NASA completó con éxito el Ensayo General en Mojado (WDR) de la misión Artemis II el 19 de febrero de 2026, superando el último gran obstáculo técnico para el primer vuelo lunar tripulado en más de medio siglo. Esta prueba crítica en el Complejo de Lanzamiento 39B del Kennedy Space Center confirmó la preparación para el vuelo del Space Launch System (SLS) y de la nave espacial Orion. Al simular con éxito una cuenta regresiva de lanzamiento completa y el procedimiento de carga de combustible, la agencia se ha posicionado para lanzar a cuatro astronautas alrededor de la Luna tan pronto como el 6 de marzo de 2026.
La finalización exitosa del WDR marca un momento crucial para la misión Artemis II, que representa la primera vez que los seres humanos se aventurarán más allá de la órbita terrestre desde la misión Apollo 17 en 1972. Mientras que la misión anterior Artemis I fue una prueba sin tripulación de los sistemas integrados, este próximo vuelo llevará a una tripulación diversa de cuatro personas para probar los sistemas de soporte vital y la navegación en el espacio profundo. El logro de este hito es particularmente significativo dados los desafíos técnicos, incluyendo fugas de hidrógeno, que retrasaron las fases de prueba iniciales a lo largo de principios de febrero de 2026.
¿Qué sucedió durante el ensayo general en mojado de Artemis II?
NASA llevó a cabo con éxito el ensayo general en mojado de Artemis II cargando propulsor criogénico en los tanques del cohete SLS y simulando los últimos 10 minutos de una cuenta regresiva de lanzamiento. La prueba, que concluyó a las 10:16 p.m. ET del 19 de febrero de 2026, validó que el hidrógeno líquido y el oxígeno líquido superfríos podían transferirse de manera segura a la etapa central y a las etapas superiores sin las fugas persistentes que anteriormente obstaculizaron el programa. Este ensayo confirmó que los sistemas terrestres en el Kennedy Space Center están completamente integrados con el hardware de vuelo.
La precisión técnica fue el sello distintivo de este segundo intento de WDR después de que una prueba previa los días 2 y 3 de febrero fuera interrumpida. Para resolver los problemas, los ingenieros de la NASA reemplazaron los sellos en el Tail Service Mast Umbilical (TSMU), la interfaz crítica donde el propulsor fluye desde tierra hacia el cohete. Durante la prueba del 19 de febrero, tanto la etapa central como la Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) estaban completamente cargadas de combustible a las 2:41 p.m. ET, demostrando que las modificaciones del hardware fueron exitosas. A pesar de una pequeña "anomalía de voltaje en el sistema de aviónica de los propulsores" durante el primer simulacro de cuenta regresiva terminal, el equipo reinició el ciclo con éxito y completó una segunda cuenta regresiva hasta la marca prevista de T-29 segundos.
¿Quiénes integran la tripulación de Artemis II?
La tripulación de Artemis II está compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman como comandante, Victor Glover como piloto y Christina Koch como especialista de misión, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen como especialista de misión. Este equipo internacional de cuatro personas representa un esfuerzo de colaboración para regresar al espacio profundo, y cada miembro aporta una amplia experiencia en la Estación Espacial Internacional y en pruebas de vuelo experimentales. Serán los primeros humanos en ver el lado oculto de la Luna en persona en el siglo XXI.
Los roles de la misión están asignados estratégicamente para garantizar la seguridad y el éxito del vuelo de 10 días. El comandante Reid Wiseman liderará la misión, mientras que el piloto Victor Glover gestionará los controles de vuelo de la nave espacial. La especialista de misión Christina Koch, quien ostenta el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer, y Jeremy Hansen, el primer canadiense en aventurarse a la Luna, supervisarán los objetivos científicos y el rendimiento de los sistemas. La tripulación se ha sometido a años de riguroso entrenamiento, incluyendo simulaciones de la trayectoria de retorno libre que utilizarán para garantizar un amerizaje seguro en el océano Pacífico incluso en caso de fallos en la propulsión.
¿Qué sucede si Artemis II pierde la ventana de lanzamiento de marzo?
Si Artemis II pierde la ventana de lanzamiento principal de marzo, la misión deberá esperar a la siguiente alineación lunar, que suele ocurrir cada cuatro semanas. La mecánica orbital requiere un posicionamiento específico de la Tierra y la Luna para garantizar que la nave espacial Orion pueda alcanzar su trayectoria prevista y mantener un control térmico adecuado. Aunque la NASA ha identificado el 6 de marzo de 2026 como objetivo, las oportunidades posteriores están precalculadas para abril y mayo basándose en la geometría celeste y las condiciones de iluminación del lugar de recuperación.
La logística del lanzamiento depende en gran medida de la alineación de la preparación terrestre y los factores ambientales. Según Marcia Smith de SpacePolicyOnline.com, la NASA ya ha publicado una lista de fechas de lanzamiento factibles para la primera mitad de 2026 para tener en cuenta posibles retrasos técnicos o meteorológicos. Perder una ventana no implica necesariamente un fallo técnico, sino más bien un compromiso con la cultura de "la seguridad es lo primero" que define los vuelos espaciales tripulados modernos. Un retraso hasta finales de marzo o abril permitiría una revisión adicional de los datos del WDR, pero también retrasaría el cronograma para la subsiguiente misión Artemis III, que tiene como objetivo llevar humanos a la superficie lunar.
La importancia del perfil de misión de 10 días
El perfil de misión de Artemis II está diseñado como una prueba de alto riesgo de los sistemas de soporte vital de la nave espacial tripulada Orion. A lo largo de 10 días, la tripulación viajará aproximadamente 4,600 millas más allá del lado oculto de la Luna antes de regresar a la Tierra. Esta "trayectoria híbrida de retorno libre" es una característica de seguridad crítica; utiliza la gravedad de la Luna para atraer de forma natural a la nave espacial de regreso a la Tierra sin necesidad de un gran encendido del motor para volver a casa. Esta configuración permite a la NASA evaluar cómo maneja la nave espacial el entorno de radiación del espacio profundo y el frío extremo de la sombra lunar antes de intentar un aterrizaje lunar más complejo.
Además, la fase de reentrada de la misión será un foco importante para los investigadores. El escudo térmico de Orion debe soportar temperaturas de casi 5,000 grados Fahrenheit cuando la cápsula impacte contra la atmósfera terrestre a 25,000 millas por hora. Validar el rendimiento del escudo térmico con seres humanos a bordo es el último requisito previo para la misión Artemis III. Los datos recopilados durante el amerizaje de Artemis II se analizarán meticulosamente para garantizar que las futuras tripulaciones puedan sobrevivir a los perfiles de retorno aún más exigentes que se esperan de los aterrizajes lunares polares.
¿Qué sigue para el programa Artemis?
Tras el éxito del WDR, la NASA llevará a cabo una conferencia de prensa formal el 20 de febrero de 2026 para proporcionar una sesión informativa técnica detallada y, potencialmente, anunciar una fecha de lanzamiento oficial. La transición de las pruebas a las operaciones de vuelo activas representa un cambio psicológico y operativo para el Kennedy Space Center. Los técnicos comenzarán ahora el cierre final de la cápsula Orion y el armado final de los propulsores de combustible sólido del cohete SLS. Si se mantiene el objetivo del 6 de marzo, el mundo será testigo del comienzo de una nueva era de exploración humana que pretende establecer una presencia a largo plazo en la Luna.
Las futuras misiones bajo el programa Artemis dependen enteramente del éxito de este vuelo. Artemis II sirve como puente entre la prueba sin tripulación de Artemis I y la histórica misión Artemis III, que pretende llevar a la primera mujer y a la primera persona de color al polo sur lunar. Al completar con éxito el Ensayo General en Mojado, la NASA ha demostrado que domina los complejos procedimientos de carga de combustible y cuenta regresiva necesarios para su cohete más potente, acercando un paso más a la realidad el objetivo de una economía lunar sostenible.
Comments
No comments yet. Be the first!