United Launch Alliance (ULA)는 Vulcan Centaur 로켓이 USSF-87 임무를 위해 발사대에 섬에 따라 올해 첫 임무를 수행할 준비를 마쳤습니다. 2026년 2월 12일 케이프 커내버럴 우주군 기지의 Space Launch Complex 41에서 이륙할 예정인 이번 발사는 미 우주군(USSF)의 전략적 감시 역량의 초석 역할을 합니다. USSF-87의 주요 목표는 중요 정지 궤도에 대한 고해상도 '이웃 감시(neighborhood watch)' surveillance를 제공하도록 설계된 정교한 위성 군집인 Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP)의 배치입니다. 이번 임무는 Space Surveillance Network를 강화함으로써 미국이 심우주 내 고가치 자산 간의 잠재적 충돌을 정확하게 추적, 특성화 및 회피할 수 있도록 보장합니다.
What time is liftoff for USSF-87 and how can I watch?
USSF-87 임무의 이륙은 2026년 2월 12일 목요일 오전 3시 30분(EST, 0830 UTC)으로 예정되어 있습니다. 발사창은 2시간 동안 열려 있으며, 대중은 엔진 점화 약 1시간 전부터 Spaceflight Now와 공식 ULA 스트리밍 채널을 통해 Vulcan Centaur의 상승 과정을 실시간 중계로 시청할 수 있습니다.
V-005로 지정된 이번 비행은 현재까지 Vulcan 발사체 중 가장 긴 시간 동안 진행되는 임무입니다. ULA의 Atlas 및 Vulcan 프로그램 부사장인 Gary Wentz에 따르면, 이번 임무는 발사부터 최종 탑재체 분리까지 총 10시간이 소요될 예정입니다. 이 연장된 시간표는 위성을 지구 상공 약 22,000마일의 Geosynchronous Earth Orbit (GEO)에 직접 배치하기 위해 필요합니다. 성공적인 상승을 보장하기 위해 제45기상대(45th Weather Squadron)는 기상 조건이 양호할 확률을 95%로 예측했으나, 전문가들은 발사 시간 동안 민감한 전자 시스템에 영향을 줄 수 있는 잠재적인 태양 활동과 엑스레이 플레어를 모니터링하고 있습니다.
Is the Vulcan rocket certified for national security missions?
네, Vulcan 로켓은 국가 안보 임무를 위한 완전한 인증을 받았습니다. 2025년 3월 미 우주군으로부터 이 이정표를 달성했습니다. 이 인증은 두 차례의 성공적인 인증 비행과 52가지의 특정 기술 기준 충족을 포함하는 엄격한 평가 과정을 거쳐 이루어졌으며, ULA를 National Security Space Launch (NSSL) 프로그램의 주요 공급업체로 공고히 했습니다.
USSF-87 비행에는 Vulcan Centaur의 VC4S configuration이 사용됩니다. 이 특정 빌드에는 측면에 장착된 4개의 Graphite Epoxy Motor (GEM) 63XL 고체 로켓 부스터와 표준 51피트 길이의 페이로드 페어링이 포함됩니다. 이 헤비리프트 발사체의 사용은 Atlas V 및 Delta IV와 같은 레거시 시스템에서 벗어나려는 우주군 전환의 핵심 요소입니다. Vulcan Centaur를 활용함으로써 국방부는 회복력 있고 비용 효율적인 우주로의 가교를 유지하고, "다중 매니페스트(multi-manifested)"된 국가 안보 탑재체가 복잡한 궤도에 정밀하게 도달할 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다.
How does GSSAP improve space surveillance?
GSSAP는 정지 궤도의 물체를 모니터링하는 전용 Space Surveillance Network 센서로 작동하여 우주 감시를 개선합니다. 지상 기반 레이더와 달리 GSSAP 위성은 다른 우주선 근처에서 비행하며 물체를 특성화하고 우주 쓰레기를 추적하며, 우주 영역의 안전과 투명성을 강화하는 "이웃 감시(neighborhood watch)" 기능을 제공합니다.
Geosynchronous Space Situational Awareness Program 위성은 Northrop Grumman에서 제작했으며, 미 우주사령부에 정지 궤도 벨트 내 활동에 관한 명확하고 실행 가능한 데이터를 제공하도록 설계되었습니다. USSF-87에 탑재된 정확한 위성 수는 기밀로 유지되지만, 과거 임무에서는 일반적으로 이러한 자산을 쌍으로 배치해 왔습니다. 이 위성들은 Rendezvous and Proximity Operations (RPO)를 수행하며 다른 물체에 가까이 접근하여 정보를 수집하고, 중요 통신 및 기상 위성이 적대적 세력이나 우발적인 충돌로부터 위협받지 않도록 보장합니다. 정지 궤도가 점점 더 혼잡해지고 경쟁이 치열해짐에 따라 이러한 새로운 센서의 추가는 필수적입니다.
Technical Specifications and Secondary Payloads
주요 GSSAP 센서 외에도 USSF-87 임무에는 궤도 전술을 발전시키기 위해 설계된 일련의 보조 탑재체가 실립니다. 이러한 시스템은 여러 탑재체를 동시에 수용할 수 있는 기동성이 뛰어난 우주선인 Northrop Grumman’s ESPAStar platform을 사용하여 통합됩니다. 주요 임무 구성 요소는 다음과 같습니다.
- Research and Development Systems: 우주군 가디언즈(Guardians)가 정밀 궤도 기동 전술을 개선하는 데 사용합니다.
- Resiliency Training: 고고도 궤도 내 자산 보호 기술을 검증하기 위해 설계된 하드웨어입니다.
- Centaur 5 Upper Stage: 10시간의 임무 프로필에 필요한 복잡한 궤도 투입을 담당하는 고에너지 상단부입니다.
The Strategic Shift in Launch Cadence
USSF-87의 배치는 United Launch Alliance가 2026년 발사 빈도를 높임에 따라 더 광범위한 전략적 변화를 강조합니다. 이번 임무는 Vulcan 아키텍처의 신뢰성을 증명하기 위해 계획된 여러 National Security Space Launches 중 첫 번째입니다. 우주 시스템 사령부(SSC)는 Vulcan Centaur가 이러한 특정 고복합 임무를 위해 "목적에 맞게 구축(purpose-built)"되었음을 강조해 왔습니다. 더 빈번한 발사 일정으로 전환함으로써 USSF는 지상 위성 보관의 "병목 현상(bottleneck)"을 줄이고 활성 센서를 가능한 한 빨리 궤도에 배치하는 것을 목표로 합니다.
Future Directions for Space Domain Awareness
향후 USSF-87의 성공은 미래 Space Domain Awareness (SDA) 자산의 조달에 영향을 미칠 가능성이 높습니다. 우주선 2호와 같은 오래된 GSSAP 장치가 "묘지(graveyard)" 궤도로 퇴역함에 따라, 우주군은 정지 궤도 벨트 내 물체에 대한 연속적인 감시권을 유지하기 위해 지속적으로 위성 군집을 보충해야 합니다. 이러한 위성의 향후 버전에는 궤도 사고의 위험을 더욱 줄이기 위해 강화된 광학 센서와 개선된 자율 항법 장치가 포함될 수 있습니다. 현재로서는 상업적 혁신과 국가 방위의 교차점을 강조하는 임무인 Vulcan Centaur V-005 비행의 완벽한 수행에 초점이 맞춰져 있습니다.
USSF-87 임무는 기간과 정밀도가 가공할 수준의 발사 능력만큼이나 중요한 현대 우주 비행의 진화하는 요구 사항을 보여주는 증거입니다. U.S. Space Force와 ULA가 파트너십을 지속함에 따라, GSSAP 위성 군집이 수집한 데이터는 안전하고 안정적인 우주 환경에 의존하는 전 세계 인프라를 보호하는 데 필요한 기본 정보(intelligence)를 제공할 것입니다.
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