Las mujeres impulsan el aumento de recetas de TDAH en adultos

Dos análisis independientes publicados e informados a finales de 2025 y en enero de 2026 han convergido en el mismo mensaje: el uso de medicamentos para el TDAH está aumentando rápidamente, y los adultos —particularmente las mujeres— representan gran parte de este crecimiento. Un estudio observacional europeo dirigido desde el DARWIN EU Coordination Centre e informado por investigadores de la University of Oxford examinó registros electrónicos de salud de Bélgica, Alemania, Países Bajos, España y el Reino Unido para el periodo 2010–2023, y encontró grandes aumentos en las prescripciones. Por otro lado, un análisis poblacional de Ontario sobre datos administrativos de salud que abarca el periodo 2015–2023 informó de un aumento del 157% en las prescripciones de estimulantes, con el incremento más pronunciado entre las mujeres adultas. Ambos estudios se basaron en registros rutinarios del "mundo real" en lugar de pequeñas muestras clínicas, ofreciendo una imagen del cambio en el tratamiento a escala poblacional.

Qué muestran las cifras

El análisis europeo abarcó a más de 198.000 personas en registros de salud vinculados e informó que la prevalencia general de la medicación para el TDAH se triplicó con creces en el Reino Unido y se duplicó con creces en los Países Bajos entre 2010 y 2023. Los mayores aumentos proporcionales se observaron en adultos de 25 años o más: en la cohorte del Reino Unido, el uso de medicación aumentó más de veinte veces para las mujeres en ese grupo de edad y unas quince veces para los hombres.

En Canadá, los investigadores que trabajaron con los datos poblacionales de Ontario informaron que las tasas de prescripción anual aumentaron de aproximadamente 275 a 708 por cada 100.000 personas entre 2015 y 2023, lo que supone un salto del 157% en general. El documento de Ontario destacó que las mujeres de 18 a 44 años experimentaron el aumento más rápido en nuevas prescripciones —más del doble del aumento observado en hombres del mismo grupo de edad— y que los adultos de 45 a 64 años también mostraron un crecimiento notable en las prescripciones por primera vez en 2023.

¿Qué medicamentos están involucrados y cuánto tiempo permanecen las personas en tratamiento?

En todo el conjunto de datos europeo, el metilfenidato siguió siendo el medicamento para el TDAH prescrito con más frecuencia. Los agentes más nuevos, como la lisdexanfetamina y el no estimulante guanfacina, mostraron una adopción constante tras las aprobaciones del mercado. El estudio de Ontario se centró en los estimulantes (formulaciones de anfetaminas y metilfenidato) y sus patrones de dispensación.

Ambos esfuerzos de investigación enfatizaron que la continuación del tratamiento después del inicio es variable y a menudo baja: muchas personas comienzan la medicación pero la interrumpen a los pocos meses, con variaciones entre países y sistemas de salud. Ese patrón plantea interrogantes sobre cómo y por qué se interrumpe el tratamiento, ya sea por efectos secundarios, falta de beneficio, barreras de acceso o porque un ciclo corto de medicación fue la elección clínica.

¿Por qué mujeres y por qué adultos?

La pandemia de COVID-19 y la rápida expansión de la atención virtual también se citan como posibles aceleradores: las consultas remotas ampliaron el acceso a la evaluación primaria y especializada en algunos entornos, y los cambios sociales y laborales relacionados con la pandemia pueden haber desenmascarado dificultades funcionales que llevaron a las personas a buscar una evaluación en la edad adulta. Finalmente, la llegada y comercialización de nuevas formulaciones y licencias más claras para adultos para algunos fármacos han ampliado las opciones terapéuticas.

Preocupaciones: diagnóstico erróneo, seguridad y suministro

El aumento de las prescripciones aporta beneficios para muchos pacientes —el TDAH no tratado en adultos se asocia con un menor rendimiento laboral y educativo, tensión en las relaciones y trastornos de salud mental comórbidos—; sin embargo, los documentos enfatizan los riesgos que acompañan al rápido crecimiento de las prescripciones. Médicos e investigadores advierten sobre la posibilidad de diagnósticos erróneos o sobrediagnóstico si las evaluaciones son superficiales, particularmente cuando las vías de diagnóstico dependen en gran medida del autoinforme o de encuentros únicos de telemedicina.

Implicaciones para las políticas y la práctica

Ambos equipos de investigación enmarcaron sus hallazgos como una señal para que los sistemas de salud se adapten. Esto incluye: garantizar una capacidad diagnóstica adecuada (especialistas en salud mental y neurodesarrollo, o rutas de atención primaria bien capacitadas), integrar el seguimiento y el control en las rutinas de prescripción, y fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro para los agentes de uso común. Cuando se inicia el tratamiento, los médicos deben planificar una atención longitudinal en lugar de prescripciones episódicas: monitorear la respuesta, los efectos secundarios y los resultados funcionales, y ofrecer intervenciones psicosociales y conductuales junto con o en lugar de la medicación cuando sea apropiado.

Los estudios también subrayan una brecha de información: todavía carecemos de datos de efectividad comparativa a largo plazo y a gran escala para las estrategias de tratamiento de adultos en diversos sistemas de salud. Esa brecha complica las decisiones políticas sobre quién debe recibir medicación, por cuánto tiempo y bajo qué régimen de seguimiento.

Lo que sigue siendo incierto

Persisten incógnitas clave. Los conjuntos de datos poblacionales pueden documentar patrones de prescripción, pero no siempre pueden explicar el razonamiento clínico a nivel individual: ¿se diagnosticó correctamente a más personas después de muchos años de síntomas o cambiaron los umbrales diagnósticos? ¿Cuánto contribuyó la evaluación virtual frente a la atención presencial? ¿Y cuáles son los resultados a largo plazo para las nuevas cohortes de adultos que ahora inician tratamiento, en términos laborales, de salud mental y salud física?

Responder a esas preguntas requerirá investigaciones vinculadas que combinen registros de prescripción con notas clínicas, evaluaciones diagnósticas validadas y medidas de resultados longitudinales. Ensayos aleatorizados y grandes estudios observacionales comparativos centrados específicamente en poblaciones adultas —y estratificados por sexo— ayudarían a determinar qué estrategias de tratamiento producen un beneficio duradero con un riesgo aceptable.

Dónde deja esto a pacientes y médicos

Para los médicos, el mensaje es pragmático: reconocer la probabilidad de encontrar más pacientes adultos que busquen una evaluación para el TDAH, estar preparados para aplicar evaluaciones diagnósticas validadas, discutir tratamientos no farmacológicos y establecer planes de seguimiento al prescribir. Para los pacientes y el público, los análisis recientes sugieren tanto un progreso —un mejor reconocimiento de una afección discapacitante en grupos anteriormente ignorados— como la necesidad de una atención cautelosa e informada.

Los responsables de las políticas deben ver estas tendencias como una señal de planificación. Los aumentos rápidos en la prevalencia del tratamiento cambian la demanda de servicios especializados, las necesidades de capacitación en atención primaria y la logística del suministro de medicamentos. Una implementación reflexiva de las guías clínicas y la inversión en investigación centrada en los resultados ayudarían a garantizar que el aumento observado se traduzca en una atención mejor y más segura, en lugar de una prescripción fragmentada o inapropiada.

Fuentes

• The Lancet Regional Health - Europe (Li X et al., "Trends in use of Attention-Deficit Hyperactivity Disorder medications among children and adults in five European countries, 2010 to 2023", 2026)
• JAMA Network Open (Estudio poblacional de Ontario sobre prescripciones de estimulantes, 2015–2023)
• University of Oxford — Nuffield Department of Orthopaedics, Rheumatology and Musculoskeletal Sciences; DARWIN EU Coordination Centre
• SickKids, North York General Hospital e ICES (Investigación de datos administrativos de Ontario)