GSSAP na Vulcan Centaur wzmacnia monitoring przestrzeni kosmicznej

United Launch Alliance (ULA) przygotowuje się do przeprowadzenia swojej pierwszej tegorocznej misji, podczas gdy rakieta Vulcan Centaur stoi na stanowisku startowym przed misją USSF-87. Start zaplanowany na 12 lutego 2026 r. z Space Launch Complex 41 w Cape Canaveral Space Force Station stanowi kamień milowy dla zdolności strategicznego monitorowania U.S. Space Force (USSF). Głównym celem USSF-87 jest rozmieszczenie satelitów Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP) – zaawansowanej konstelacji zaprojektowanej do prowadzenia wysokiej rozdzielczości nadzoru typu „straż sąsiedzka” na kluczowej orbicie geosynchronicznej. Poprzez rozbudowę Space Surveillance Network, misja ta zapewnia Stanom Zjednoczonym możliwość precyzyjnego śledzenia, charakteryzowania i unikania potencjalnych kolizji między cennymi obiektami w głębokiej przestrzeni kosmicznej.

O której godzinie odbędzie się start USSF-87 i jak można go obejrzeć?

Start misji USSF-87 zaplanowano na godzinę 3:30 EST (08:30 UTC) w czwartek, 12 lutego 2026 r. Okno startowe pozostanie otwarte przez dwie godziny, a publiczność może śledzić relację na żywo z lotu rakiety Vulcan Centaur za pośrednictwem Spaceflight Now oraz oficjalnych kanałów streamingowych ULA, poczynając od około godziny przed zapłonem silników.

Lot o oznaczeniu V-005 stanowi najdłuższą misję pojazdu Vulcan do tej pory. Według Gary’ego Wentza, wiceprezesa ULA ds. programów Atlas i Vulcan, misja potrwa łącznie 10 godzin od startu do ostatecznego rozmieszczenia ładunku. Ten wydłużony harmonogram jest niezbędny, aby dostarczyć satelity bezpośrednio na geosynchroniczną orbitę okołoziemską (GEO), około 22 000 mil nad planetą. Aby zapewnić udany start, 45. Eskadra Pogodowa (45th Weather Squadron) przewiduje 95 procent szans na sprzyjające warunki, chociaż eksperci monitorują potencjalną aktywność słoneczną i rozbłyski rentgenowskie, które mogą wpłynąć na czułe systemy elektroniczne podczas okna startowego.

Czy rakieta Vulcan posiada certyfikację do misji związanych z bezpieczeństwem narodowym?

Tak, rakieta Vulcan posiada pełną certyfikację do misji bezpieczeństwa narodowego, osiągnąwszy ten kamień milowy od United States Space Force w marcu 2025 roku. Certyfikacja ta nastąpiła po rygorystycznym procesie oceny, który obejmował dwa udane loty certyfikacyjne oraz spełnienie 52 specyficznych kryteriów technicznych, co ugruntowało pozycję ULA jako głównego dostawcy w programie National Security Space Launch (NSSL).

Lot USSF-87 wykorzystuje konfigurację VC4S rakiety Vulcan Centaur. Ta konkretna wersja zawiera cztery montowane z boku silniki rakietowe na paliwo stałe Graphite Epoxy Motor (GEM) 63XL oraz standardową, 51-stopową osłonę ładunku użytecznego. Wykorzystanie tego ciężkiego pojazdu nośnego jest kluczowym elementem odchodzenia Sił Kosmicznych od starszych systemów, takich jak Atlas V i Delta IV. Korzystając z Vulcan Centaur, Departament Obrony dąży do utrzymania elastycznego i opłacalnego pomostu w kosmos, zapewniając, że wielozadaniowe ładunki bezpieczeństwa narodowego mogą docierać na złożone orbity z wysoką precyzją.

W jaki sposób GSSAP poprawia nadzór kosmiczny?

GSSAP poprawia nadzór kosmiczny, działając jako dedykowany czujnik sieci Space Surveillance Network, który monitoruje obiekty na orbicie geosynchronicznej. W przeciwieństwie do radarów naziemnych, satelity GSSAP latają w pobliżu innych pojazdów kosmicznych, co pozwala im charakteryzować obiekty, śledzić śmieci orbitalne i zapewniać zdolności „straży sąsiedzkiej”, które zwiększają bezpieczeństwo i przejrzystość w domenie kosmicznej.

Satelity Geosynchronous Space Situational Awareness Program są budowane przez firmę Northrop Grumman i mają na celu dostarczanie Dowództwu Kosmicznemu USA jasnych, operacyjnych danych dotyczących działań w pasie GEO. Choć dokładna liczba satelitów w misji USSF-87 pozostaje tajna, historyczne misje zazwyczaj rozmieszczały te jednostki parami. Satelity te wykonują operacje zbliżania i manewrowania w bliskiej odległości (Rendezvous and Proximity Operations – RPO), podlatując blisko innych obiektów w celu zbierania danych wywiadowczych i upewnienia się, że kluczowe satelity komunikacyjne i pogodowe nie są zagrożone przez wrogie podmioty lub przypadkowe kolizje. Dodanie tych nowych czujników jest kluczowe, ponieważ orbita geosynchroniczna staje się coraz bardziej zatłoczona i sporna.

Specyfikacje techniczne i ładunki wtórne

Oprócz głównych czujników GSSAP, misja USSF-87 przenosi zestaw ładunków wtórnych zaprojektowanych w celu rozwijania taktyki orbitalnej. Systemy te są zintegrowane przy użyciu platformy ESPAStar firmy Northrop Grumman, wysoce manewrowego pojazdu kosmicznego zdolnego do obsługi wielu ładunków jednocześnie. Kluczowe komponenty misji obejmują:

• Systemy badawczo-rozwojowe: Wykorzystywane przez Guardians z Sił Kosmicznych do dopracowywania taktyki precyzyjnych manewrów na orbicie.
• Szkolenie z odporności: Sprzęt zaprojektowany do walidacji technik ochrony aktywów na orbitach wysokogórskich.
• Górny stopień Centaur 5: Stopień o wysokiej energii odpowiedzialny za złożone operacje wejścia na orbitę wymagane w 10-godzinnym profilu misji.

Strategiczna zmiana w częstotliwości startów

Realizacja USSF-87 podkreśla szerszą zmianę strategiczną, w miarę jak United Launch Alliance zwiększa częstotliwość startów w 2026 roku. Misja ta jest pierwszą z kilku planowanych operacji National Security Space Launch, które mają dowieść niezawodności architektury Vulcan. Space Systems Command (SSC) podkreśliło, że Vulcan Centaur został zaprojektowany specjalnie do tych konkretnych, wysoce złożonych misji. Przechodząc na częstszy harmonogram startów, USSF dąży do wyeliminowania „wąskiego gardła” w naziemnym przechowywaniu satelitów i umieszczania aktywnych czujników na orbicie tak szybko, jak pozwalają na to postępy technologiczne.

Przyszłe kierunki świadomości w domenie kosmicznej

Patrząc w przyszłość, sukces USSF-87 prawdopodobnie wpłynie na zakupy przyszłych zasobów Space Domain Awareness (SDA). Ponieważ starsze jednostki GSSAP, takie jak pojazd kosmiczny nr 2, są wycofywane na „orbity cmentarne”, Siły Kosmiczne muszą stale uzupełniać konstelację, aby utrzymać ciągłość nadzoru nad obiektami w pasie GEO. Przyszłe iteracje tych satelitów mogą zawierać ulepszone czujniki optyczne i poprawioną autonomiczną nawigację, aby jeszcze bardziej zmniejszyć ryzyko wypadków orbitalnych. Na razie uwaga pozostaje skupiona na bezbłędnym wykonaniu lotu Vulcan Centaur V-005, misji, która podkreśla punkt styku innowacji komercyjnych i obronności narodowej.

Misja USSF-87 jest świadectwem ewoluujących wymagań współczesnych lotów kosmicznych, gdzie czas trwania i precyzja są równie ważne, jak surowa moc nośna. W miarę kontynuowania partnerstwa między U.S. Space Force a ULA, dane zebrane przez konstelację GSSAP zapewnią fundamenty wywiadowcze niezbędne do ochrony globalnej infrastruktury, która opiera się na bezpiecznym i stabilnym środowisku kosmicznym.