自然に地球へと引き戻す。この設定により、NASAはより複雑な月面着陸に挑む前に、宇宙船が深宇宙の放射線環境や月の影の極低温にどのように対処するかを評価することができる。
さらに、ミッションの再突入フェーズは研究者にとって大きな焦点となる。カプセルが時速25,000マイルで地球の大気圏に突入する際、Orion の耐熱シールドは華氏約5,000度の高温に耐えなければならない。人間を乗せた状態で耐熱シールドの性能を検証することは、Artemis IIIミッションに向けた最終的な前提条件である。Artemis IIの着水時に収集されるデータは、将来のクルーが極地への月面着陸から予想されるさらに過酷な帰還プロファイルに耐えられることを保証するために、綿密に分析される。
Artemisプログラムの今後の展望
WDRの成功を受けて、NASAは2026年2月20日に正式な記者会見を開催し、詳細な技術報告を行うとともに、公式な打ち上げ日を発表する可能性がある。テストから実際の飛行運用への移行は、ケネディ宇宙センターにとって心理的かつ運用的な転換を意味する。技術者たちは今後、Orionカプセルの最終的な締め切り作業と、SLSロケットの固体ロケットブースターの最終的な武装を開始する。3月6日の目標が維持されれば、持続的な月面拠点の構築を目指す人類の探査の新時代の幕開けを世界が目撃することになる。
Artemis計画の下での今後のミッションは、すべて今回の飛行の成功にかかっている。Artemis IIは、無人のArtemis Iテストと、史上初めて女性と有色人種を月の南極に着陸させることを目指す歴史的なArtemis IIIミッションとの架け橋としての役割を果たす。ウェット・ドレス・リハーサルを成功させたことで、NASAは最強のロケットに不可欠な複雑な燃料充填とカウントダウン手順を習得したことを証明し、持続可能な月経済という目標の実現を一歩引き寄せた。
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