NASA는 2026년 2월 19일 Artemis II의 습식 저온 점검(Wet Dress Rehearsal, WDR)을 성공적으로 완료하여, 반 세기 넘게 만에 이루어지는 첫 유인 달 비행을 위한 마지막 주요 기술적 관문을 통과했습니다. Kennedy Space Center의 Launch Complex 39B에서 진행된 이 중대한 테스트는 Space Launch System (SLS)과 Orion 우주선의 비행 준비 태세를 확증했습니다. 전체 발사 카운트다운과 연료 주입 절차를 성공적으로 시뮬레이션함으로써, NASA는 이르면 2026년 3월 6일에 4명의 우주비행사를 달 궤도로 발사할 수 있는 준비를 마쳤습니다.
WDR의 성공적인 완료는 1972년 Apollo 17호 임무 이후 인류가 처음으로 지구 궤도를 벗어나는 Artemis II 임무에 있어 중추적인 순간입니다. 이전 Artemis I 임무가 통합 시스템의 무인 테스트였다면, 이번 비행은 4명의 승무원을 태우고 생명 유지 장치와 심우주 항법을 테스트하게 됩니다. 이번 이정표 달성은 2026년 2월 초 내내 테스트 단계를 지연시켰던 수소 누출 등 기술적 난관을 극복했다는 점에서 특히 의미가 큽니다.
Artemis II 습식 저온 점검 동안 어떤 일이 있었나요?
NASA는 SLS 로켓 탱크에 극저온 추진제를 주입하고 발사 카운트다운의 마지막 10분을 시뮬레이션함으로써 Artemis II 습식 저온 점검을 성공적으로 수행했습니다. 2026년 2월 19일 오후 10시 16분(동부 표준시)에 종료된 이 테스트는 초저온 액체 수소와 액체 산소를 코어 및 상단 로켓으로 안전하게 이송할 수 있음을 입증했으며, 이전에 프로그램을 방해했던 지속적인 누출 문제는 발생하지 않았습니다. 이번 점검은 Kennedy Space Center의 지상 시스템이 비행 하드웨어와 완벽하게 통합되었음을 확인해주었습니다.
기술적 정밀함은 2월 2일에서 3일 사이에 진행된 첫 시도가 중단된 후 이루어진 이번 두 번째 WDR 시도의 특징이었습니다. 문제를 해결하기 위해 NASA 엔지니어들은 추진제가 지상에서 로켓으로 유입되는 핵심 연결부인 Tail Service Mast Umbilical (TSMU)의 씰(seal)을 교체했습니다. 2월 19일 테스트에서는 오후 2시 41분(동부 표준시)까지 코어 스테이지와 Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS)에 연료 주입이 완료되어 하드웨어 수정이 성공적이었음을 증명했습니다. 첫 번째 연습 최종 카운트다운 중 경미한 "부스터 항전 시스템 전압 이상"이 있었음에도 불구하고, 팀은 성공적으로 리사이클(recycle)을 거쳐 계획된 T-29초 지점까지 두 번째 카운트다운을 완료했습니다.
Artemis II의 승무원은 누구인가요?
Artemis II 승무원은 지휘관 Reid Wiseman, 조종사 Victor Glover, 미션 전문가 Christina Koch(이상 NASA), 그리고 Canadian Space Agency (CSA) 소속 미션 전문가 Jeremy Hansen으로 구성됩니다. 이 4인의 국제 팀은 심우주로 귀환하기 위한 협력의 결과물로, 각 멤버는 국제우주정거장(ISS)에서의 풍부한 경험과 시험 비행 경력을 갖추고 있습니다. 이들은 21세기에 달 뒷면을 직접 목격하는 최초의 인류가 될 것입니다.
임무 역할은 10일간의 비행 안전과 성공을 보장하기 위해 전략적으로 배정되었습니다. 지휘관 Reid Wiseman이 임무를 이끌며, 조종사 Victor Glover는 우주선의 비행 제어를 담당합니다. 여성 최장기 단일 우주 비행 기록을 보유한 미션 전문가 Christina Koch와 달로 향하는 최초의 캐나다인인 Jeremy Hansen은 과학적 목표와 시스템 성능을 감독합니다. 승무원들은 추진 시스템 고장 시에도 태평양에 안전하게 해상 착수(splashdown)할 수 있도록 보장하는 자유 귀환 궤도(free-return trajectory) 시뮬레이션을 포함해 수년간 엄격한 훈련을 거쳤습니다.
Artemis II가 3월 발사 기회를 놓치면 어떻게 되나요?
Artemis II가 3월의 1차 발사 윈도우를 놓칠 경우, 임무는 보통 4주마다 발생하는 다음 달 정렬 시점까지 기다려야 합니다. 궤도 역학상 Orion 우주선이 의도한 궤도에 도달하고 적절한 열 제어를 유지하려면 지구와 달의 특정 위치 관계가 필요합니다. NASA는 2026년 3월 6일을 목표일로 설정했지만, 천체 기하학적 조건과 회수 지점의 조명 상태를 고려하여 4월과 5월의 후속 기회를 미리 계산해 두었습니다.
발사 물류는 지상 준비 상태와 환경적 요인의 조화에 크게 의존합니다. SpacePolicyOnline.com의 Marcia Smith에 따르면, NASA는 기술적 문제나 기상 악화로 인한 지연에 대비해 2026년 상반기의 실행 가능한 발사 날짜 목록을 이미 발표했습니다. 발사 윈도우를 놓치는 것이 반드시 기술적 실패를 의미하는 것은 아니며, 현대 유인 우주 비행의 핵심인 "안전 우선" 문화를 준수하는 과정입니다. 3월 말이나 4월로 지연될 경우 WDR 데이터를 추가로 검토할 수 있는 시간을 확보하게 되지만, 달 표면 착륙을 목표로 하는 후속 임무인 Artemis III의 일정 또한 늦춰지게 됩니다.
10일간의 임무 프로필이 갖는 의의
Artemis II의 임무 프로필은 Orion 유인 우주선의 생명 유지 시스템을 시험하기 위한 고난도 테스트로 설계되었습니다. 10일 동안 승무원은 달 뒷면 너머 약 4,600마일까지 이동한 후 지구로 귀환하게 됩니다. 이 "하이브리드 자유 귀환 궤도"는 중요한 안전 장치로, 귀환을 위해 대규모 엔진 가동을 할 필요 없이 달의 중력을 이용해 우주선을 자연스럽게 지구로 끌어당깁니다. 이 설정을 통해 NASA는 더 복잡한 달 착륙을 시도하기 전, 우주선이 심우주 방사선 환경과 달 그림자의 극심한 추위를 어떻게 견디는지 평가할 수 있습니다.
또한, 임무의 재진입 단계는 연구자들에게 주요 관심사가 될 것입니다. Orion 열 차폐막은 시속 25,000마일의 속도로 지구 대기권에 진입할 때 발생하는 약 화씨 5,000도의 온도를 견뎌야 합니다. 승무원이 탑승한 상태에서 열 차폐막의 성능을 검증하는 것은 Artemis III 임무를 위한 마지막 전제 조건입니다. Artemis II 해상 착수 시 수집된 데이터는 향후 승무원들이 달 남극 착륙에서 예상되는 더 혹독한 귀환 경로에서도 생존할 수 있도록 면밀히 분석될 것입니다.
Artemis 프로그램의 향후 계획
성공적인 WDR 이후, NASA는 2026년 2월 20일에 공식 기자 회견을 열어 세부적인 기술 브리핑을 진행하고 공식 발사 날짜를 발표할 가능성이 있습니다. 테스트에서 실제 비행 작전으로의 전환은 Kennedy Space Center에 있어 심리적, 운영적 변화를 의미합니다. 기술진은 이제 Orion 캡슐의 최종 마감 작업과 SLS 로켓의 고체 로켓 부스터 최종 무장을 시작할 것입니다. 만약 3월 6일 목표가 유지된다면, 세계는 달에 장기적으로 거주하는 것을 목표로 하는 인류 탐사의 새로운 시대가 열리는 것을 목격하게 될 것입니다.
Artemis 프로젝트의 향후 임무는 전적으로 이번 비행의 성공에 달려 있습니다. Artemis II는 무인 Artemis I 테스트와 달 남극에 최초의 여성과 유색인종을 착륙시키려는 역사적인 Artemis III 임무 사이를 잇는 가교 역할을 합니다. 습식 저온 점검을 성공적으로 마침으로써 NASA는 가장 강력한 로켓에 필요한 복잡한 연료 주입 및 카운트다운 절차를 숙달했음을 입증했으며, 지속 가능한 달 경제라는 목표에 한 걸음 더 다가섰습니다.
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