NASA rozpoczyna drugą próbę Wet Dress Rehearsal misji Artemis II

Zespoły NASA wchodzą w krytyczną fazę walidacji misji Artemis II wraz z rozpoczęciem w tym tygodniu drugiej próby generalnej na mokro (Wet Dress Rehearsal – WDR). Ta kompleksowa, 50-godzinna symulacja służy jako ostateczny test obciążeniowy dla systemu Space Launch System (SLS) i statku kosmicznego Orion, zanim po raz pierwszy od 1972 roku wyniosą one załogę ludzką w stronę Księżyca. Misja ta stanowi kluczowy moment w programie Artemis, oznaczając przejście od testów bezzałogowych do aktywnej eksploracji głębokiego kosmosu przez ludzi.

Co spowodowało problemy podczas pierwszej próby WDR misji Artemis II?

Pierwsza próba generalna na mokro misji Artemis II napotkała krytyczny wyciek ciekłego wodoru na złączu przyłącza pępowinowego na maszcie obsługowym (Tail Service Mast Umbilical – TSMU), co spowodowało automatyczne przerwanie odliczania w czasie T-5:15. Zespoły techniczne zidentyfikowały również wyzwania związane z zaworem hermetyzacji włazu Oriona oraz doświadczyły przerw w komunikacji audio podczas symulacji przeprowadzonej 2 lutego.

Rozbieżności techniczne podczas wstępnej próby skłoniły dyrektor startu, Charlie Blackwell-Thompson, do wstrzymania operacji w celu priorytetowego potraktowania bezpieczeństwa lotu. Inżynierowie ustalili, że choć zbiorniki ostatecznie osiągnęły wymagany poziom paliwa, wyciek na styku rakiety i mobilnej wyrzutni był zbyt znaczący, aby kontynuować odliczanie końcowe. Od tego czasu technicy NASA wymienili uszczelki w TSMU i przeprowadzili szeroko zakrojone przeglądy danych, aby upewnić się, że sprzęt jest wystarczająco odporny na nadchodzący 50-godzinny cykl testowy, który rozpoczyna się we wtorek wieczorem.

W jaki sposób WDR przygotowuje do właściwego startu Artemis II?

Próba generalna na mokro przygotowuje do startu Artemis II poprzez symulację pełnego 50-godzinnego odliczania, w tym załadunek superzimnego ciekłego wodoru i ciekłego tlenu do rakiety. Ten proces „tankowania” pozwala NASA zweryfikować integralność systemu Space Launch System oraz naziemnych urządzeń wspomagających w rzeczywistych warunkach kriogenicznych bez uruchamiania silników.

Weryfikacja automatycznego sekwencera startu (Automated Launch Sequencer – ALS) jest głównym celem tej drugiej próby. Podczas ostatnich 10 minut odliczania – odliczania końcowego – kontrolerzy naziemni przećwiczą trzyminutowe wstrzymanie, a następnie zresetują zegar (tzw. recycle), aby zasymulować nowy czas startu w tym samym oknie. Ta elastyczność jest niezbędna dla załogowych lotów kosmicznych (Human Spaceflight), ponieważ pozwala zespołowi rozwiązywać drobne problemy w dniu startu bez konieczności odwoływania całej misji. Test zakończy się symulowanym wyłączeniem w momencie T-33 sekundy, tuż przed momentem, w którym komputery pokładowe rakiety normalnie przejęłyby autonomiczną kontrolę.

Czy 6 marca to najwcześniejsza data startu Artemis II?

6 marca 2026 r. to obecnie najwcześniejszy oficjalny termin startu misji Artemis II, co potwierdzili przedstawiciele NASA po zmianie harmonogramu drugiej próby generalnej na mokro. Choć zewnętrzni interesariusze wcześniej omawiali możliwość okna startowego 3 marca, agencja zdecydowała się utrzymać cel na 6 marca, aby zapewnić dokładną analizę wszystkich danych testowych.

Harmonogram misji jest ściśle podyktowany ustawieniem orbitalnym Ziemi i Księżyca. Administrator NASA Jared Isaacman zauważył, że choć przez krótki czas rozważano wcześniejsze daty, priorytetem pozostaje pomyślne zakończenie WDR w dniu 19 lutego. Jeśli próba spełni wszystkie kryteria sukcesu, Space Launch System pozostanie na kompleksie startowym 39B w Kennedy Space Center, aby przygotować się do okna startowego 6 marca, które zapewnia optymalną trajektorię przelotu załogi obok Księżyca i późniejszego powrotu na Ziemię.

Czy astronauci misji Artemis II wezmą udział w WDR?

Astronauci misji Artemis II – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen – zazwyczaj nie wchodzą na pokład statku kosmicznego Orion podczas próby generalnej na mokro ze względu na zagrożenia związane z załadunkiem ponad 700 000 galonów kriogenicznego paliwa. Zamiast tego test koncentruje się na synchronizacji systemów naziemnych oraz wewnętrznego sprzętu i oprogramowania rakiety.

Chociaż załoga nie znajduje się fizycznie wewnątrz kapsuły podczas procesu tankowania, jest ona głęboko zaangażowana w proceduralne aspekty misji. Czworo astronautów, reprezentujących zarówno NASA, jak i Kanadyjską Agencję Kosmiczną, ukończyło rygorystyczne szkolenie w zakresie trajektorii „swobodnego powrotu” (free-return trajectory), którą będą podążać. Ten konkretny tor lotu jest protokołem bezpieczeństwa zaprojektowanym w celu zapewnienia, że statek Orion naturalnie powróci w stronę Ziemi przy użyciu grawitacji Księżyca, nawet jeśli główny system napędowy zawiedzie. To podejście typu „lot testowy” sprawia, że zespoły naziemne traktują WDR z niezwykłą precyzją.

Cele techniczne i droga do Artemis III

Pomyślne zakończenie zaplanowanej na ten tydzień próby Artemis II to ostatnia poważna przeszkoda, zanim NASA będzie mogła zobowiązać się do pierwszej załogowej misji eksploracji Księżyca w XXI wieku. Agencja wykorzystuje lekcje wyciągnięte z misji Artemis I z 2022 roku, która borykała się z podobnymi problemami z wyciekiem wodoru i wymagała wielokrotnych prób przed udanym lotem bezzałogowym. Doskonaląc procedury „tankowania” już teraz, NASA zmniejsza ryzyko długoterminowych opóźnień, które mogłyby wpłynąć na planowany na 2028 rok termin misji Artemis III, mającej na celu lądowanie ludzi na powierzchni Księżyca.

• Krytyczny kamień milowy 1: Załadunek ciekłego wodoru i ciekłego tlenu do stopnia głównego SLS oraz przejściowego stopnia napędu kriogenicznego (ICPS).
• Krytyczny kamień milowy 2: Pomyślne wykonanie trzyminutowego wstrzymania w czasie T-1:30 w stanie gotowości do startu.
• Krytyczny kamień milowy 3: Przekazanie kontroli do automatycznego sekwencera startu (ALS) w czasie T-33 sekundy w celu weryfikacji autonomicznej logiki oprogramowania.
• Krytyczny kamień milowy 4: Pomyślny „reset” (recycle) odliczania w celu zademonstrowania elastyczności okna startowego.

Druga próba WDR misji Artemis II ma osiągnąć symulowane okno startowe w czwartek o godzinie 20:30 czasu wschodniego (ET). NASA zapewni transmisję na żywo z tego wydarzenia, umożliwiając opinii publicznej monitorowanie postępów w ładowaniu paliwa za pomocą wyświetlaczy graficznych i aktualizacji tekstowych. To metodyczne podejście do testów odzwierciedla zaangażowanie NASA w kwestie bezpieczeństwa, gdy agencja przygotowuje się do wysłania ludzi na odległość 230 000 mil od Ziemi, co zaznaczy początek nowej ery w odkrywaniu głębokiego kosmosu.