Les femmes à l'origine de la hausse des prescriptions pour le TDAH chez l'adulte

Deux analyses indépendantes publiées et rapportées fin 2025 et en janvier 2026 ont convergé vers le même message : le recours aux médicaments pour le TDAH grimpe rapidement, et les adultes — en particulier les femmes — sont à l'origine d'une grande partie de cette croissance. Une étude observationnelle européenne dirigée par le DARWIN EU Coordination Centre et rapportée par des chercheurs de l'University of Oxford a examiné les dossiers de santé électroniques de la Belgique, de l'Allemagne, des Pays-Bas, de l'Espagne et du Royaume-Uni pour la période 2010-2023 et a constaté d'importantes augmentations des prescriptions. Séparément, une analyse de la population de l'Ontario basée sur des données administratives de santé couvrant la période 2015-2023 a rapporté une augmentation de 157 % des prescriptions de stimulants, avec la hausse la plus marquée chez les femmes adultes. Les deux études se sont appuyées sur des registres de routine en « conditions réelles » plutôt que sur de petits échantillons cliniques, offrant ainsi une image de l'évolution des traitements à l'échelle de la population.

Ce que montrent les chiffres

L'analyse européenne a porté sur plus de 198 000 personnes dans des dossiers de santé couplés et a rapporté que la prévalence globale des médicaments pour le TDAH a plus que triplé au Royaume-Uni et plus que doublé aux Pays-Bas entre 2010 et 2023. Les augmentations proportionnelles les plus importantes ont été observées chez les adultes de 25 ans et plus : dans la cohorte du Royaume-Uni, l'utilisation de médicaments a été multipliée par plus de vingt pour les femmes de ce groupe d'âge et par environ quinze pour les hommes.

Au Canada, les enquêteurs travaillant sur les données de population de l'Ontario ont rapporté que les taux de prescription annuels sont passés d'environ 275 à 708 pour 100 000 personnes entre 2015 et 2023, soit un bond global de 157 %. L'article sur l'Ontario souligne que les femmes âgées de 18 à 44 ans ont connu l'augmentation la plus rapide des nouvelles prescriptions — plus du double de la hausse observée chez les hommes de la même tranche d'âge — et que les adultes âgés de 45 à 64 ans ont également montré une croissance notable des premières prescriptions en 2023.

Quels médicaments sont concernés et combien de temps les patients les prennent-ils ?

Dans l'ensemble des données européennes, le méthylphénidate est resté le médicament pour le TDAH le plus couramment prescrit. De nouveaux agents tels que la lisdexamfétamine et la guanfacine (un non-stimulant) ont montré une adoption régulière après leurs autorisations de mise sur le marché. L'étude de l'Ontario s'est concentrée sur les stimulants (formulations d'amphétamines et de méthylphénidate) et leurs modes de distribution.

Les deux travaux de recherche ont souligné que la poursuite du traitement après son initiation est variable et souvent faible : de nombreuses personnes commencent les médicaments mais s'arrêtent au bout de quelques mois, avec des variations selon les pays et les systèmes de santé. Ce modèle soulève des questions sur comment et pourquoi le traitement est interrompu — que ce soit en raison d'effets secondaires, d'un manque de bénéfice, de barrières à l'accès ou parce qu'un traitement de courte durée était le choix clinique initial.

Pourquoi les femmes et pourquoi les adultes ?

La pandémie de COVID-19 et l'expansion rapide des soins virtuels sont également citées comme des accélérateurs possibles : les consultations à distance ont élargi l'accès aux évaluations primaires et spécialisées dans certains contextes, et les changements sociaux et professionnels liés à la pandémie ont pu révéler des difficultés fonctionnelles ayant conduit les personnes à demander une évaluation à l'âge adulte. Enfin, l'arrivée et la commercialisation de nouvelles formulations ainsi que des indications plus claires pour les adultes pour certains médicaments ont élargi les options thérapeutiques.

Inquiétudes : erreur de diagnostic, sécurité et approvisionnement

L'augmentation des prescriptions apporte des bénéfices à de nombreux patients — le TDAH non traité chez l'adulte est associé à une réduction de la réussite professionnelle et éducative, à des tensions relationnelles et à des troubles de la santé mentale comorbides — pourtant, les articles soulignent les risques qui accompagnent la croissance rapide des prescriptions. Les cliniciens et les chercheurs mettent en garde contre le risque d'erreur de diagnostic ou de surdiagnostic si les évaluations sont sommaires, en particulier lorsque les parcours diagnostiques reposent lourdement sur l'auto-déclaration ou sur des rencontres uniques en téléconsultation.

Implications pour les politiques et la pratique

Les deux équipes de recherche ont présenté leurs conclusions comme un signal incitant les systèmes de santé à s'adapter. Cela comprend : assurer une capacité de diagnostic adéquate (spécialistes de la santé mentale et du neurodéveloppement, ou parcours de soins primaires bien formés), intégrer le suivi et la surveillance dans les routines de prescription, et renforcer la résilience de la chaîne d'approvisionnement pour les agents couramment utilisés. Lorsqu'un traitement est instauré, les cliniciens devraient planifier des soins longitudinaux plutôt que des prescriptions épisodiques : surveiller la réponse, les effets secondaires et les résultats fonctionnels, et proposer des interventions psychosociales et comportementales en complément ou à la place des médicaments, le cas échéant.

Les études soulignent également un manque d'information : nous manquons encore de données d'efficacité comparative à grande échelle et à long terme pour les stratégies de traitement chez l'adulte à travers divers systèmes de santé. Ce manque complique les choix politiques concernant l'éligibilité au traitement, sa durée et le régime de surveillance à appliquer.

Ce qui reste incertain

Des zones d'ombre subsistent. Les ensembles de données de population peuvent documenter les modèles de prescription mais ne peuvent pas toujours expliquer le raisonnement clinique au niveau individuel : davantage de personnes ont-elles été correctement diagnostiquées après de nombreuses années de symptômes, ou les seuils de diagnostic ont-ils changé ? Quelle a été la contribution de l'évaluation virtuelle par rapport aux soins en personne ? Et quels sont les résultats à long terme pour les nouvelles cohortes d'adultes qui commencent maintenant un traitement — dans le travail, la santé mentale et la santé physique ?

Répondre à ces questions nécessitera des recherches croisées combinant les registres de prescription avec des notes cliniques, des évaluations diagnostiques validées et des mesures de résultats longitudinaux. Des essais randomisés et de vastes études observationnelles comparatives axées spécifiquement sur les populations adultes — et stratifiées par sexe — aideraient à déterminer quelles stratégies de traitement produisent un bénéfice durable avec un risque acceptable.

Où cela laisse-t-il les patients et les cliniciens ?

Pour les cliniciens, le message est pragmatique : reconnaître la probabilité de rencontrer davantage de patients adultes demandant une évaluation pour le TDAH, être prêt à appliquer des évaluations diagnostiques validées, discuter des traitements non pharmacologiques et mettre en place des plans de suivi lors de la prescription. Pour les patients et le public, les analyses récentes suggèrent à la fois un progrès — une meilleure reconnaissance d'une condition handicapante dans des groupes auparavant négligés — et la nécessité de soins prudents et éclairés.

Les décideurs politiques devraient considérer ces tendances comme un signal de planification. Les augmentations rapides de la prévalence des traitements modifient la demande de services spécialisés, les besoins de formation en soins primaires et la logistique de l'approvisionnement en médicaments. Une mise en œuvre réfléchie des recommandations cliniques, ainsi que des investissements dans la recherche axée sur les résultats, aideraient à garantir que la poussée observée se traduise par des soins meilleurs et plus sûrs plutôt que par des prescriptions fragmentées ou inappropriées.

Sources

• The Lancet Regional Health - Europe (Li X et al., "Trends in use of Attention-Deficit Hyperactivity Disorder medications among children and adults in five European countries, 2010 to 2023", 2026)
• JAMA Network Open (Ontario population study of stimulant prescriptions, 2015–2023)
• University of Oxford — Nuffield Department of Orthopaedics, Rheumatology and Musculoskeletal Sciences; DARWIN EU Coordination Centre
• SickKids, North York General Hospital and ICES (Ontario administrative data research)