中国の長征10号、初の海上回収に成功

中国、初のロケット海上回収に成功：長征10号と2030年の月探査タイムライン

中国有人宇宙局（CMSA）は、2026年2月16日、その週の初めに行われた画期的な試験飛行に続き、南シナ海から長征10号（Long March 10）の第1段ブースターの回収に成功した。 この成果は、中国がロケットの主要コンポーネントを海洋から回収した初めての事例であり、完全に再使用可能な大型打ち上げ機体系への極めて重要な転換を象徴している。制御された降下と海上着水を成功させたことで、中国は野心的な月探査プログラムのコスト削減に不可欠な主要技術を検証したことになる。

回収作業は金曜日の午前、あらかじめ設定された着水エリアで行われ、専用の回収船がクレーンを使用して巨大な機体を海面から引き揚げた。この機体は、有人宇宙船「夢舟（Mengzhou）」と統合された長征10号第1段ブースターを含む重要な飛行試験の一部であった。回収後、ブースターは輸送のために固定され、中国航天科技集団（CASC）が管理する施設で構造解析が行われる予定だ。エンジニアは、この飛行後の検査から得られたデータを利用して、迅速な打ち上げターンアラウンドに必要な改修プロトコルを精査する意向である。

中国のロケット回収は米国と比べてどうか？

2026年2月の中国による長征10号ブースターの回収成功は、これまで米国が独占してきた再使用型オービタル・クラス・ロケットの領域への本格的な参入を意味する。 今回の海上着水は、制御された再突入と誘導における大きな進歩を示しているが、米国はSpaceXによる定期的な地上およびドローンシップへの着陸を通じて、10年近くにわたり標準的な運用として実力差を維持している。欧米で見られるような高頻度の再使用とは異なり、中国は現在、再使用ロードマップの検証フェーズにある。

今回の試験で採用された技術的手法は、主エンジンを使用して大気圏内で減速し、制御された帰還を行うというものだ。このアプローチはファルコン9（Falcon 9）が先駆者となった垂直降下機動を反映しているが、中国の現在の回収は、固体プラットフォームへの垂直着陸ではなく、海上着水に焦点を当てている。開発の格差はあるものの、中国運搬ロケット技術研究院（CALT）は、今回の回収成功が再突入時の熱的・空気力学的ストレスを管理する能力を証明したものであり、米国の深宇宙物流能力と競合するための前提条件を満たしたと強調している。

なぜ長征10号は中国の月ミッションにおいて重要なのか？

長征10号は中国の月探査体系の中核をなす柱であり、有人宇宙船「夢舟（Mengzhou）」と月着陸船「攬月（Lanyue）」を月へ運ぶために専用設計されている。 全長92.5メートル、離陸重量2,189トンのこの大型打ち上げ機は、2,678トンの推力を備え、27トンのペイロードを地月から遷移軌道に投入することができる。この特定の打ち上げ機がなければ、中国は2030年までに宇宙飛行士を月面に立たせるという目標を達成するために必要な打ち上げ能力を欠くことになる。

そのパワーだけでなく、長征10号は複数のミッションプロファイルに対応するモジュール式の哲学で設計されている。標準的な月構成では、センターコアの側面にブースターを配置するが、低軌道の宇宙ステーション「天宮（Tiangong）」に14トンの貨物やクルーを運ぶための、全長67メートルの派生型も開発されている。月探査用と宇宙ステーション用の両方で共通の第1段設計を使用することで、中国のエンジニアは生産を合理化し、新たに実証された再使用機能の経済的利益を最大化し、シスルナ空間における持続的な長期的プレゼンスを確保することができる。

長征10号ブースターのグリッドフィンとは何か？

グリッドフィンは、長征10号ブースターの上部に配置された折りたたみ可能な格子状の空力制御翼で、再突入時に展開して操舵と安定性を提供する。 これらのフィンは、密度の変化する地球大気の中をブースターが航行するために不可欠であり、フライトコンピューターが降下経路を精密に調整することを可能にする。高速の気流を操作することで、グリッドフィンはロケットが直立状態を保ち、南シナ海の指定された回収ゾーンを正確に捉えることを確実にする。

グリッドフィンの統合は、高度なエンジニアリング上の障壁を意味する。これらのコンポーネントは、高速降下中の極端な空気加熱と乱気流による圧力に耐えなければならないからだ。最近の飛行試験では、長征10号はこれらのフィンとエンジンの再点火を併用して「ソフトな着水」を実現した。これらの翼の正常な展開と性能は、将来の改良型にとって極めて重要である。将来的には、海洋着水から海上プラットフォームや内陸の打ち上げサイトへの精密着陸へと移行し、海上回収に伴う塩水腐食の問題をさらに軽減することを目指している。

中国はいつ長征10号で宇宙飛行士を月に送るのか？

中国有人宇宙局が発表したタイムラインによれば、中国は長征10号ロケットを使用して、2030年までに初の有人月面着陸を実施することを公式に計画している。 この野心的なスケジュールは、1機の長征10号が月着陸船「攬月（Lanyue）」を月軌道に投入し、2機目のロケットが有人宇宙船「夢舟（Mengzhou）」を打ち上げて月軌道でランデブーさせるという「デュアル・ローンチ」戦略に基づいている。今回の第1段ブースターの回収成功は、このような複雑なミッション体系に求められる信頼性とコスト効率を検証するための前提条件である。

2030年に至る道筋には、有人システムの安全性を確保するためのさらなる中間試験飛行が含まれている。2026年2月の試験に続き、CMSAは月遷移軌道投入用の専用の第3段を含む、3段式の月探査構成での本格的な統合試験に移行すると予想される。業界のアナリストは、今回の試験飛行からのハードウェア回収の成功は「フォレンジック・エンジニアリング（故障解析工学）」の貴重な機会となり、CASCの科学者がエンジンの摩耗や構造疲労を検査できるようになると指摘している。これらの洞察は、中国が最初の市民を月の南極へ運ぶためのハードウェアの研究開発の最終段階に入るにあたり、不可欠なものとなるだろう。

再使用性の経済的および戦略的意義

• 打ち上げコストの削減： 第1段ブースターを回収することで、高価値なエンジンや構造コンポーネントの再利用が可能になり、月へのペイロード1キログラムあたりの価格を大幅に引き下げることができる。
• 打ち上げ頻度の向上： 再使用可能な機団を保有することで、中国はより頻繁にミッションを遂行できるようになり、計画されている国際月探査ステーション（ILRS）の迅速な建設をサポートする。
• 技術的主権： 海上回収を習得することで、使い捨てハードウェアへの依存を減らし、持続可能な探査という現代の世界基準に自国の宇宙プログラムを適合させる。
• 安全プロトコル： 制御された帰還により、使い終わったロケットのステージが居住地域に落下するリスクを最小限に抑えることができる。これは、中国の内陸打ち上げサイトが歴史的に抱えてきた懸念事項である。

長征10号プログラムの今後の方向性は、「解析のための回収」から「再使用のための回収」へと移行することに焦点が当てられる可能性が高い。現在のブースターは海から回収されたが、中国運搬ロケット技術研究院の最終的な目標は、専用の回収船への垂直着陸を達成することだ。これにより海水浸漬による悪影響が排除され、最小限のターンアラウンドタイムでエンジンを整備し、再飛行させることが可能になる。中国がこの技術の反復を続ける中で、世界の宇宙コミュニティは、持続可能な再使用型大型打ち上げ運用が可能な第二の主要勢力の出現を目撃しており、21世紀の宇宙開発競争のダイナミクスを永遠に変えようとしている。