NASA conclui teste da Artemis II para lançamento em março

A NASA concluiu com sucesso o Wet Dress Rehearsal (WDR) da Artemis II em 19 de fevereiro de 2026, superando o último grande obstáculo técnico para o primeiro voo lunar tripulado em mais de meio século. Este teste crítico no Complexo de Lançamento 39B do Kennedy Space Center confirmou a prontidão de voo do Space Launch System (SLS) e da espaçonave Orion. Ao simular com sucesso uma contagem regressiva de lançamento completa e o procedimento de abastecimento, a agência se posicionou para lançar quatro astronautas ao redor da Lua já em 6 de março de 2026.

A conclusão bem-sucedida do WDR marca um momento crucial para a missão Artemis II, que representa a primeira vez que humanos se aventurarão além da órbita da Terra desde a missão Apollo 17 em 1972. Enquanto a missão Artemis I anterior foi um teste não tripulado dos sistemas integrados, este próximo voo levará uma tripulação diversificada de quatro pessoas para testar sistemas de suporte à vida e navegação no espaço profundo. A conquista deste marco é particularmente significativa dados os desafios técnicos, incluindo vazamentos de hidrogênio, que atrasaram as fases de testes anteriores ao longo do início de fevereiro de 2026.

O que aconteceu durante o Wet Dress Rehearsal da Artemis II?

A NASA realizou com sucesso o Wet Dress Rehearsal da Artemis II ao carregar propelente criogênico nos tanques do foguete SLS e simular os 10 minutos finais de uma contagem regressiva de lançamento. O teste, que foi concluído às 22h16 ET em 19 de fevereiro de 2026, validou que o hidrogênio líquido supergelado e o oxigênio líquido poderiam ser transferidos com segurança para o estágio central e estágios superiores sem os vazamentos persistentes que anteriormente prejudicaram o programa. Este ensaio confirmou que os sistemas de solo no Kennedy Space Center estão totalmente integrados com o hardware de voo.

A precisão técnica foi a marca registrada desta segunda tentativa de WDR, após um teste anterior em 2 e 3 de fevereiro ter sido interrompido. Para resolver os problemas, os engenheiros da NASA substituíram as vedações no Tail Service Mast Umbilical (TSMU), a interface crítica por onde o propelente flui do solo para o foguete. Durante o teste de 19 de fevereiro, tanto o estágio central quanto o Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) foram totalmente abastecidos até as 14h41 ET, provando que as modificações de hardware foram bem-sucedidas. Apesar de uma pequena "anomalia de voltagem no sistema de aviônicos dos propulsores" durante a primeira contagem terminal de prática, a equipe realizou o procedimento de reciclagem com sucesso e concluiu uma segunda contagem regressiva até a marca planejada de T-29 segundos.

Quem é a tripulação da Artemis II?

A tripulação da Artemis II consiste nos astronautas da NASA Reid Wiseman como comandante, Victor Glover como piloto e Christina Koch como especialista de missão, juntamente com o astronauta da Agência Espacial Canadense (CSA), Jeremy Hansen, como especialista de missão. Esta equipe internacional de quatro pessoas representa um esforço colaborativo para retornar ao espaço profundo, com cada membro trazendo vasta experiência da Estação Espacial Internacional e de testes de voo experimentais. Eles serão os primeiros humanos a ver o lado oculto da Lua pessoalmente no século XXI.

As funções da missão são estrategicamente atribuídas para garantir a segurança e o sucesso do voo de 10 dias. O Comandante Reid Wiseman liderará a missão, enquanto o Piloto Victor Glover gerenciará os controles de voo da espaçonave. A Especialista de Missão Christina Koch, que detém o recorde de voo espacial individual mais longo realizado por uma mulher, e Jeremy Hansen, o primeiro canadense a se aventurar na Lua, supervisionarão os objetivos científicos e o desempenho do sistema. A tripulação passou por anos de treinamento rigoroso, incluindo simulações da trajetória de retorno livre que utilizarão para garantir uma amerissagem segura no Oceano Pacífico, mesmo em caso de falhas na propulsão.

O que acontece se a Artemis II perder a janela de lançamento de março?

Se a Artemis II perder a janela de lançamento principal de março, a missão deverá aguardar o próximo alinhamento lunar, que normalmente ocorre a cada quatro semanas. A mecânica orbital exige o posicionamento específico da Terra e da Lua para garantir que a espaçonave Orion possa atingir sua trajetória pretendida e manter o controle térmico adequado. Embora a NASA tenha identificado 6 de março de 2026 como uma meta, as oportunidades subsequentes são pré-calculadas para abril e maio, com base na geometria celestial e nas condições de iluminação do local de recuperação.

A logística de lançamento depende fortemente do alinhamento entre a prontidão em solo e os fatores ambientais. De acordo com Marcia Smith do SpacePolicyOnline.com, a NASA já publicou uma lista de datas de lançamento viáveis para o primeiro semestre de 2026 para levar em conta possíveis atrasos técnicos ou meteorológicos. Perder uma janela não implica necessariamente uma falha técnica, mas sim um compromisso com a cultura de "segurança em primeiro lugar" que define os voos espaciais tripulados modernos. Um atraso para o final de março ou abril permitiria uma revisão adicional dos dados do WDR, mas também adiaria o cronograma para a subsequente missão Artemis III, que visa levar humanos à superfície lunar.

A Significância do Perfil de Missão de 10 Dias

O perfil de missão para a Artemis II foi projetado como um teste de alto risco dos sistemas de suporte à vida da espaçonave tripulada Orion. Ao longo de 10 dias, a tripulação viajará aproximadamente 4.600 milhas além do lado oculto da Lua antes de retornar à Terra. Esta "trajetória híbrida de retorno livre" é um recurso de segurança crítico; ela usa a gravidade da Lua para puxar naturalmente a espaçonave de volta para a Terra sem exigir uma grande queima do motor para retornar para casa. Essa configuração permite que a NASA avalie como a espaçonave lida com o ambiente de radiação do espaço profundo e o frio extremo da sombra lunar antes de tentar um pouso lunar mais complexo.

Além disso, a fase de reentrada da missão será um foco importante para os pesquisadores. O escudo térmico da Orion deve suportar temperaturas de quase 5.000 graus Fahrenheit conforme a cápsula atinge a atmosfera terrestre a 25.000 milhas por hora. Validar o desempenho do escudo térmico com humanos a bordo é o pré-requisito final para a missão Artemis III. Os dados coletados durante a amerissagem da Artemis II serão meticulosamente analisados para garantir que futuras tripulações possam sobreviver aos perfis de retorno ainda mais exigentes esperados dos pousos no polo lunar.

O Que Vem a Seguir para o Programa Artemis

Após o sucesso do WDR, a NASA realizará uma coletiva de imprensa formal em 20 de fevereiro de 2026, para fornecer um detalhamento técnico detalhado e potencialmente anunciar uma data oficial de lançamento. A transição dos testes para as operações de voo ativas representa uma mudança psicológica e operacional para o Kennedy Space Center. Os técnicos agora iniciarão o fechamento final da cápsula Orion e o armamento final dos propulsores de foguete sólidos do foguete SLS. Se a meta de 6 de março se mantiver, o mundo testemunhará o início de uma nova era de exploração humana que visa estabelecer uma presença de longo prazo na Lua.

Futuras missões sob o guarda-chuva Artemis dependem inteiramente do sucesso deste voo. A Artemis II serve como ponte entre o teste não tripulado da Artemis I e a histórica missão Artemis III, que pretende levar a primeira mulher e a primeira pessoa de cor ao Polo Sul lunar. Ao concluir com sucesso o Wet Dress Rehearsal, a NASA demonstrou que dominou os complexos procedimentos de abastecimento e contagem regressiva necessários para o seu foguete mais poderoso, aproximando o objetivo de uma economia lunar sustentável da realidade.