Bombes, phosphore blanc et paysage meurtri

Le bilan aujourd'hui : incendies au sol, toxines dans le sol

Le 15 décembre 2025, un rapport régional a mis en évidence une concentration de munitions incendiaires utilisées dans le sud du Liban. Le chercheur Ahmad Baidoun a documenté au moins 195 frappes au phosphore blanc dans cette zone entre octobre 2023 et octobre 2024 — une ampleur qui suscite de nouvelles inquiétudes quant aux dommages immédiats pour les civils et à une cascade d'effets environnementaux pouvant durer des décennies.

Phosphore blanc : comment une arme devient un agent environnemental

Le phosphore blanc est une munition militaire prisée pour sa capacité à produire une fumée aveuglante et à enflammer les matériaux au contact de l'air. Sa chimie explique pourquoi les alertes médicales et écologiques retentissent après les frappes : le composé s'enflamme à température ambiante, produisant des incendies très chauds qui brûlent les matières organiques et libèrent des oxydes de phosphore dans l'air. Ces oxydes s'hydrolysent rapidement pour former des composés acides riches en phosphates lorsqu'ils entrent en contact avec l'humidité, et la combustion des matériaux urbains modernes — plastiques, électronique, bois traité — libère un cocktail complexe de particules, de métaux lourds et de polluants organiques persistants.

Cette combinaison — dommages thermiques intenses et produits de combustion chimiquement actifs — provoque trois types de dommages environnementaux : des brûlures aiguës et des risques d'inhalation pour les humains et les animaux ; le dépôt local de résidus toxiques qui contaminent le sol et les eaux de surface ; et l'altération à long terme des écosystèmes par la surcharge de nutriments, la modification de la chimie du sol et la destruction de la couverture végétale qui protège normalement contre l'érosion.

Forêts, fermes et eau au Liban

Les rapports locaux et régionaux de ces deux dernières années documentent précisément ces préjudices. Au Liban, les opérations militaires sont tenues pour responsables de la destruction de milliers d'hectares de végétation et de terres agricoles. Des observateurs indépendants et des scientifiques régionaux affirment que les incendies déclenchés par les attaques explosives et les munitions incendiaires ont brûlé le couvert naturel et les parcelles agricoles — un schéma qui dépouille les paysages de leur couche végétale protectrice, expose les sols à l'érosion et réduit l'habitat de la faune sauvage.

Lorsque la végétation et la couche arable disparaissent, les conséquences en aval sont immédiates : augmentation des sédiments dans les rivières et les eaux côtières, endommagement des systèmes d'irrigation et contamination des puits et des sources par les cendres et les sous-produits de combustion. Là où les munitions ou les infrastructures endommagées rompent des réservoirs de stockage ou des installations d'assainissement, les contaminants peuvent migrer vers les eaux souterraines et les pêcheries côtières, aggravant les crises de santé publique et de sécurité alimentaire.

Pollution de l'air et empreinte carbone des conflits

Au-delà de la contamination locale, les combats modernes génèrent d'importants volumes de fumée, de poussière et de gaz à effet de serre. Les sorties aériennes, les blindés lourds, ainsi que le transport et la fabrication d'armes consomment tous des combustibles fossiles à des taux qui éclipsent l'activité ordinaire en temps de paix. Des analyses indépendantes menées par des chercheurs sur les conflits montrent que les campagnes de bombardement soutenues et la logistique militaire peuvent ajouter des millions — parfois des centaines de millions — de tonnes d'équivalent CO2 à l'atmosphère, tandis que les incendies urbains produisent des particules fines qui parcourent des centaines de kilomètres et affectent la qualité de l'air au-delà des frontières.

Pour les communautés situées sous le vent des bombardements, les impacts directs sur la santé liés à l'inhalation de fumée et de particules sont immédiats : problèmes respiratoires, stress cardiovasculaire et taux plus élevés d'admissions hospitalières. Pour le climat, les émissions provenant de la consommation de carburant, du brûlage des débris et de la reconstruction constituent une part matérielle mais souvent invisible du bilan mondial des gaz à effet de serre, car les cadres de reporting excluent ou sous-comptent généralement l'activité militaire.

Débris, héritage toxique et systèmes alimentaires

La guerre crée d'énormes volumes de débris — bâtiments effondrés, ruines industrielles, véhicules et munitions — et ces gravats constituent en eux-mêmes un réservoir de contaminants. Lorsque les structures brûlent ou s'effondrent, des plastiques, des peintures, des bois traités, des batteries et des produits chimiques industriels sont libérés dans l'environnement. La charge particulaire contient des métaux lourds, des dioxines et d'autres substances toxiques qui se fixent aux sols, pénètrent dans les chaînes alimentaires et persistent. Le nettoyage est coûteux, techniquement exigeant et dangereux pour les travailleurs sans protection adéquate.

Pour les agriculteurs, les risques sont majeurs : les sols contaminés réduisent les rendements des cultures et augmentent la probabilité que les denrées alimentaires contiennent des résidus nocifs. En l'absence de tests et de remédiation rapides et bien dotés en ressources, les champs peuvent rester dangereux pendant des années, et les communautés peuvent faire face à une insécurité alimentaire prolongée ou être contraintes de se tourner vers des sources de nourriture plus coûteuses.

Santé, surveillance et défi de la responsabilité

L'exposition humaine est multimodale : brûlures directes par les munitions incendiaires, inhalation de fumée, ingestion d'eau ou de nourriture contaminée et exposition chronique aux poussières contaminées. Les cliniciens et les spécialistes de la santé environnementale soulignent que la surveillance doit être multidisciplinaire — combinant toxicologie, géochimie, épidémiologie et surveillance communautaire — afin de documenter les expositions et d'orienter les priorités de remédiation.

Cependant, la surveillance est inégale dans les zones de conflit actif. Les équipes de terrain sont confrontées à des risques de sécurité, l'infrastructure de base pour l'échantillonnage (laboratoires, réfrigération, transport) est souvent endommagée et l'accès aux sites est contesté. Cela signifie que des dommages environnementaux importants peuvent ne pas être documentés pendant des mois ou des années, ce qui rend la prévention en amont et l'indemnisation en aval beaucoup plus difficiles à réaliser.

Pollution transfrontalière et coopération

L'une des vérités les plus dures concernant les dommages environnementaux en temps de guerre est que la pollution ne respecte pas les frontières politiques. Les eaux usées non traitées, les particules atmosphériques et le ruissellement contaminé peuvent traverser les frontières, créant des problèmes environnementaux partagés même entre adversaires. Des scientifiques et certains décideurs politiques soutiennent que cette vulnérabilité commune ouvre une brèche pour une coopération pragmatique sur la surveillance et le nettoyage, même lorsque d'autres canaux diplomatiques restent fermés.

L'ampleur du problème dans le sud du Liban — attaques incendiaires répétées, forêts et terres agricoles brûlées, et présence probable de toxiques résiduels dans le sol et l'eau — montre pourquoi ces forums pragmatiques sont essentiels. Sans une évaluation et une remédiation environnementales coordonnées, la santé et les moyens de subsistance des civils continueront de porter l'héritage du conflit longtemps après la dernière explosion.

Recommandations

• Un échantillonnage environnemental rapide et protégé, ainsi qu'une publication transparente des résultats pour que les communautés et les services de santé puissent agir ;
• La protection immédiate et le test des sources d'eau potable et des terres agricoles pour empêcher que des aliments et de l'eau contaminés n'atteignent les familles ;
• Un nettoyage spécialisé pour les sols touchés par les munitions et une élimination sécurisée des débris contaminés sous l'égide de directives internationales ;
• Des plans de restauration écologique à long terme privilégiant la végétation indigène pour reconstruire le contrôle de l'érosion et l'habitat ; et
• Un soutien international pour la surveillance et la remédiation qui reconnaît les dimensions environnementales des conflits comme faisant partie de la réponse humanitaire.

Ces étapes nécessitent des fonds, une expertise technique et un accès sécurisé. Elles exigent également une volonté politique : la reconnaissance que les dommages environnementaux causés par la guerre sont un problème de santé publique et de développement, et pas seulement une question militaire ou diplomatique.

Sources

• Conflict and Environment Observatory (analyse des impacts des conflits et des émissions militaires)
• Université Brown, projet Costs of War (estimations des émissions liées à la guerre)
• Programme des Nations unies pour l'environnement (rapports sur l'environnement dans les zones de conflit)
• Université de Tel Aviv, School of Geosciences (commentaires d'experts sur les dommages environnementaux régionaux)
• Université Ben-Gourion, recherche environnementale interdisciplinaire (contamination régionale et impacts sur la santé)