谁将负责 US Magnesium 的环境清理？

Rowley工厂、停工的烟囱和逼近的账单

在大盐湖（Great Salt Lake）干旱的西缘，US Magnesium Rowley工厂生锈的塔楼和干涸的蒸发池清晰地提醒着人们这一工业遗产的存在。联邦监管机构目前表示，该地点的修复费用可能远超1亿美元。该公司于9月申请破产，这使得环境科学家和州监管机构认为紧迫的修复工作陷入停滞。对于附近社区、保护组织和生态学家来说，核心问题已不再仅仅是该场地的毒性有多大，而是谁将为清理工作买单。

持续的污染与充满争议的历史

Rowley场地的污染记录可以追溯到几十年前。在其前任所有者 MagCorp 的管理下，该工厂产生了高酸性废水，并在地面上堆积了污泥和固体废物——后来发现这些材料含有持久性毒素，如多氯二苯并二恶英、多氯联苯（PCBs）、六氯苯和重金属。2001年的一次联邦检查记录了未做防渗衬砌的渠道，这些渠道因酸性而变红并流经设施内部。环境保护局（EPA）于2009年将该物业列入国家优先名单（National Priorities List），即超级基金站点（Superfund site），并于2021年与运营商达成了一项同意法令（consent decree），以推进清理工作。

但合规记录一直参差不齐。该场地的运营过程中不断招致罚款和其他监管行动，2014年，该工厂曾短暂地将数千磅盐酸泄漏到相邻的公共土地上。在 Renco Group 旗下子公司短暂重组并继续运营多年后，目前经营 Rowley 设施的公司于2021年底停止了镁生产，此后仅恢复了有限的活动——生产路用盐和除冰产品，而更大规模的修复义务仍基本未完成。

债务、破产与停滞的修缮

US Magnesium 的破产已将例行行政步骤——完成隔断墙、扩大监测井和资助长期维护——变成了法庭账目中存在争议的项目。EPA 估计最终的清理工作将耗资远超1亿美元；州政府指出，同意法令要求修建的防渗堤目前仅完成了一半，因为承包商在未获得报酬后停止了工作。法庭文件显示，完成该围墙将花费约1000万美元。

与此同时，该公司列出了巨额债务。法庭文件显示，该公司欠前20名债权人至少9540万美元，其中包括欠 Tooele County 的近700万美元逾期财产税，以及 EPA 要求的行政费用。另一项报告数据显示：欠一家主要贷款机构6700万美元。该公司还根据 EPA 协议拨出了约1650万美元的财务保证资金，US Magnesium 现在寻求在拟议的出售中释放这笔资金——这一请求令监管机构感到震惊，他们担心释放这些资金会让纳税人承担责任。

环境风险与科学上的不确定性

科学家和当地倡导者表示，风险不仅在于头条新闻上的清理价格，还在于污染向场外迁移的不确定性。曾在该场地工作的地质学家和超级基金顾问警告称，数十年的废水排放和有限的监测井网络意味着，一种腐蚀性的酸性地下水羽状流可能已经向大盐湖迁移，或者正在影响湖底敏感的盐生生态系统。EPA 已标记了前废料池中暴露的高污染沉积物，并提醒注意对利用这些区域的鸟类和野生动物的危害。

破产法与超级基金义务的碰撞

争议的核心在于法律：超级基金法使 EPA 能够追究当前和以前的运营商、母公司和土地所有者的污染成本。然而，破产法可以重组或免除债务，并允许资产在公司实体之间转移。在过去，该公司的所有者曾利用企业重组来出售资产并继续运营，同时留下未解决的环境责任；这段历史是联邦政府在当前案件中提出反对意见的核心。

在9月份提交申请后，US Magnesium 提议向所谓的“假定标的竞买人”（stalking-horse bidder）出售资产，即 LiMag Holdings，这是该工厂位于纽约的母公司 Renco 新成立的关联公司。监管机构对此予以反击，认为该提案似乎是企图利用破产保护来规避或削弱清理义务。联邦和州机构连同无担保债权人已请求法院将此案转换为《第七章》（Chapter 7）清算，以便公司能够解散并分配其资产，而不是为了在新的子公司下继续运营而进行重组。

不同方案对湖泊及纳税人的影响

如果法院允许暂停或修改同意法令的出售，监管机构警告称，结果可能是修复工作的长期拖延，以及为保护公众而设立的财务保证可能被削弱。如果法官将案件转换为《第七章》并清算公司，其结果可能会让联邦和州机构来决定是否介入并资助或执行清理工作，然后再追究责任方——这一过程可能既漫长又昂贵。

近期步骤与岸边的观察者

在短期内，注意力将集中在几个具体的行动上：破产法院是将案件转换为《第七章》还是批准出售；半成品的防渗堤是否完工；以及 EPA 和州机构是否能完成地下水特征描述并加强场地周围的监测。倡导团体正在向州政府官员和法院指定的接收人施压——接收人的职权范围受到先前裁决的限制——要求在法律程序进行期间，继续向公司施压，要求其遵守采样和报告要求。

对于那些追踪大盐湖健康状况的人来说，这其中的风险是现实且紧迫的。湖泊水位的萎缩已经使暴露的湖床和扬尘成为区域性危害，而在这一混合物中加入持久性工业污染物，使恢复工作和公共卫生规划变得更加复杂。Rowley 工厂坐落在公共湖床及猎人、牧场主和候鸟使用的相邻土地上——监管机构表示，这些社区和生态系统理应获得保护，目前的破产程序绝不能将其置之不理。

来源

• U.S. Environmental Protection Agency (超级基金站点记录与同意法令)
• Utah Division of Forestry, Fire and State Lands (法庭文件与租赁记录)
• University of Utah (地质系及附属技术顾问)
• U.S. Bankruptcy Court for the District of Delaware (破产申请与资产出售动议)
• FRIENDS of Great Salt Lake (监测计划与倡导材料)