2026年2月19日，NASA发布了对2024年波音 Starliner 载人飞行测试（CFT）的正式评估，正式将该任务的失败归类为A类事故（Type A mishap）。这一指定是该机构最高级别的事故严重程度，将这次失败的任务与Challenger和Columbia航天飞机灾难置于同一个行政类别。报告指出，Starliner航天飞机的工程漏洞与该机构内部领导层的失误共同导致了两名资深宇航员被困在国际空间站（ISS）长达九个月。
NASA局长Jared Isaacman在一次带有严厉批评色彩的简报会上公布了调查结果，并指出虽然机组人员通过SpaceX的飞行器安全返回，但发生灾难性损失的可能性极大。调查显示，Starliner推进系统和决策协议不足以支持载人航天。根据Isaacman的说法，该任务的失败不仅仅是技术性的，还代表了一种文化层面的崩塌，即“项目推进倾向”（programmatic advocacy）掩盖了安全考量和客观的风险评估。
Starliner事故与Challenger及Columbia相比如何？
NASA将波音Starliner载人测试飞行归类为A类事故，是因为它符合财产损失超过200万美元的标准，且涉及极高的生命损失风险。虽然2024年的任务没有造成人员伤亡，但这一分类触发了独立调查和高级别的审查，其力度等同于Challenger和Columbia悲剧之后的审查。
与历史性航天飞机灾难的对比，是对风险管理和安全文化的一次沉重的机构性警示。在简报期间，官员们指出，“A类”标签反映的是“重大事故的潜能”，而非实际结果。通过使用这一分类，美国航天局承认，如果在轨时没有SpaceX Dragon等替代运输方案，遇到的推力器故障和氦气泄漏可能会导致机组人员丧生事件。
机构记忆在这次评估中发挥了重要作用，调查人员发现这与以往航天悲剧发生前的“异常规范化”（normalization of deviance）现象如出一辙。在Starliner的案例中，据报道工程师和管理人员将反复出现的技术问题视为“已知风险”，而不是去解决其根本原因。这种心态导致航天飞机在已知氦气泄漏的情况下发射，NASA领导层现在承认，这一决定使任务以及宇航员Butch Wilmore和Suni Williams的生命面临不必要的风险。
NASA的Starliner报告确定了哪些硬件故障？
NASA报告确定了Starliner姿态控制系统（RCS）中的关键故障，特别是2024年6月航天飞机靠近国际空间站期间发生的五次推力器故障。这些硬件故障归因于组件在超出其鉴定极限的状态下运行，加之对先前推力器风险的修复不彻底，以及对推进系统舱体的前期飞行测试不足。
技术调查人员发现航天飞机的推进系统存在以下问题：
- 氦气泄漏：压力推进系统内部发生多次泄漏，损害了推力器歧管的完整性。
- 推力器退化：五个RCS推力器在对接过程中失效，其中四个最终虽被修复，但被认为不具备返回行程的可靠性。
- 特氟龙密封件：阀门内的特氟龙密封件受热膨胀限制了推进剂流量，这一现象在地面测试中未得到充分表征。
- 软件逻辑：飞行计算机在处理高压操纵期间的推力器去选（de-selection）逻辑时出现错误。
波音表示已在纠正措施上取得“实质性进展”，但NASA报告强调，该航天飞机的“机组生存可靠性仍低于其他载人飞行器”。调查发现，波音工程师过于依赖为不同应用场景批准的设计，而未验证其在Starliner“狗屋”（doghouse）推力器舱特定热环境下的性能。因此，在推进系统进行根本性重新设计并通过严苛测试验证之前，NASA不会认证该飞行器用于未来的载人任务。
为什么NASA的内部监管在Starliner任务中失效了？
内部NASA监管之所以失效，是因为项目推进倾向超出了合理范畴，导致该机构将波音的声誉和进度置于严谨的安全验证之上。副局长Amit Kshatriya承认，该机构通过接收一艘尚未准备好执行任务的飞船，并在整个对接和任务后期阶段做出错误的决策，辜负了宇航员。
报告强调了商业载人计划与任务控制员之间的沟通中断，据报道，持不同意见的工程观点被边缘化。据Jared Isaacman称，这种环境创造了“一种与载人航天不相容的文化”。调查表明，由于渴望维持第二个国内发射供应商，NASA官员对波音技术缺陷的批评程度低于对其他合作伙伴的批评。
为解决这些系统性错误，NASA正在实施新的问责措施：
- 增强透明度：建立新协议，将持不同意见的工程观点直接报告给安全与任务保证办公室。
- 独立审查：所有A类任务分类必须进行强制性第三方审计。
- 领导力培训：针对现任项目经理开展以Challenger和Columbia灾难教训为重点的课程。
SpaceX会取代波音进行国际空间站乘员运输吗？
不，SpaceX不会取代波音成为唯一的供应商，因为NASA仍致力于维持两个独立的商业载人供应商，以确保能够冗余地访问国际空间站。虽然SpaceX Dragon目前承担了美国大部分的乘员运输任务，但该机构认为第二个供应商是国家航天安全的战略需要。
尽管调查结果严峻，但NASA官员证实，他们将继续与波音合作以纠正Starliner的缺陷。波音的前行之路涉及一系列无人驾驶的里程碑，包括可能在2026年中期进行的货运飞行，之后该机构才会考虑再次执行载人任务。波音面临的财务压力巨大，因为该公司已经承担了超过15亿美元与项目延迟和技术修复相关的超支费用。
2025年3月，在Crew-9 Dragon任务的协助下，Wilmore和Williams安全返回，这证明了NASA冗余战略的价值。然而，2026年的报告明确指出，“双供应商”目标不能以牺牲宇航员的安全为代价。未来的Starliner任务将需要对硬件和导致2024年事故的管理文化进行全面彻底的改革，以确保在国际空间站计划的最后几年里不会重复过去的错误。
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