La guerra dentro i data center

Quando i server diventano campi di battaglia

Il 3 gennaio e di nuovo per tutto il mese di gennaio 2026, vari commentatori, attivisti e analisti hanno tracciato una linea diretta tra le recenti mosse geopolitiche — operazioni di cambio di regime e minacce diplomatiche — e l'accelerazione della corsa alle risorse che sostiene lo sviluppo globale dell'IA. Questo legame non è solo retorico. Diventa evidente quando si esaminano insieme contratti, espansione aziendale e legislazione: accordi multimiliardari per la difesa e la sorveglianza, un'agenda accelerata per le autorizzazioni di nuovi data center e un'impennata nell'estrazione di minerali necessari per semiconduttori, batterie e sistemi di raffreddamento.

Queste sovrapposizioni stanno cambiando la mappa ambientale. Le comunità che ospitano i data center si trovano ora ad affrontare un aumento dello stress idrico, dell'inquinamento atmosferico e acustico, e i danni a valle dell'estrazione di risorse in remote regioni minerarie. Allo stesso tempo, le aziende che costruiscono l'infrastruttura per l'IA generativa sono sempre più legate a clienti militari, creando un ciclo di feedback in cui gli incentivi strategici e commerciali spingono entrambi la crescita della capacità e ne oscurano i costi ambientali.

Quanto è grande l'impronta?

Diversi piani di costruzione recenti rendono tangibile la scala del fenomeno. Alcuni centri di medie dimensioni utilizzano già tanta acqua quanta ne serve a una piccola città di circa 50.000 abitanti. Le proiezioni relative ai principali progetti hyperscale sono ancora più sbalorditive: per un impianto hyperscale in Louisiana, i documenti aziendali e le proiezioni locali riportano la necessità di un volume d'acqua paragonabile a quello dell'intera città di New Orleans; un altro sito proposto nel Wyoming presenta proiezioni di prelievo energetico che, se prese alla lettera, supererebbero il consumo annuo di elettricità dell'intero stato.

Questi numeri non sono solo curiosità contabili. Rimodellano i servizi pubblici locali, aumentano i prezzi per le famiglie e le aziende agricole e creano competizione per l'acqua limitata in regioni soggette a siccità. Producono inoltre un profilo di emissioni che si estende ben oltre il sito della sala dati: generatori diesel di emergenza sono spesso presenti in loco per sopperire alle carenze, producendo inquinamento atmosferico localizzato quando sono in funzione e una scorta di motori pesanti che utilizzano diesel delle dimensioni di un vagone ferroviario.

Inquinamento, rumore e rifiuti elettronici

I data center introducono molteplici oneri ambientali nelle comunità ospitanti. Il ronzio continuo di trasformatori e apparecchiature di raffreddamento crea un inquinamento acustico che diversi studi collegano ad ansia, disturbi del sonno e stress cardiovascolare quando diventa cronico. I generatori diesel di emergenza e i test frequenti possono elevare i livelli di particolato e di ossido di azoto, aggravando le malattie respiratorie nelle popolazioni già vulnerabili.

Il turnover delle apparecchiature produce rifiuti elettronici: i server e le attrezzature di raffreddamento specializzate hanno una durata di vita limitata e le catene di smaltimento per i componenti elettronici di alto valore sono regolate in modo disomogeneo. Se a ciò si aggiunge un'inadeguata valutazione ambientale — un problema che sta riemergendo nel dibattito sulle recenti misure federali di accelerazione — il risultato è una serie di rischi che colpiscono in modo sproporzionato le comunità a basso reddito e le minoranze dove molti progetti sono ubicati.

Minerali, militarismo e catena di approvvigionamento

I centri di calcolo non funzionano solo a elettroni. Si affidano a una fornitura costante di minerali "critici" — rame per i cablaggi, litio e altri metalli per le batterie e terre rare per componenti specializzati. Queste catene di estrazione sono legate ad ambienti e società a migliaia di chilometri di distanza. L'estrazione di questi materiali è stata associata a deforestazione, contaminazione dell'acqua e conflitti violenti in regioni come parti della Repubblica Democratica del Congo e altre aree ricche di minerali.

L'intreccio tra gli interessi della difesa e le catene di approvvigionamento di minerali e tecnologia aggiunge un ulteriore livello. Recenti mosse aziendali e governative — grandi contratti di difesa per aziende di IA e sorveglianza, e partecipazioni di investitori vicini all'ambiente militare in compagnie minerarie — sfumano il confine tra espansione commerciale e accesso strategico alle risorse. La domanda militare di alluminio, titanio e materiali per uso bellico si affianca alla domanda commerciale di semiconduttori e batterie per data center. Questa vicinanza crea incentivi per assicurarsi le materie prime con mezzi politici e, in alcuni casi, coercitivi.

Una porta girevole di persone e contratti

Anche le reti umane che legano le aziende tecnologiche e i militari si stanno intensificando. Dirigenti di importanti aziende di IA hanno assunto ruoli formali nelle riserve militari e posizioni consultive, mentre i dipartimenti della difesa hanno firmato accordi pluriennali e multimiliardari con aziende di IA commerciale. Questi collegamenti aiutano a spiegare perché le scelte politiche — come le autorizzazioni, le esenzioni di sicurezza e le regole sugli appalti — siano sempre più modellate da un insieme misto di attori con obiettivi sia commerciali che strategici.

Scelte politiche e la dinamica della corsia preferenziale

Giustizia, organizzazione e alternative

Gruppi locali e coalizioni nazionali stanno reagendo. L'attività di organizzazione ha preso di mira sia gli impatti immediati degli impianti proposti — allocazioni idriche, limiti di rumore, programmi di test dei generatori — sia questioni più ampie sul fatto che le comunità debbano ospitare infrastrutture strategicamente importanti che portano danni sproporzionati e pochi benefici locali. Molte di queste campagne inquadrano i data center come la più recente forma di ingiustizia ambientale: grandi impianti ad alta intensità di capitale collocati in comunità con potere politico limitato, mentre i benefici strategici maturano altrove.

Alcuni attivisti e analisti politici premono per condizioni più forti e applicabili: valutazioni rigorose dell'impatto cumulativo, limiti vincolanti sull'uso di acqua e di generatori diesel di emergenza, divulgazione pubblica dei contratti e delle clausole di utilizzo finale, e una revisione realmente indipendente dei progetti proposti. Altri chiedono alternative sistemiche — spostare gli incentivi dal calcolo hyperscale centralizzato verso modelli distribuiti ed efficienti dal punto di vista energetico, la proprietà pubblica delle infrastrutture critiche e limiti più severi sui legami tra appalti militari e commerciali che incanalano le risorse pubbliche verso costruzioni private.

Perché questa convergenza è importante

La confluenza tra il potenziamento dell'IA, la domanda militare e l'estrazione di risorse pone una questione ambientale strategica: quale tipo di infrastruttura ed economia vogliamo per alimentare i sistemi di intelligenza avanzata? Le scelte fatte ora determineranno se la crescita del calcolo sarà isolata dalla supervisione democratica e dalla responsabilità ambientale, o se diventerà soggetta a quel tipo di vincoli — appalti trasparenti, revisione ambientale rigorosa e localizzazione equa — che altre infrastrutture critiche devono rispettare.

Questa decisione non è meramente tecnica. Determina chi respira aria inquinata, chi perde l'accesso all'acqua e quali paesaggi vengono aperti alle perturbazioni dell'estrazione mineraria e militarizzata. Se i decisori politici tratteranno i data center semplicemente come un'altra industria da accelerare, è probabile che i costi sociali ed ecologici si concentrino nelle comunità con la minore capacità di resistere.

Per attivisti, ricercatori e responsabili politici, la sfida è rendere visibili questi costi — e tradurre la visibilità in regole applicabili che bilancino l'innovazione con la salute, l'equità e i limiti ecologici. Il dibattito che si sta svolgendo questo mese è un primo test per capire se le democrazie sono in grado di governare gli effetti collaterali ambientali di una corsa tecnologica guidata sia dal profitto che dalla competizione strategica.

Fonti

• U.S. Department of Defense (annunci di contratti e registri degli appalti)
• U.S. House of Representatives (testi legislativi e rapporti delle commissioni sulle autorizzazioni dei data center)
• Documenti aziendali e comunicati stampa (Palantir, Meta, OpenAI, Anduril e altre grandi aziende tecnologiche)
• Rapporti sulla salute ambientale e revisioni dei siti per Camp Lejeune e altre valutazioni ambientali militari (U.S. EPA/ATSDR)