Una nuova ricerca guidata da Avi Loeb e Richard Cloete dell'Università di Harvard ha identificato due robusti candidati meteore interstellari, denominati CNEOS-22 e CNEOS-25, all'interno del database dei bolidi del Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) della NASA. Questi oggetti, che hanno impattato l'atmosfera terrestre rispettivamente nel 2022 e nel 2025, hanno confermato la loro origine esterna al nostro sistema solare sulla base delle loro estreme velocità eliocentriche. Questa scoperta, dettagliata in un nuovo studio, suggerisce che l'afflusso di materiale interstellare nella nostra atmosfera possa essere più frequente di quanto stimato in precedenza.
Quali sono i due nuovi candidati meteore interstellari nel database CNEOS?
I due nuovi candidati meteore interstellari sono CNEOS-22 e CNEOS-25, identificati attraverso calcoli di orbite eliocentriche basati su misurazioni della velocità effettuate dallo spazio. Questi eventi, precedentemente non riconosciuti, sono stati scoperti nel database CNEOS post-2018 e convalidati utilizzando 10^6 simulazioni Monte Carlo, che hanno confermato come essi seguano traiettorie iperboliche non vincolate piuttosto che orbite solari locali.
Coordinate specifiche e indicatori temporali sono stati forniti per entrambi gli eventi per facilitare future revisioni scientifiche e potenziali sforzi di recupero. CNEOS-22 è entrata nell'atmosfera il 28 luglio 2022, sopra il Pacifico tropicale orientale (6,0°S, 86,9°O), mentre CNEOS-25 ha impattato più recentemente, il 12 febbraio 2025, sopra il Mar di Barents (73,4°N, 49,3°E). La posizione dell'impatto nel Mar di Barents è particolarmente degna di nota per la sua elevata latitudine, collocandosi in una regione spesso illuminata dall'aurora boreale, come nei pressi di Tromsø, in Norvegia, e Murmansk, in Russia.
Perché Avi Loeb e i ricercatori ritengono che queste meteore siano interstellari?
Avi Loeb e il suo team concludono che queste meteore siano interstellari perché le loro velocità eliocentriche superano significativamente la velocità di fuga dal Sistema Solare alla distanza della Terra. Utilizzando un modello di incertezza calibrato, i ricercatori hanno dimostrato che nessuna delle un milione di realizzazioni simulate per entrambi gli eventi ha prodotto un'orbita vincolata, indicando una probabilità interstellare prossima al 100%.
La confidenza statistica per questi risultati è notevolmente alta, superando le soglie scientifiche standard per la scoperta. CNEOS-22 ha registrato una velocità eliocentrica di 46,98 km/s, superando la velocità di fuga solare con un margine di 5,18 ± 0,60 km/s, il che corrisponde a uno z-score di 8,7σ. Allo stesso modo, CNEOS-25 ha raggiunto una velocità di 45,63 km/s, rappresentando una deviazione di 5,5σ dalla soglia di fuga. Affinché uno di questi oggetti risultasse "vincolato" al nostro sole, gli attuali modelli di errore dovrebbero sottostimare le incertezze di un fattore da 5 a 9, il che è considerato altamente improbabile.
Quanto sono accurate le misurazioni della velocità dei bolidi CNEOS successive al 2018?
Le misurazioni della velocità dei bolidi CNEOS successive al 2018 seguono un modello di incertezza a bassa discrepanza calibrato empiricamente con una precisione della velocità 1σ di 0,55 km/s. Questo modello, stabilito da Peña-Asensio et al. (2025), fornisce la precisione necessaria per trasformare i vettori di velocità CNEOS in orbite eliocentriche affidabili per la valutazione della candidatura interstellare.
Il passaggio a questo modello di calibrazione più accurato nel 2018 è stato un punto di svolta per la ricerca sulle meteore interstellari. Prima di questo periodo, le discrepanze nei dati portavano spesso a dibattiti riguardanti l'affidabilità delle velocità dei bolidi derivate dai satelliti. Utilizzando il modello Peña-Asensio, Loeb e Cloete sono stati in grado di tenere conto delle incertezze di ascensione retta e declinazione rispettivamente di 1,35° e 0,84°, assicurando che le traiettorie iperboliche di questi candidati non fossero il risultato di rumore di misurazione.
Contesto ambientale dell'impatto nel Mar di Barents
L'impatto di CNEOS-25 è avvenuto durante un periodo di moderata attività geomagnetica, che potrebbe aver fornito uno scenario atmosferico unico per l'evento. I dati storici per la regione indicano un indice Kp di 5 intorno a quel periodo, con una visibilità dell'aurora estesa a tutta l'Europa settentrionale e alla Scandinavia. Le osservazioni scientifiche in città come Tromsø, Norvegia e Reykjavik, Islanda catturano spesso fenomeni atmosferici durante tali tempeste geomagnetiche di classe G1, sebbene il bolide stesso sarebbe stato un evento transitorio distinto ad alta velocità.
- Data dell'impatto: 12 febbraio 2025
- Intensità geomagnetica: Moderata (G1)
- Latitudine di visibilità: 56,3°N e superiore
- Regioni chiave per l'osservazione: Alaska, Islanda, Norvegia e Svezia
Quali sono le implicazioni scientifiche per il Progetto Galileo e Avi Loeb?
L'identificazione di questi due candidati fornisce al Progetto Galileo obiettivi concreti per potenziali spedizioni di recupero sul fondo oceanico alla ricerca di frammenti extraterrestri. Localizzando i siti di impatto specifici nel Pacifico e nel Mar di Barents, i ricercatori sperano di recuperare materiale che potrebbe rivelare la composizione chimica di oggetti provenienti da altri sistemi stellari.
Il Progetto Galileo, diretto da Avi Loeb ad Harvard, è dedicato alla ricerca scientifica sistematica di prove di manufatti tecnologici extraterrestri. Questi due nuovi candidati si uniscono a IM1 (CNEOS 2014-01-08) come soggetti ad alta priorità per lo studio. I ricercatori suggeriscono che i valori di "v-infinito" — le velocità a cui questi oggetti stavano viaggiando prima di entrare nell'influenza gravitazionale del Sole — di 21,5 km/s e 16,9 km/s indichino che abbiano avuto origine nel vicinato stellare locale, offrendo potenzialmente uno sguardo sui mattoni di altri sistemi planetari.
Cosa riserva il futuro per la ricerca interstellare?
Le direzioni future di questa ricerca prevedono il monitoraggio continuo del database CNEOS man mano che sensori satellitari più sofisticati entreranno in funzione. Il team prevede di affinare la ricerca di frammenti interstellari ancora più piccoli che potrebbero entrare nell'atmosfera con frequenze superiori a quanto precedentemente ipotizzato. Inoltre, la posizione nel Mar di Barents di CNEOS-25 presenta una sfida logistica per il recupero rispetto al Pacifico tropicale, ma il potenziale di trovare materiale interstellare incontaminato rimane un potente motivatore per la comunità scientifica internazionale.
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