Кто займется ликвидацией загрязнений US Magnesium?

Завод в Роули, закрытые трубы и назревающий счет

На засушливом западном берегу Большого Соленого озера ржавеющие башни и пустые испарительные бассейны завода US Magnesium в Роули служат наглядным напоминанием об индустриальном наследии, стоимость рекультивации которого, по мнению федеральных регуляторов, может значительно превысить 100 миллионов долларов. В сентябре компания подала заявление о банкротстве, что остановило процесс рекультивации, который ученые-экологи и государственные регуляторы считают неотложным. Для близлежащих сообществ, природоохранных групп и экологов главный вопрос теперь заключается не только в том, насколько токсичен этот объект, но и в том, кто заплатит за его очистку.

Стойкое загрязнение и непростая история

История загрязнения участка в Роули насчитывает десятилетия. При прежнем владельце, компании MagCorp, завод производил высококислотные сточные воды и складировал шлам и твердые отходы непосредственно на грунт — в этих материалах позже были обнаружены стойкие токсины, такие как полихлорированные дибензодиоксины, полихлорированные дифенилы (ПХД), гексахлорбензол и тяжелые металлы. Федеральная инспекция 2001 года зафиксировала наличие неизолированных каналов с ярко-красной от кислоты водой, протекающих через территорию предприятия. Агентство по охране окружающей среды (EPA) включило объект в Национальный приоритетный список в рамках программы «Суперфонд» в 2009 году и в 2021 году достигло соглашения с операторами о продвижении работ по очистке.

Однако соблюдение экологических норм было нестабильным. За время работы предприятие неоднократно подвергалось штрафам и дополнительным проверкам, а в 2014 году произошел кратковременный выброс тысяч фунтов соляной кислоты на прилегающие государственные земли. После непродолжительной реорганизации в составе аффилированных структур Renco Group и многолетней работы компания, эксплуатирующая завод в Роули, прекратила производство магния в конце 2021 года. С тех пор деятельность была ограниченной — производство дорожной соли и средств против обледенения, в то время как основные обязательства по рекультивации остались во многом невыполненными.

Долги, банкротство и приостановленные работы

Банкротство US Magnesium превратило рутинные административные шаги — завершение строительства защитной стены, расширение сети наблюдательных скважин и финансирование долгосрочного обслуживания — в спорные пункты судебного реестра. По оценкам EPA, итоговая очистка потребует более 100 миллионов долларов; власти штата указывают на недостроенную защитную берму, предусмотренную соглашением: объект готов наполовину, так как подрядчик прекратил работу из-за неоплаты. Согласно судебным документам, завершение строительства стены обойдется примерно в 10 миллионов долларов.

В то же время компания заявляет об огромных долгах. Судебные документы свидетельствуют о задолженности в размере не менее 95,4 миллиона долларов перед 20 крупнейшими кредиторами, включая почти 7 миллионов долларов неуплаченных налогов на имущество в округе Tooele и административные расходы, заявленные EPA. Еще одна цифра: 67 миллионов долларов долга перед крупным кредитором. Кроме того, в рамках соглашения с EPA компания зарезервировала около 16,5 миллионов долларов в качестве финансового обеспечения. US Magnesium теперь пытается разблокировать эти средства в рамках предлагаемой продажи, что вызывает тревогу у регуляторов: они опасаются, что высвобождение этих денег переложит бремя расходов на налогоплательщиков.

Экологические ставки и научная неопределенность

Ученые и местные активисты заявляют, что риск заключается не только в огромной стоимости очистки, но и в непредсказуемом распространении загрязнения за пределы участка. Геологи и консультанты «Суперфонда», работавшие на объекте, предупреждают: десятилетия сброса сточных вод и ограниченная сеть наблюдательных скважин означают, что шлейф агрессивных кислых грунтовых вод уже может мигрировать в сторону Большого Соленого озера или воздействовать на чувствительную солевую экосистему озерного дна. EPA отметило наличие открытых, сильно загрязненных отложений в бывших отстойниках и указало на опасность для птиц и диких животных, использующих эти территории.

Закон о банкротстве против обязательств перед «Суперфондом»

Суть спора носит юридический характер: закон о «Суперфонде» позволяет EPA взыскивать расходы на ликвидацию загрязнения с нынешних и бывших операторов, материнских компаний и землевладельцев. Однако закон о банкротстве позволяет реструктурировать или списывать долги, а активам — переходить между корпоративными структурами. В прошлом владельцы компании использовали реструктуризацию для продажи активов и продолжения деятельности, оставляя экологические обязательства нерешенными; эта предыстория занимает центральное место в возражениях федерального правительства по текущему делу.

После подачи заявления в сентябре US Magnesium предложила продажу активов так называемому основному претенденту (stalking-horse bidder) — компании LiMag Holdings, недавно созданному филиалу Renco, материнской компании завода, базирующейся в Нью-Йорке. Регуляторы воспротивились этому, утверждая, что предложение выглядит как попытка использовать защиту от банкротства, чтобы избежать обязательств по очистке или ослабить их. Федеральные и региональные агентства вместе с необеспеченными кредиторами обратились в суд с просьбой перевести дело в процедуру ликвидации по Главе 7, чтобы компания могла быть распущена, а ее активы распределены, а не реорганизованы для продолжения работы под руководством новой дочерней структуры.

Что значат эти варианты для озера и налогоплательщиков

Если суд разрешит продажу, которая приостановит или изменит условия мирового соглашения, регуляторы предупреждают, что результатом может стать длительная задержка рекультивации и потенциальное сокращение финансовых гарантий, зарезервированных для защиты общественных интересов. Если судья переведет дело в Главу 7 и ликвидирует компанию, федеральным и региональным агентствам придется решать, стоит ли вмешиваться, финансировать или проводить очистку самостоятельно, а затем преследовать ответственных лиц — процесс, который может быть долгим и дорогостоящим.

Ближайшие шаги и наблюдатели на берегу

В краткосрочной перспективе внимание будет сосредоточено на нескольких конкретных действиях: переведет ли суд по банкротству дело в Главу 7 или одобрит продажу; будет ли достроена берма; и смогут ли EPA и агентства штата завершить определение характеристик грунтовых вод и усилить мониторинг вокруг объекта. Группы активистов оказывают давление на официальных лиц штата и назначенного судом управляющего, чьи полномочия были ограничены предыдущими решениями, чтобы заставить компанию соблюдать требования по отбору проб и отчетности, пока идет судебный процесс.

Для тех, кто следит за состоянием Большого Соленого озера, ставки носят практический и безотлагательный характер. Сокращение площади озера уже превращает обнаженное дно и пыль в региональную угрозу, а наличие в этой смеси стойких промышленных загрязнителей усложняет планирование восстановительных работ и мер в области общественного здравоохранения. Завод в Роули расположен на общественном дне озера и прилегающих землях, используемых охотниками, скотоводами и перелетными птицами — это сообщества и экосистемы, которые, по мнению регуляторов, заслуживают защиты, и текущие процедуры банкротства не должны игнорировать этот факт.

Источники

• U.S. Environmental Protection Agency (материалы по объектам «Суперфонда» и постановления о согласии)
• Utah Division of Forestry, Fire and State Lands (судебные иски и записи об аренде)
• University of Utah (геологический факультет и технические консультанты)
• U.S. Bankruptcy Court for the District of Delaware (заявления о банкротстве и ходатайства о продаже активов)
• FRIENDS of Great Salt Lake (планы мониторинга и информационные материалы)