La Chine a testé avec succès un réseau de satellites capables d'exécuter des modèles d'IA complexes directement en orbite, marquant une avancée majeure pour la Constellation informatique Three-Body. Développé par le Zhejiang Lab en collaboration avec des partenaires internationaux, cet essaim expérimental démontre le potentiel de l'informatique de périphérie orbitale (orbital edge computing) pour traiter de vastes quantités de données dans l'espace, contournant ainsi le goulot d'étranglement des relais traditionnels par stations au sol. Le 16 février 2026, les chercheurs ont confirmé que le réseau a déployé avec succès 10 modèles d'intelligence artificielle, validant une nouvelle architecture pour le traitement décentralisé basé dans l'espace.
La Constellation informatique Three-Body représente un changement stratégique, passant de la simple collecte de données à une intelligence active en orbite. Traditionnellement, les satellites agissent comme des « miroirs », capturant des données brutes et les transmettant à la Terre pour analyse, ce qui crée une latence importante et sature la bande passante de communication. En intégrant du matériel informatique de haute performance au sein même des satellites, le Zhejiang Lab vise à créer un « ordinateur dans le ciel » capable d'interpréter les données en temps réel, fournissant des informations exploitables directement aux utilisateurs au sol ou dans l'espace lointain.
Quels modèles d'IA fonctionnent sur les satellites orbitaux de la Chine ?
La Constellation informatique Three-Body de la Chine exploite actuellement 10 modèles d'intelligence artificielle en orbite, dont deux systèmes massifs de 8 milliards de paramètres pour la télédétection et l'analyse astronomique. Ces modèles permettent une identification autonome des caractéristiques et une classification en temps réel des événements cosmiques, réduisant considérablement le volume de données devant être transmises aux stations au sol pour traitement.
La sophistication technique de ces modèles est sans précédent pour du matériel orbital. Plus précisément, le modèle de télédétection à 8 milliards de paramètres a déjà démontré son efficacité lors d'une mission en novembre 2025. Il a réalisé une étude d'infrastructure sur 189 kilomètres carrés dans le nord-ouest de la Chine, identifiant avec succès des ponts et des stades malgré une épaisse couche de neige. Simultanément, un modèle temporel astronomique est utilisé pour analyser les phénomènes cosmiques. Les points saillants du déploiement actuel de l'IA comprennent :
- Une précision de 99 % dans la classification des sursauts gamma en temps réel.
- La détection autonome de caractéristiques géospatiales dans des conditions météorologiques défavorables.
- La compression des données en temps réel en filtrant les images non pertinentes avant la transmission.
- Le calcul distribué en orbite qui divise les tâches complexes entre plusieurs nœuds satellites.
Comment fonctionne le réseautage inter-satellitaire dans la Constellation informatique Three-Body ?
Le réseautage inter-satellitaire au sein de la constellation fonctionne via un système de liaisons croisées distribuées qui permet à plusieurs engins spatiaux de partager simultanément des données et des tâches de traitement. En utilisant des liaisons de communication à haute vitesse, l'essaim crée un réseau informatique orbital fonctionnel qui achemine les informations entre les unités pour optimiser les charges de travail informatique et contourner les latences traditionnelles des relais au sol grâce aux ressources partagées en orbite.
Les tests menés au cours des neuf derniers mois ont vérifié que six engins spatiaux de la flotte peuvent maintenir des liaisons inter-satellitaires stables pour fonctionner comme une unité de traitement unique. Cette « intelligence en essaim » permet aux satellites de transférer des paquets de données de manière transparente, garantissant que si un satellite est submergé ou hors de portée, un autre peut prendre le relais de la charge de calcul. Les contrôleurs de mission du Zhejiang Lab ont utilisé ces liaisons croisées pour démontrer le calcul distribué, où une seule tâche d'IA de grande envergure est partitionnée et résolue par plusieurs satellites travaillant en tandem. Cette capacité est essentielle pour gérer les ensembles de données massifs générés par les capteurs hyperspectraux et à rayons X modernes.
Quelle puissance de calcul la Constellation informatique Three-Body complète fournira-t-elle ?
Une fois entièrement déployée avec plus de 1 000 satellites, la Constellation informatique Three-Body devrait délivrer une performance globale de 100 quintillions d'opérations par seconde. Cette mise à l'échelle massive à partir du programme pilote initial de 12 satellites vise à établir un supercalculateur orbital décentralisé capable d'un traitement de données quasi instantané pour les utilisateurs finaux mondiaux et les missions complexes d'exploration de l'espace lointain.
La feuille de route de la constellation prévoit une expansion rapide suite au succès des 12 premiers satellites lancés en mai 2025. Selon Li Chao, chercheur principal au Zhejiang Lab, l'objectif ultime est de fournir une structure informatique omniprésente en orbite terrestre basse (LEO). Avec 100 quintillions d'opérations par seconde — l'équivalent des supercalculateurs terrestres les plus puissants au monde — le réseau soutiendra la gestion des villes intelligentes, la surveillance environnementale et la navigation autonome pour d'autres engins spatiaux. Ce niveau de performance garantit que les données spatiales ne sont plus une marchandise stockée puis transmise, mais un service en temps réel pour l'infrastructure mondiale.
Implications pour les sciences spatiales et les communications
La transition vers l'informatique de périphérie orbitale brise efficacement le « goulot d'étranglement de la liaison descendante » qui a limité l'utilité des satellites pendant des décennies. En traitant les données à la source, la Constellation informatique Three-Body minimise le besoin de liaisons laser ou radiofréquences à large bande vers le sol. Ceci est particulièrement vital pour l'astrophysique ; par exemple, deux satellites équipés de détecteurs de polarisation des rayons X cosmiques peuvent désormais identifier et signaler instantanément des sursauts gamma, permettant aux télescopes au sol de pivoter et d'observer les événements avant qu'ils ne s'estompent. Cette capacité en temps réel pourrait mener à des percées dans notre compréhension des événements transitoires à haute énergie dans l'univers.
De plus, la nature décentralisée de cet essaim d'IA offre un niveau de résilience qui manque aux satellites monolithiques traditionnels. Si une seule unité tombe en panne ou est endommagée par des débris spatiaux, les protocoles de mise en réseau permettent à la flotte restante de réacheminer les données et de redistribuer la charge de traitement de l'IA. Cette architecture devrait servir de modèle pour les futurs cadres de l'Internet des objets (IoT) dans l'espace, permettant à des millions d'appareils de se connecter via une dorsale orbitale intelligente et à haute vitesse.
Orientations futures : mise à l'échelle de l'essaim orbital
À l'avenir, le Zhejiang Lab prévoit d'accélérer le calendrier de lancement pour atteindre le cap des 1 000 satellites d'ici les prochaines années. Les futures itérations du matériel intégreront probablement des modèles d'IA encore plus grands et des systèmes de communication laser inter-satellitaire plus robustes pour augmenter le débit de données. Le succès des modèles actuels de 8 milliards de paramètres suggère que les grands modèles de langage (LLM) et l'IA générative spécialisée pourraient éventuellement être hébergés en orbite pour aider à la planification de missions autonomes vers la Lune ou Mars. À mesure que la Constellation informatique Three-Body grandira, elle redéfinira la relation entre les centres de données terrestres et les actifs orbitaux, inaugurant une ère où les calculs les plus critiques s'effectuent à des kilomètres au-dessus de la surface de la Terre.
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