Schmidt: 'Estamos ficando sem eletricidade'

Quando Eric Schmidt diz que "estamos ficando sem eletricidade" em um evento público esta semana, o comentário repercute como uma provocação no Vale do Silício e em Washington. Schmidt, ex-diretor executivo do Google, estimou que os EUA precisariam de aproximadamente 92 gigawatts de nova energia para sustentar o rápido crescimento da inteligência artificial em larga escala — um número que ele utilizou para sublinhar os limites da rede elétrica atual. A reação variou de investidores recalculando nervosamente as necessidades de infraestrutura ao CEO da SpaceX, Elon Musk, postando uma piada no X — "Se ao menos houvesse uma empresa que pudesse fazer isso" — ao compartilhar o vídeo, um comentário que vinculou o debate energético a novas discussões sobre centros de dados baseados no espaço.

Eric Schmidt diz que "estamos ficando sem eletricidade" — a escala do problema

O número de 92 gigawatts de Schmidt é impressionante porque converte tendências abstratas de aprendizado de máquina em uma unidade de engenharia comum: capacidade de energia. Para fins de contexto, ele observou que uma usina nuclear comum produz cerca de 1,5 gigawatt, o que significa que o déficit que ele descreveu é equivalente a dezenas de novos grandes reatores. A afirmação não é uma contagem regressiva literal para um apagão, mas um alerta de nível político: o treinamento de IA e a nova geração de serviços de inferência são famintos por energia, e o crescimento na escala dos modelos, na densidade dos centros de dados e nas necessidades de resfriamento pode superar a expansão planejada dos serviços públicos.

Essa pressão manifesta-se no aumento do uso de energia dos centros de dados, no resfriamento ininterrupto para hardware acelerador densamente compactado e no custo operacional de rodar modelos em escala global. Investidores e empreendedores ecoaram a preocupação: o investidor de capital de risco Chamath Palihapitiya alertou que as tarifas de eletricidade podem disparar se a indústria não mudar estruturalmente, e os principais nomes da nuvem já planejam centenas de megawatts de nova capacidade. A síntese de Schmidt — Eric Schmidt diz que "estamos ficando sem eletricidade" — captura tanto um desafio técnico quanto político: como fornecer, localizar e regular cargas computacionais vastamente maiores.

Eric Schmidt diz que "estamos ficando sem eletricidade" — centros de dados espaciais como resposta

Os proponentes dizem que os racks orbitais seriam experimentos iniciais em confiabilidade, gestão térmica e resistência à radiação, em vez de substitutos imediatos para as regiões de nuvem terrestres. Pichai enquadrou o plano como um "moonshot" com pequenos sistemas de teste até 2027 para avaliar se o hardware computacional sobreviverá ao ambiente de radiação, como o controle térmico funciona em escala e como seriam os modelos de manutenção. Jeff Bezos e outros lançaram visões de longo prazo semelhantes — prevendo que, à medida que os custos de lançamento caírem, a economia dos centros orbitais poderá convergir com as instalações terrestres ao longo de décadas.

Como os centros de dados espaciais funcionariam e se a energia solar orbital pode supri-los

Os centros de dados espaciais assumem muitas formas no papel: racks em órbita terrestre baixa (LEO), estações maiores em órbita geoestacionária (GEO) ou plataformas na superfície lunar. Todas as variantes dependem da fotovoltaica para a geração primária; sob a luz do sol, os painéis solares em órbita produzem mais energia por unidade de área do que em latitudes terrestres típicas devido à ausência de atenuação atmosférica. Isso torna a energia solar contínua uma fonte de energia atraente em princípio, especialmente para GEO ou constelações LEO cuidadosamente projetadas que minimizam o tempo de eclipse.

Os planejadores de missões também precisam resolver a engenharia térmica, a blindagem contra radiação, a recuperação de falhas e a manutenção em órbita. O resfriamento radiativo é poderoso, mas o calor ainda deve ser conduzido dos chips quentes para os radiadores, e os radiadores adicionam massa e área de superfície — aumentando o custo de lançamento. O ponto central: a energia solar orbital é tecnicamente viável como fonte de geração; converter isso em um centro de dados confiável e econômico continua sendo um grande exercício de engenharia.

Obstáculos técnicos e econômicos para retirar os centros de dados da Terra

Os defensores do espaço frequentemente apontam para a queda nos custos de lançamento e para os foguetes reutilizáveis como o "fator X" que repentinamente torna os centros de dados orbitais realistas. A provocação pública de Elon Musk — "Se ao menos houvesse uma empresa que pudesse fazer isso" — é uma referência ao papel que a SpaceX e inovadores de lançamento semelhantes poderiam desempenhar. No entanto, o CEO da Amazon Web Services, Matt Garman, tem sido categoricamente cético: centros espaciais "não são econômicos" hoje. Ele e outros apontam para o item de custo óbvio — o preço de colocar massa em órbita — e para uma segunda restrição: a cadência atual de lançamentos confiáveis.

Além dos custos de lançamento, os operadores enfrentam contas de engenharia mais altas para servidores endurecidos contra radiação, redundância e software que tolere microinterrupções. Os modelos de serviço também importam: a maioria dos usuários de nuvem espera latência previsível e armazenamento amplo e de baixo custo; colocar a computação em órbita pode ser adequado para cargas de trabalho específicas (longas execuções de treinamento em lote, inferência especializada em escala ou cargas de trabalho que toleram maior latência), mas será uma solução inadequada para a nuvem geral no curto prazo. Há também questões regulatórias e de segurança em torno de detritos orbitais, alocações de frequência para transmissão de energia e governança de dados transfronteiriços quando os satélites atuam como instalações nacionais flutuantes.

Dinâmica da indústria — atores, política e o caminho a seguir

A conversa mistura debate técnico com sinalização corporativa. O Project Suncatcher da Alphabet é posicionado como um programa de pesquisa — um experimento em racks e sistemas térmicos — enquanto as melhorias da SpaceX na economia e cadência de lançamento são citadas como facilitadores. As movimentações corporativas relatadas ligando a SpaceX e a xAI adicionam uma dimensão de financiamento: empresas que antes competiam em mercados adjacentes estão se reorganizando para capturar futuros modelos de negócios de computação no espaço. Enquanto isso, incumbentes da nuvem como a AWS enfatizam publicamente a economia e a cautela.

Os atores políticos também serão importantes. Empresas de serviços públicos, planejadores de rede e reguladores nacionais enfrentam escolhas reais sobre onde priorizar o investimento: mais geração e transmissão terrestres, mais eficiência do lado da demanda ou apostas estratégicas em alternativas exóticas, como a computação orbital. É por isso que o comentário de Schmidt soa como um incentivo político tanto quanto uma nota de engenharia: se a nação levar a sério a computação em escala de IA, precisará de um planejamento coordenado entre os setores de energia, espaço e telecomunicações.

Cronogramas e o que esperar a seguir

É improvável que os centros de dados espaciais causem uma mudança repentina na forma como o mundo computa. Realisticamente, espera-se um caminho em etapas: pequenos racks de teste instrumentados em órbita para medir a confiabilidade; melhores aceleradores resistentes à radiação e software tolerante a falhas; missões de demonstração que mostrem que o controle térmico e a gestão de energia funcionam na prática. Se esses esforços tiverem sucesso, a economia poderá melhorar à medida que os preços de lançamento continuarem a cair e certas cargas de trabalho de nicho demonstrarem valor para a execução orbital.

No curto prazo, o maior impacto da observação de Schmidt pode ser estratégico: foca a atenção no lado da oferta da computação e força provedores de nuvem, empresas de energia e formuladores de políticas a traçarem trajetórias para energia e capacidade. Se isso levará a centros de dados orbitais, a um grande impulso para nova geração terrestre ou a uma mistura de eficiência e computação distribuída dependerá dos resultados da engenharia, da regulação e de onde o capital privado escolherá colocar suas apostas.

Por ora, a frase Eric Schmidt diz que "estamos ficando sem eletricidade" é menos uma contagem regressiva literal e mais um artifício de enquadramento que acelerou uma conversa técnica e de política pública sobre os limites da infraestrutura atual e as alternativas criativas — embora caras — que estão sendo propostas.

Fontes

• Alphabet / Google (declarações públicas do Project Suncatcher e comentários de Sundar Pichai)
• Eric Schmidt (comentários públicos sobre a demanda de energia para IA)
• SpaceX (declarações de Elon Musk e desenvolvimentos de tecnologia de lançamento da empresa)
• Amazon Web Services (comentários de Matt Garman)