NASA Inicia Segundo Ensaio Geral da Missão Artemis II

As equipes da NASA estão entrando em uma fase crítica de validação para a missão Artemis II com o início de um segundo Wet Dress Rehearsal (WDR) esta semana. Esta simulação abrangente de 50 horas serve como o teste de estresse final para o Space Launch System (SLS) e para a espaçonave Orion antes de transportarem uma tripulação humana à Lua pela primeira vez desde 1972. A missão representa um momento crucial no programa Artemis, transitando de testes não tripulados para a exploração humana ativa do espaço profundo.

O que causou os problemas no primeiro WDR da Artemis II?

O primeiro Wet Dress Rehearsal da Artemis II encontrou um vazamento crítico de hidrogênio líquido na interface do Tail Service Mast Umbilical (TSMU), o que desencadeou uma interrupção automática da contagem regressiva na marca T-5:15. As equipes técnicas também identificaram desafios com uma válvula de pressurização da escotilha da Orion e sofreram quedas na comunicação por áudio durante a simulação de 2 de fevereiro.

Discrepâncias técnicas durante o ensaio inicial levaram a Diretora de Lançamento, Charlie Blackwell-Thompson, a pausar as operações para priorizar a segurança do voo. Os engenheiros descobriram que, embora os tanques eventualmente tenham atingido os níveis de propelente exigidos, o vazamento na interface entre o foguete e o lançador móvel era significativo demais para prosseguir com a contagem terminal. Desde aquele evento, os técnicos da NASA substituíram as vedações no TSMU e realizaram revisões extensas de dados para garantir que o hardware seja resiliente o suficiente para o próximo ciclo de testes de 50 horas, que começa na noite de terça-feira.

Como o WDR prepara para o lançamento real da Artemis II?

O Wet Dress Rehearsal prepara para o lançamento da Artemis II simulando a contagem regressiva completa de 50 horas, incluindo o carregamento de hidrogênio líquido e oxigênio líquido supergelados no foguete. Este processo de abastecimento ("tanking") permite que a NASA verifique a integridade do Space Launch System e dos equipamentos de suporte terrestre sob condições criogênicas reais, sem a ignição dos motores.

A verificação do Automated Launch Sequencer (ALS) é o objetivo principal deste segundo ensaio. Durante os 10 minutos finais da contagem regressiva — a contagem terminal — os controladores de solo praticarão uma espera de três minutos e, em seguida, reiniciarão o relógio para simular um novo horário de lançamento dentro da mesma janela. Essa flexibilidade é essencial para os Voos Espaciais Humanos, pois permite que a equipe resolva problemas menores no dia do lançamento sem ter que abortar toda a missão. O teste culminará em um corte simulado na marca de T-33 segundos, pouco antes de os computadores de voo do foguete assumirem normalmente o controle autônomo.

6 de março é a data de lançamento mais próxima para a Artemis II?

6 de março de 2026 é atualmente a oportunidade oficial de lançamento mais próxima para a missão Artemis II, conforme confirmado por autoridades da NASA após o reagendamento do segundo Wet Dress Rehearsal. Embora partes interessadas externas tenham discutido anteriormente a possibilidade de uma janela em 3 de março, a agência optou por manter a meta de 6 de março para garantir que todos os dados do teste sejam analisados minuciosamente.

O cronograma da missão é estritamente ditado pelo alinhamento orbital da Terra e da Lua. O Administrador da NASA, Jared Isaacman, observou que, embora datas anteriores tenham sido brevemente consideradas, a prioridade continua sendo a conclusão bem-sucedida do WDR em 19 de fevereiro. Se o ensaio atender a todos os critérios de sucesso, o Space Launch System permanecerá no Complexo de Lançamento 39B no Kennedy Space Center para se preparar para a janela de 6 de março, que oferece a trajetória ideal para o sobrevoo lunar da tripulação e o subsequente retorno à Terra.

Os astronautas da Artemis II participarão do WDR?

Os astronautas da Artemis II — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen — normalmente não embarcam na espaçonave Orion durante o Wet Dress Rehearsal devido aos riscos associados ao carregamento de mais de 700.000 galões de propelente criogênico. Em vez disso, o teste foca na sincronização dos sistemas de solo e do hardware e software internos do foguete.

Embora a tripulação não esteja fisicamente dentro da cápsula durante o processo de abastecimento, eles estão profundamente envolvidos nos aspectos procedimentais da missão. Os quatro astronautas, representando tanto a NASA quanto a Agência Espacial Canadense, completaram um treinamento rigoroso para a trajetória de "retorno livre" que seguirão. Este caminho de voo específico é um protocolo de segurança projetado para garantir que a espaçonave Orion retorne naturalmente em direção à Terra usando a gravidade lunar, mesmo se o sistema de propulsão primário falhar. Essa mentalidade de "voo de teste" é a razão pela qual o WDR é tratado com tamanha precisão e importância pelas equipes de solo.

Objetivos Técnicos e o Caminho para a Artemis III

A conclusão bem-sucedida do ensaio da Artemis II desta semana é o último grande obstáculo antes que a NASA possa se comprometer com a primeira missão tripulada de Exploração Lunar do século XXI. A agência está utilizando lições aprendidas com a missão Artemis I em 2022, que enfrentou desafios semelhantes de vazamento de hidrogênio e exigiu vários ensaios antes de seu voo não tripulado bem-sucedido. Ao refinar esses procedimentos de abastecimento agora, a NASA reduz o risco de atrasos a longo prazo que poderiam impactar a meta de 2028 para a Artemis III, a missão destinada a pousar humanos na superfície lunar.

• Marco Crítico 1: Carregamento de hidrogênio líquido e oxigênio líquido no estágio central do SLS e no Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS).
• Marco Crítico 2: Execução bem-sucedida de uma espera de três minutos em T-1:30 em estado de prontidão para lançamento.
• Marco Crítico 3: Transferência para o Automated Launch Sequencer aos T-33 segundos para verificar a lógica autônoma do software.
• Marco Crítico 4: "Reinício" bem-sucedido da contagem regressiva para demonstrar a flexibilidade da janela de lançamento.

O segundo WDR da Artemis II está programado para atingir sua janela de lançamento simulada às 20:30 ET de quinta-feira. A NASA fornecerá uma transmissão ao vivo do evento, permitindo que o público acompanhe o progresso do carregamento de propelente por meio de exibições gráficas e atualizações em tempo real. Essa abordagem metódica de testes reflete o compromisso da NASA com a segurança enquanto se preparam para enviar humanos a 230.000 milhas da Terra, marcando o início de uma nova era na descoberta do espaço profundo.