Bommen, witte fosfor en een gewond landschap

De balans van vandaag: branden op de grond, giftige stoffen in de bodem

Op 15 december 2025 vestigde een regionaal rapport de aandacht op een geconcentreerd patroon van het gebruik van brandmunitie in Zuid-Libanon. Onderzoeker Ahmad Baidoun documenteerde daar ten minste 195 aanvallen met witte fosfor tussen oktober 2023 en oktober 2024 — een omvang die nieuwe zorgen baart over directe schade aan burgers en een cascade aan milieueffecten die decennia kunnen aanhouden.

Witte fosfor: hoe een wapen een milieufactor wordt

Witte fosfor is militaire munitie die wordt gewaardeerd om het vermogen om verblindende rook te produceren en materialen te doen ontbranden bij contact met de lucht. De chemische samenstelling verklaart waarom medische en ecologische alarmbellen rinkelen na aanvallen: de verbinding ontbrandt bij omgevingstemperatuur en veroorzaakt zeer hete branden die organisch materiaal verbranden en fosforoxiden in de lucht verspreiden. Die oxiden hydrolyseren snel tot zure, fosfaatrijke verbindingen wanneer ze in contact komen met vocht. De verbranding van moderne stedelijke materialen — plastics, elektronica, behandeld hout — stoot bovendien een complexe cocktail uit van fijnstof, zware metalen en persistente organische verontreinigende stoffen.

Die combinatie — intense thermische schade plus chemisch actieve verbrandingsproducten — veroorzaakt drie soorten milieuschade: acute brandwonden en inademingsgevaren voor mens en dier; lokale neerslag van giftige resten die bodem en oppervlaktewater verontreinigen; en langdurige aantasting van ecosystemen door nutriëntenbelasting, veranderingen in de bodemchemie en de vernietiging van de vegetatie die normaal beschermt tegen erosie.

Bossen, boerderijen en water in Libanon

Lokale en regionale rapportages van de afgelopen twee jaar documenteren precies die schade. In Libanon worden militaire operaties verantwoordelijk gehouden voor de vernietiging van duizenden hectaren vegetatie en landbouwgrond. Onafhankelijke waarnemers en regionale wetenschappers stellen dat branden veroorzaakt door explosieve aanvallen en brandmunitie natuurlijke begroeiing en landbouwpercelen hebben verwoest — een patroon dat landschappen ontdoet van hun beschermende plantlaag, bodems blootstelt aan erosie en het leefgebied van wilde dieren verkleint.

Wanneer vegetatie en de bovenste bodemlaag verdwijnen, zijn de gevolgen stroomafwaarts direct merkbaar: meer sediment in rivieren en kustwateren, beschadigde irrigatiesystemen en verontreiniging van putten en bronnen met as en verbrandingsbijproducten. Waar munitie of beschadigde infrastructuur opslagtanks of rioolwaterzuiveringsinstallaties doen scheuren, kunnen verontreinigingen migreren naar het grondwater en de kustvisserij, wat de volksgezondheid en voedselzekerheid verder in gevaar brengt.

Luchtvervuiling en de ecologische voetafdruk van conflicten

Naast lokale verontreiniging genereert moderne oorlogvoering grote hoeveelheden rook, stof en broeikasgassen. Gevechtsvluchten, zware bepantsering en het transport en de productie van wapens verbruiken fossiele brandstoffen in tempo’s die de normale vredesactiviteit in de schaduw stellen. Onafhankelijke analyses van conflictonderzoekers tonen aan dat aanhoudende bombardementen en militaire logistiek miljoenen — soms honderden miljoenen — tonnen CO2-equivalent aan de atmosfeer kunnen toevoegen, terwijl stadsbranden fijnstof produceren dat honderden kilometers aflegt en de luchtkwaliteit over de grenzen heen beïnvloedt.

Voor gemeenschappen die benedenwinds van bombardementen liggen, zijn de directe gezondheidseffecten van het inademen van rook en fijnstof onmiddellijk merkbaar: ademhalingsproblemen, cardiovasculaire stress en hogere ziekenhuisopnames. Voor het klimaat vormen de emissies van brandstofgebruik, het verbranden van puin en de wederopbouw een materieel maar vaak onzichtbaar deel van het wereldwijde broeikasgasbudget, omdat rapportagekaders militaire activiteiten doorgaans uitsluiten of onderwaarderen.

Puin, giftige erfenis en voedselsystemen

Oorlog creëert enorme hoeveelheden puin — ingestorte gebouwen, industriële ruïnes, voertuigen en munitie — en dat puin is zelf een reservoir van verontreinigende stoffen. Wanneer structuren branden of instorten, komen plastics, verf, behandeld hout, batterijen en industriële chemicaliën vrij in het milieu. Het fijnstof bevat zware metalen, dioxines en andere giftige stoffen die zich binden aan de bodem, in voedselketens terechtkomen en daar blijven. Opruimen is duur, technisch veeleisend en gevaarlijk voor arbeiders zonder de juiste bescherming.

Voor boeren zijn de risico's groot: verontreinigde bodems verlagen de oogstopbrengsten en vergroten de kans dat voedingsmiddelen schadelijke residuen bevatten. Bij gebrek aan snelle, goed gefinancierde tests en sanering kunnen velden jarenlang onveilig blijven, waardoor gemeenschappen te maken krijgen met langdurige voedselonzekerheid of gedwongen worden over te stappen op duurdere voedselbronnen.

Gezondheid, monitoring en de uitdaging van verantwoording

Menselijke blootstelling vindt op verschillende manieren plaats: directe brandwonden door brandmunitie, inademing van rook, inname van verontreinigd water of voedsel, en chronische blootstelling aan verontreinigd stof. Medici en milieugezondheidsspecialisten benadrukken dat monitoring multidisciplinair moet zijn — een combinatie van toxicologie, geochemie, epidemiologie en communautair toezicht — om blootstellingen te documenteren en prioriteiten voor sanering te bepalen.

Maar monitoring is ongelijkmatig in actieve conflictgebieden. Veldteams worden geconfronteerd met veiligheidsrisico's, de basisinfrastructuur voor bemonstering (laboratoria, koeling, transport) is vaak beschadigd en de toegang tot locaties is omstreden. Dit betekent dat aanzienlijke milieuschade maanden- of jarenlang ongedocumenteerd kan blijven, waardoor preventie vooraf en compensatie achteraf veel moeilijker te realiseren zijn.

Grensoverschrijdende vervuiling en samenwerking

Een van de hardere feiten van milieuschade tijdens oorlog is dat vervuiling zich niet houdt aan politieke grenzen. Ongezuiverd rioolwater, zwevende deeltjes en verontreinigde afspoeling kunnen grenzen overschrijden, waardoor gedeelde milieuproblemen ontstaan, zelfs tussen tegenstanders. Wetenschappers en sommige beleidsmakers stellen dat deze gedeelde kwetsbaarheid een opening biedt voor pragmatische samenwerking op het gebied van monitoring en sanering, zelfs wanneer andere diplomatieke kanalen gesloten blijven.

De omvang van het probleem in Zuid-Libanon — herhaalde brandaanvallen, verbrande bossen en landbouwgrond, en de waarschijnlijke aanwezigheid van giftige reststoffen in bodem en water — toont aan waarom deze pragmatische overlegorganen belangrijk zijn. Zonder gecoördineerde milieueffectrapportage en sanering zullen de gezondheid en het levensonderhoud van burgers de erfenis van het conflict blijven dragen, lang nadat de laatste explosie is geklonken.

Wat wordt aanbevolen

• Snelle, beveiligde milieubemonstering en transparante publicatie van resultaten, zodat gemeenschappen en gezondheidsdiensten actie kunnen ondernemen;
• Onmiddellijke bescherming en testen van drinkwaterbronnen en landbouwgrond om te voorkomen dat verontreinigd voedsel en water gezinnen bereiken;
• Gespecialiseerde sanering van door munitie aangetaste bodems en veilige verwijdering van verontreinigd puin onder internationale begeleiding;
• Ecologische herstelplannen voor de lange termijn die prioriteit geven aan inheemse vegetatie om erosiebestrijding en leefgebieden te herstellen; en
• Internationale steun voor monitoring en sanering die de milieudimensies van conflicten erkent als onderdeel van de humanitaire respons.

Deze stappen vereisen geld, technische expertise en toegang. Ze vereisen ook politieke wil: de erkenning dat milieuschade door oorlogvoering een probleem is voor de volksgezondheid en ontwikkeling, en niet alleen een militair of diplomatiek vraagstuk.

Bronnen

• Conflict and Environment Observatory (analyse van de impact van conflicten en militaire emissies)
• Brown University, Costs of War project (schattingen van oorlogsgerelateerde emissies)
• United Nations Environment Programme (rapporten over het milieu in conflictgebieden)
• Tel Aviv University, School of Geosciences (expertcommentaar op regionale milieuschade)
• Ben-Gurion University, interdisciplinair milieuonderzoek (regionale verontreiniging en gezondheidseffecten)