GSSAP på Vulcan Centaur stärker rymdövervakningen

United Launch Alliance (ULA) är redo att genomföra årets första uppdrag när raketen Vulcan Centaur står på startplattan inför uppdraget USSF-87. Uppskjutningen, som är planerad att äga rum från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Space Force Station den 12 februari 2026, fungerar som en hörnsten för U.S. Space Forces (USSF) strategiska övervakningsförmåga. Huvudmålet för USSF-87 är utplaceringen av Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP), en sofistikerad satellitkonstellation utformad för att tillhandahålla högupplöst "grannsamverkansövervakning" av den kritiska geosynkrona omloppsbanan. Genom att förstärka Space Surveillance Network säkerställer detta uppdrag att USA noggrant kan spåra, karakterisera och undvika potentiella kollisioner mellan värdefulla tillgångar i djupt rymden.

Vilken tid är uppskjutningen för USSF-87 och hur kan jag titta?

Uppskjutningen av USSF-87-uppdraget är planerad till kl. 03:30 EST (08:30 UTC) torsdagen den 12 februari 2026. Uppskjutningsfönstret förblir öppet i två timmar, och allmänheten kan se livesänd täckning av Vulcan Centaur-färden via Spaceflight Now och officiella ULA-strömningskanaler med start cirka en timme före motorantändning.

Flygningen, med beteckningen V-005, representerar Vulcan-farkostens mest långvariga uppdrag hittills. Enligt Gary Wentz, ULA:s vice president för Atlas- och Vulcan-programmen, kommer uppdraget att pågå i totalt 10 timmar från uppskjutning till den slutliga utplaceringen av nyttolasten. Denna förlängda tidslinje är nödvändig för att leverera satelliterna direkt till geosynkron omloppbana (GEO), cirka 36 000 kilometer ovanför jorden. För att säkerställa en framgångsrik uppskjutning har 45th Weather Squadron förutspått 95 procents chans för gynnsamma förhållanden, även om experter övervakar potentiell solaktivitet och röntgenflares som kan påverka känsliga elektroniska system under uppskjutningsfönstret.

Är Vulcan-raketen certifierad för nationella säkerhetsuppdrag?

Ja, Vulcan-raketen är fullt certifierad för nationella säkerhetsuppdrag, efter att ha uppnått denna milstolpe från United States Space Force i mars 2025. Certifieringen följde efter en rigorös utvärderingsprocess som inkluderade två framgångsrika certifieringsflygningar och uppfyllandet av 52 specifika tekniska kriterier, vilket befäster ULA som en primär leverantör för programmet National Security Space Launch (NSSL).

USSF-87-flygningen använder VC4S-konfigurationen av Vulcan Centaur. Denna specifika version inkluderar fyra sidomonterade fastbränsleraketer av typen Graphite Epoxy Motor (GEM) 63XL och en standard 51 fot lång nyttolastkåpa. Användningen av detta tunga lyftfartyg är en kritisk komponent i Space Forces övergång från äldre system som Atlas V och Delta IV. Genom att använda Vulcan Centaur siktar försvarsdepartementet på att upprätthålla en motståndskraftig och kostnadseffektiv bro till rymden, vilket säkerställer att nationella säkerhetslaster med flera olika delmål kan nå komplexa omloppsbanor med hög precision.

Hur förbättrar GSSAP rymdövervakningen?

GSSAP förbättrar rymdövervakningen genom att fungera som en dedikerad sensor i Space Surveillance Network som övervakar objekt i geosynkron omloppbana. Till skillnad från markbaserad radar flyger GSSAP-satelliter nära andra farkoster, vilket gör det möjligt för dem att karakterisera objekt, spåra rymdskrot och tillhandahålla en form av "grannsamverkan" som ökar säkerheten och transparensen i rymddomänen.

Satelliterna i Geosynchronous Space Situational Awareness Program är byggda av Northrop Grumman och är utformade för att förse U.S. Space Command med tydliga och användbara data rörande aktiviteter i GEO-bältet. Även om det exakta antalet satelliter på USSF-87 förblir hemligstämplat, har historiska uppdrag vanligtvis placerat ut dessa tillgångar i par. Dessa satelliter utför Rendezvous and Proximity Operations (RPO), där de manövrerar nära andra objekt för att samla in underrättelser och säkerställa att kritiska kommunikations- och vädersatelliter inte hotas av fientliga aktörer eller oavsiktliga kollisioner. Tillskottet av dessa nya sensorer är avgörande då den geosynkrona omloppsbanan blir alltmer trång och omstridd.

Tekniska specifikationer och sekundära nyttolaster

Utöver de primära GSSAP-sensorerna bär USSF-87-uppdraget med sig en uppsättning sekundära nyttolaster utformade för att utveckla taktik i omloppbana. Dessa system är integrerade med hjälp av Northrop Grummans ESPAStar-plattform, en mycket manövrerbar rymdfarkost som kan bära flera nyttolaster samtidigt. Centrala komponenter i uppdraget inkluderar:

• System för forskning och utveckling: Används av Space Force Guardians för att förfina taktiker för precisionsmanövrar i omloppbana.
• Resiliensträning: Hårdvara utformad för att validera skyddstekniker för tillgångar i banor på hög höjd.
• Centaur 5-översteg: Ett högenergisteg som ansvarar för de komplexa baninsättningar som krävs för en 10-timmars uppdragsprofil.

Det strategiska skiftet i uppskjutningstakt

Utplaceringen av USSF-87 belyser ett bredare strategiskt skifte när United Launch Alliance ökar sin uppskjutningstakt för 2026. Detta uppdrag är det första av flera planerade National Security Space Launches som syftar till att bevisa tillförlitligheten hos Vulcan-arkitekturen. Space Systems Command (SSC) har betonat att Vulcan Centaur var "specialbyggd" för dessa specifika, högkomplexa uppdrag. Genom att röra sig mot ett mer frekvent uppskjutningsschema siktar USSF på att minska "flaskhalsen" med markbaserad satellitförvaring och placera aktiva sensorer i omloppbana så snabbt som de tekniska framstegen tillåter.

Framtida inriktning för Space Domain Awareness

Framöver kommer framgången för USSF-87 sannolikt att påverka anskaffningen av framtida tillgångar inom Space Domain Awareness (SDA). I takt med att äldre GSSAP-enheter tas ur bruk och flyttas till "kyrkogårdsbanor", måste Space Force kontinuerligt fylla på konstellationen för att upprätthålla en obruten kontrollkedja över objekt i GEO-bältet. Framtida iterationer av dessa satelliter kan inkludera förbättrade optiska sensorer och förbättrad autonom navigering för att ytterligare minska risken för olyckor i omloppsbana. För närvarande ligger fokus på ett felfritt genomförande av Vulcan Centaur V-005-flygningen, ett uppdrag som understryker skärningspunkten mellan kommersiell innovation och nationellt försvar.

USSF-87-uppdraget är ett bevis på de föränderliga kraven för modern rymdfart, där varaktighet och precision är lika viktiga som rå lyftkraft. Medan U.S. Space Force och ULA fortsätter sitt samarbete, kommer data som samlas in av GSSAP-konstellationen att utgöra den grundläggande underrättelseinformation som krävs för att skydda den globala infrastruktur som är beroende av en säker och stabil rymdmiljö.