US Magnesium'u Kim Temizleyecek?

Rowley tesisi, kapatılan bacalar ve ufuktaki devasa fatura

Büyük Tuz Gölü'nün kurak batı kıyısında, US Magnesium Rowley tesisinin paslanan kuleleri ve boş buharlaşma havuzları, federal düzenleyicilerin iyileştirme maliyetinin 100 milyon doları çok aşabileceğini belirttiği endüstriyel bir mirasın gözle görülür hatırlatıcıları olarak duruyor. Şirketin Eylül ayında iflas başvurusunda bulunması, çevre bilimcilerin ve eyalet düzenleyicilerinin acil olarak değerlendirdiği iyileştirme adımlarının ivmesini durdurdu. Yakındaki topluluklar, koruma grupları ve ekologlar için temel soru artık sahanın ne kadar toksik olduğu değil, temizlik masraflarını kimin ödeyeceğidir.

Kalıcı kirlilik ve sorunlarla dolu bir geçmiş

Rowley sahası, onlarca yıl öncesine dayanan bir kirlilik siciline sahip. Önceki sahibi MagCorp döneminde tesis, yüksek derecede asidik atık su üretti ve toprağa çamur ve katı atıklar bıraktı; bu materyallerin daha sonra poliklorlu dibenzo-dioksinler, poliklorlu bifeniller (PCB'ler), hekzaklorobenzen ve ağır metaller gibi kalıcı toksinler içerdiği tespit edildi. 2001 yılındaki bir federal denetim, asitlik nedeniyle kırmızıya dönen ve tesisin içinden akan kaplamasız kanalları belgeledi. Çevre Koruma Ajansı (EPA), 2009 yılında mülkü bir Superfund sahası olarak Ulusal Öncelikler Listesi'ne ekledi ve temizlik sürecini ilerletmek için 2021 yılında işletmecilerle bir uzlaşma kararına vardı.

Ancak uyum kayıtları istikrarsız seyretti. Tesis faaliyetteyken cezalar ve ek düzenleyici işlemler almaya devam etti ve 2014 yılında bitişikteki kamu arazilerine kısa süreliğine binlerce kilo hidroklorik asit sızdırdı. Renco Group iştirakleri altında kısa bir süre yeniden yapılandıktan ve faaliyetlerine yıllarca devam ettikten sonra, şu anda Rowley tesisini işleten şirket 2021 sonlarında magnezyum üretimini durdurdu ve o zamandan beri sadece sınırlı bir faaliyet sürdürüyor; daha büyük iyileştirme yükümlülükleri büyük ölçüde tamamlanmamışken yol tuzları ve buz çözücü ürünler üretiyor.

Borç, iflas ve duraklayan çözüm

US Magnesium'un iflası; bir bariyer duvarının bitirilmesi, gözlem kuyularının genişletilmesi ve uzun vadeli bakımın finanse edilmesi gibi rutin idari adımları bir mahkeme defterindeki ihtilaflı kalemlere dönüştürdü. EPA, nihai temizliğin 100 milyon doların üzerinde maliyet gerektireceğini tahmin ediyor; eyalet ise uzlaşma kararı uyarınca yapılması gereken ancak müteahhidin ödeme alamadığı için işi bırakması nedeniyle yarıda kalan koruma seddine işaret ediyor. Mahkeme belgelerine göre bu duvarı tamamlamak yaklaşık 10 milyon dolara mal olacak.

Aynı zamanda, şirket devasa borçlar listeliyor. Mahkeme kayıtları, en büyük 20 alacaklıya olan en az 95,4 milyon dolarlık borcun yanı sıra Tooele İlçesi'ne ödenmemiş yaklaşık 7 milyon dolarlık emlak vergisini ve EPA tarafından talep edilen idari masrafları gösteriyor. Bildirilen bir diğer rakam ise büyük bir kreditöre olan 67 milyon dolarlık borç. Şirket ayrıca EPA anlaşması kapsamında mali güvence olarak yaklaşık 16,5 milyon dolar ayırmıştı; US Magnesium şimdi bir satış teklifinin parçası olarak bu parayı serbest bırakmaya çalışıyor. Bu talep, fonların serbest bırakılmasının maliyeti vergi mükelleflerinin üzerine yıkacağından endişe eden düzenleyicileri alarma geçiriyor.

Çevresel riskler ve bilimsel belirsizlik

Bilim insanları ve yerel savunucular, riskin sadece manşetlere yansıyan temizlik maliyeti değil, kirliliğin saha dışına belirsiz hareketi olduğunu söylüyor. Sahada çalışmış olan jeologlar ve Superfund danışmanları, onlarca yıllık atık su salınımı ve sınırlı gözlem kuyusu ağının, aşındırıcı ve asidik bir yeraltı suyu kirlilik bulutunun halihazırda Büyük Tuz Gölü'ne doğru ilerliyor olabileceği veya göl tabanının hassas tuzlu ekosistemini etkileyebileceği anlamına geldiği konusunda uyarıyor. EPA, eski atık havuzlarındaki açıkta kalan ve yüksek derecede kirlenmiş tortulara işaret ederek bu alanları kullanan kuşlar ve yaban hayatı için risklere dikkat çekti.

İflas hukuku Superfund yükümlülükleriyle çatışıyor

Anlaşmazlığın kalbinde hukuki bir mesele yatıyor: Superfund yasası, EPA'nın kirlilik maliyetleri için mevcut ve eski işletmecilerin, ana şirketlerin ve arazi sahiplerinin peşine düşmesine olanak tanıyor. Ancak iflas hukuku, borçları yeniden yapılandırabilir veya silebilir ve varlıkların kurumsal yapılar arasında taşınmasına izin verebilir. Geçmişte şirketin sahipleri, çevresel yükümlülükleri çözümsüz bırakırken varlıkları satmak ve faaliyetlerine devam etmek için kurumsal yeniden yapılandırmaları kullanmıştı; bu geçmiş, mevcut davada federal hükümetin itirazlarının merkezinde yer alıyor.

Eylül ayındaki başvurunun ardından US Magnesium, tesisin New York merkezli ana şirketi Renco'nun yeni kurulan bir iştiraki olan LiMag Holdings ile bir "stalking-horse" (ilk teklif sahibi) varlık satışı önerdi. Düzenleyiciler, bu teklifin temizlik yükümlülüklerinden kaçınmak veya bunları zayıflatmak için iflas korumalarını kullanma girişimi gibi göründüğünü savunarak karşı çıktı. Federal ve eyalet kurumları, teminatsız alacaklılarla birlikte, mahkemeden davanın Bölüm 7 (Chapter 7) tasfiyesine dönüştürülmesini istedi; böylece şirket yeni bir yan kuruluş altında faaliyetine devam etmek için yeniden yapılandırılmak yerine feshedilebilecek ve varlıkları dağıtılabilecek.

Seçeneklerin göl ve vergi mükellefleri için anlamı

Eğer mahkeme uzlaşma kararını durduran veya değiştiren bir satışa izin verirse, düzenleyiciler sonucun iyileştirmede uzun süreli bir gecikme ve halkı korumak için ayrılan mali güvencelerin potansiyel olarak zayıflaması olabileceği konusunda uyarıyor. Yargıç davayı Bölüm 7'ye dönüştürür ve şirketi tasfiye ederse, bu sonuç federal ve eyalet kurumlarını temizliği finanse edip etmeyeceklerine veya yürüteceklerine karar vermeye ve ardından sorumlu tarafların peşine düşmeye bırakabilir; bu süreç oldukça uzun ve pahalı olabilir.

Kısa vadeli adımlar ve kıyıdaki gözlemciler

Kısa vadede dikkatler birkaç somut eyleme odaklanacak: İflas mahkemesinin davayı Bölüm 7'ye dönüştürüp dönüştürmeyeceği veya bir satışı onaylayıp onaylamayacağı; yarıda kalan setin tamamlanıp tamamlanmayacağı; EPA ve eyalet kurumlarının yeraltı suyu karakterizasyonunu tamamlayıp sahanın çevresindeki izlemeyi güçlendirip güçlendiremeyeceği. Savunucu gruplar, eyalet yetkililerine ve yetkileri önceki kararlarla sınırlanan mahkemece atanan yediemine, yasal süreç devam ederken şirketin numune alma ve raporlama gerekliliklerine uyması için baskı yapmaya devam ediyor.

Büyük Tuz Gölü'nün sağlığını takip edenler için riskler pratik ve anidir. Gölün daralan kıyıları, açıkta kalan göl tabanını ve tozu halihazırda bölgesel bir tehlike haline getiriyor ve bu karışıma kalıcı endüstriyel kirleticilerin eklenmesi, restorasyon ve halk sağlığı planlamasını karmaşıklaştırıyor. Rowley tesisi, avcılar, besiciler ve göçmen kuşlar tarafından kullanılan kamuya ait göl tabanı ve bitişik araziler üzerinde yer alıyor; düzenleyiciler bu toplulukların ve ekosistemlerin, mevcut iflas işlemlerinin bir kenara itmemesi gereken korumaları hak ettiğini söylüyor.

Kaynaklar

• ABD Çevre Koruma Ajansı (Superfund saha kayıtları ve uzlaşma kararı)
• Utah Ormancılık, Yangın ve Eyalet Arazileri Bölümü (mahkeme kayıtları ve kira kayıtları)
• Utah Üniversitesi (jeoloji bölümü ve bağlı teknik danışmanlar)
• Delaware Bölgesi ABD İflas Mahkemesi (iflas kayıtları ve varlık satışı önergeleri)
• Büyük Tuz Gölü'nün DOSTLARI (izleme planları ve savunuculuk materyalleri)