NASA schließt Artemis-II-Testlauf für Start im März ab

Die NASA hat am 19. Februar 2026 die Artemis II Wet Dress Rehearsal (WDR) erfolgreich abgeschlossen und damit die letzte große technische Hürde für den ersten bemannten Mondflug seit über einem halben Jahrhundert genommen. Dieser kritische Test am Launch Complex 39B des Kennedy Space Center bestätigte die Flugbereitschaft des Space Launch System (SLS) und des Orion-Raumschiffs. Durch die erfolgreiche Simulation eines vollständigen Start-Countdowns und des Betankungsvorgangs hat sich die Behörde in die Position gebracht, bereits am 6. März 2026 vier Astronauten auf eine Mission um den Mond zu schicken.

Der erfolgreiche Abschluss der WDR markiert einen entscheidenden Moment für die Artemis-II-Mission, die das erste Mal darstellt, dass sich Menschen seit der Apollo-17-Mission im Jahr 1972 über die Erdumlaufbahn hinauswagen. Während die vorangegangene Artemis-I-Mission ein unbemannter Test der integrierten Systeme war, wird dieser bevorstehende Flug eine vierköpfige Besatzung befördern, um Lebenserhaltungssysteme und die Navigation im tiefen Weltraum zu testen. Das Erreichen dieses Meilensteins ist besonders bedeutsam angesichts der technischen Herausforderungen, einschließlich Wasserstofflecks, die frühere Testphasen im Februar 2026 verzögert hatten.

Was geschah während der Artemis II Wet Dress Rehearsal?

Die NASA führte die Artemis II Wet Dress Rehearsal erfolgreich durch, indem sie kryogenen Treibstoff in die Tanks der SLS-Rakete füllte und die letzten 10 Minuten eines Start-Countdowns simulierte. Der Test, der am 19. Februar 2026 um 22:16 Uhr ET endete, bestätigte, dass superkalter flüssiger Wasserstoff und flüssiger Sauerstoff sicher in die Kern- und Oberstufen geleitet werden konnten, ohne dass die hartnäckigen Lecks auftraten, die das Programm zuvor behindert hatten. Diese Generalprobe bestätigte, dass die Bodensysteme am Kennedy Space Center vollständig mit der Flughardware integriert sind.

Technische Präzision war das Kennzeichen dieses zweiten WDR-Versuchs, nachdem ein vorheriger Test am 2. und 3. Februar abgebrochen werden musste. Um die Probleme zu lösen, ersetzten NASA-Ingenieure Dichtungen am Tail Service Mast Umbilical (TSMU), der kritischen Schnittstelle, über die der Treibstoff vom Boden in die Rakete fließt. Während des Tests am 19. Februar waren sowohl die Kernstufe als auch die Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) bis 14:41 Uhr ET vollständig betankt, was bewies, dass die Hardware-Modifikationen erfolgreich waren. Trotz einer geringfügigen „Anomalie der Spannung im Avioniksystem der Booster“ während des ersten Übungs-Countdowns konnte das Team den Vorgang erfolgreich zurücksetzen und einen zweiten Countdown bis zur geplanten T-29-Sekunden-Marke abschließen.

Wer gehört zur Besatzung von Artemis II?

Die Besatzung von Artemis II besteht aus den NASA-Astronauten Reid Wiseman als Kommandant, Victor Glover als Pilot und Christina Koch als Missionsspezialistin sowie dem Astronauten der Canadian Space Agency (CSA), Jeremy Hansen, als Missionsspezialist. Dieses internationale vierköpfige Team repräsentiert eine gemeinschaftliche Anstrengung zur Rückkehr in den tiefen Weltraum, wobei jedes Mitglied umfangreiche Erfahrungen von der Internationalen Raumstation und aus experimentellen Flugtests mitbringt. Sie werden die ersten Menschen des 21. Jahrhunderts sein, die die Mondrückseite mit eigenen Augen sehen.

Die Missionsrollen sind strategisch zugewiesen, um die Sicherheit und den Erfolg des 10-tägigen Fluges zu gewährleisten. Kommandant Reid Wiseman wird die Mission leiten, während Pilot Victor Glover die Flugsteuerung des Raumschiffs übernimmt. Missionsspezialistin Christina Koch, die den Rekord für den längsten einzelnen Weltraumflug einer Frau hält, und Jeremy Hansen, der erste Kanadier, der zum Mond reist, werden die wissenschaftlichen Ziele und die Systemleistung überwachen. Die Besatzung hat jahrelanges strenges Training hinter sich, einschließlich Simulationen der freien Rückkehrbahn (free-return trajectory), die sie nutzen werden, um selbst im Falle von Antriebsfehlern eine sichere Wasserung im Pazifischen Ozean zu gewährleisten.

Was passiert, wenn Artemis II das Startfenster im März verpasst?

Sollte Artemis II das primäre Startfenster im März verpassen, muss die Mission auf die nächste lunare Ausrichtung warten, die normalerweise alle vier Wochen eintritt. Die Orbitalmechanik erfordert eine spezifische Positionierung von Erde und Mond, um sicherzustellen, dass das Orion-Raumschiff die beabsichtigte Flugbahn erreichen und eine korrekte thermische Kontrolle aufrechterhalten kann. Während die NASA den 6. März 2026 als Zieltermin festgelegt hat, sind nachfolgende Gelegenheiten für April und May basierend auf der Himmelsgeometrie und den Lichtverhältnissen am Bergungsort bereits im Voraus berechnet.

Die Startlogistik hängt stark von der Abstimmung der Bodenbereitschaft und Umweltfaktoren ab. Laut Marcia Smith von SpacePolicyOnline.com hat die NASA bereits eine Liste machbarer Starttermine für die erste Hälfte des Jahres 2026 veröffentlicht, um potenziellen technischen oder wetterbedingten Verzögerungen Rechnung zu tragen. Das Verpassen eines Fensters bedeutet nicht zwangsläufig ein technisches Versagen, sondern vielmehr eine Verpflichtung zur „Safety First“-Kultur, die die moderne bemannte Raumfahrt definiert. Eine Verzögerung bis Ende März oder April würde eine zusätzliche Überprüfung der WDR-Daten ermöglichen, würde aber auch den Zeitplan für die nachfolgende Artemis-III-Mission nach hinten verschieben, die eine Landung von Menschen auf der Mondoberfläche zum Ziel hat.

Die Bedeutung des 10-tägigen Missionsprofils

Das Missionsprofil für Artemis II ist als hochriskante Prüfung der Lebenserhaltungssysteme des Orion-Raumschiffs konzipiert. Im Laufe von 10 Tagen wird die Besatzung etwa 4.600 Meilen über die Rückseite des Mondes hinausreisen, bevor sie zur Erde zurückkehrt. Diese „hybride freie Rückkehrbahn“ ist ein kritisches Sicherheitsmerkmal; sie nutzt die Schwerkraft des Mondes, um das Raumschiff natürlich zur Erde zurückzuziehen, ohne dass ein großes Zünden der Triebwerke für die Heimkehr erforderlich ist. Dieser Aufbau ermöglicht es der NASA zu evaluieren, wie das Raumschiff mit der Strahlungsumgebung im tiefen Weltraum und der extremen Kälte des Mondschattens umgeht, bevor eine komplexere Mondlandung versucht wird.

Darüber hinaus wird die Wiedereintrittsphase der Mission ein wichtiger Schwerpunkt für die Forscher sein. Der Orion-Hitzeschild muss Temperaturen von fast 5.000 Grad Fahrenheit standhalten, wenn die Kapsel mit 25.000 Meilen pro Stunde auf die Erdatmosphäre trifft. Die Validierung der Leistung des Hitzeschilds mit Menschen an Bord ist die letzte Voraussetzung für die Artemis-III-Mission. Die während der Wasserung von Artemis II gesammelten Daten werden akribisch analysiert, um sicherzustellen, dass zukünftige Besatzungen die noch anspruchsvolleren Rückkehrprofile überstehen, die bei polaren Mondlandungen erwartet werden.

Wie es mit dem Artemis-Programm weitergeht

Nach der erfolgreichen WDR wird die NASA am 20. Februar 2026 eine formelle Pressekonferenz abhalten, um ein detailliertes technisches Briefing zu geben und potenziell ein offizielles Startdatum bekannt zu geben. Der Übergang vom Testbetrieb zum aktiven Flugbetrieb stellt für das Kennedy Space Center einen psychologischen und operativen Wendepunkt dar. Techniker werden nun mit den letzten Vorbereitungen an der Orion-Kapsel und der finalen Scharfschaltung der Feststoffbooster der SLS-Rakete beginnen. Wenn der Termin am 6. März hält, wird die Welt den Beginn einer neuen Ära der menschlichen Erforschung erleben, die darauf abzielt, eine langfristige Präsenz auf dem Mond zu etablieren.

Zukünftige Missionen unter dem Dach von Artemis hängen vollständig vom Erfolg dieses Fluges ab. Artemis II dient als Brücke zwischen dem unbemannten Artemis-I-Test und der historischen Artemis-III-Mission, die beabsichtigt, die erste Frau und die erste Person nicht-weißer Hautfarbe am Mondsüdpol landen zu lassen. Durch den erfolgreichen Abschluss der Wet Dress Rehearsal hat die NASA bewiesen, dass sie die komplexen Betankungs- und Countdown-Verfahren beherrscht, die für ihre leistungsstärkste Rakete erforderlich sind, und hat damit das Ziel einer nachhaltigen Mondwirtschaft einen Schritt näher an die Realität gerückt.