周一英国全境出现的绚烂极光
在2026年1月20日晚，从苏格兰到南海岸的天空被绿色、粉色甚至深红色的光带染透，北极光上演了英国多年来最耀眼的奇观之一。业余摄影师和监控摄像头记录下了笼罩在沿海城镇、荒野和 Channel Islands 上空席卷而来的光帘和弥漫的辉光；社交媒体上充斥着从 East Lothian 的 Haddington 到 Merseyside 海岸的 Formby 和 Meols 的照片。许多观测者描述了一种强烈且超现实的暮色，平时的星光和路灯在这一奇异的天际线面前瞬间黯然失色。
太阳诱因：强烈的日冕物质抛射
这一壮观景象是日冕物质抛射（CME）产生的可见副作用。CME 是从太阳喷射出的巨大带电粒子云，于当天早些时候撞击了地球磁场环境。气象和空间天气服务机构报告称，此次事件为特大地磁暴，部分监测标准将此次扰动评定为 G4 级（总共1至5级）。这种规模的风暴会将极光椭圆带（通常发生极光的高纬度带状区域）向赤道方向推移，使得在比平时低得多的纬度地区也能看到极光。
空间天气预报员表示，这次极光秀是当前太阳活动极大期的征兆，这是太阳约11年周期中较为活跃的阶段。太阳活动极大期意味着会出现更多的太阳黑子，以及更高概率指向地球的 CME 和大型耀斑。Channel Islands 和英国的预报员指出，当前的极大期产生的太阳黑子和高能喷发数量超过了平均水平，增加了未来几个月出现戏剧性极光事件的机会。
为什么极光呈现粉色、绿色和红色
在英国拍摄到的这些色彩源于在我们头顶数十到数百公里处上演的非常熟悉的原子物理现象。当来自太阳的带电粒子沿着地球磁场螺旋移动并与高层大气中的原子碰撞时，这些原子会被激发，并在返回低能态时释放出光。在大约100至300公里的高度，氧原子通常会发出熟悉的翠绿色调。而氮原子的相互作用则会产生深红色和洋红色，有时根据所涉及的能量和高度，还会出现蓝色或粉色的边缘。
摄影师注意到某些地方出现了特别鲜艳的粉红色和深红色——这证明在极光帘的某些部分，氮原子的激发异常强烈。在夜间，照相机传感器也可能比人眼对微弱色彩更敏感，这就是为什么有些场景在长曝光图像中显得更加绚丽。
极光可见区域
观测者报告称，在苏格兰北部和西部、Northern Ireland、Wales 以及 England 的广大地区都看到了极光，其中 Merseyside 海岸和西南部部分地区的照片尤为引人注目。Channel Islands 也出现了强烈的彩色显示；当地气象官员强调，在这种特别活跃的太阳活动极大期，极光更有可能向赤道方向入侵。在风暴达到巅峰期间，欧洲大陆部分地区的极光甚至向南延伸到了意大利北部、西班牙南部和法国的 Côte d'Azur。
这种地理覆盖范围具有重要意义：在正常情况下，极光仅局限于北极圈和南极圈附近的高纬度地区。只有最强烈的地磁暴才能将极光推向中纬度地区，而当这种情况发生时，这一事件对许多城市地区来说就成了一场罕见且广为人知的天空秀。
技术、安全与潜在影响
虽然极光显示对地面上的人类无害（我们的大气层阻挡了危险的高能辐射），但地磁暴可能会干扰技术设施。电网可能会产生感应电流，高频无线电通信和 GPS 等远程导航系统可能会性能下降，卫星也可能受到带电粒子轰击以及近地等离子体环境扰动的影响。民航当局和卫星运营商会定期监测空间天气警报，并可能在强风暴期间采取操作性预防措施。
国家气象和空间天气服务机构围绕此次事件发布了公告；他们强调，虽然极光本身是一场奇观，但其背后的风暴值得基础设施运营商关注。对于大多数人来说，实际后果仅仅是看到了壮丽的天空，最坏的情况也只是无线电或定位服务出现一些短期故障，而公用事业和通信管理人员对此类故障均受过处理培训。
如何观测和拍摄极光
对于任何追逐极光的人，经验丰富的观测者建议前往远离城市灯光的黑暗地点，并在色彩增强之前向北寻找微弱的光辉。晴朗的天空至关重要；薄薄的一层云雾都可能使景观模糊不清。照相机经常能捕捉到肉眼几乎察觉不到的颜色，因此使用三脚架、广角镜头和长曝光将增加捕捉到肉眼可能遗漏的画面的机会。
时机也很重要。预报员通常指出深夜时段（当地时间午夜前后）是最佳窗口，因为那时地球夜侧与入射太阳风的磁连接往往有利于产生更明亮、结构更清晰的极光。然而，极强的风暴可以在傍晚更早的时候产生生动的表演，正如许多英国摄影师在1月20日记录的那样。
为什么这一时期不同寻常
我们正处于太阳活动极大期的鼎盛时期，这一时期已经产生了多次备受关注的喷发和活跃期。Channel Islands 和英国服务机构的预报员指出，这次特定的极大期尤为活跃。这使得接下来的几个月对于欧洲以及全球中纬度地区的极光猎人来说，是一个不同寻常的丰收期，直到太阳逐渐向下一个太阳活动极小期平息。
此类事件也提醒我们，我们的星球与太阳活动之间的耦合是多么紧密。产生令人叹为观止的极光秀的物理过程，在不同情况下，也可能给高度电气化、依赖卫星的社会带来技术挑战——这就是为什么持续监测太阳以及空间天气服务机构与基础设施运营商之间的协调依然至关重要的原因。
目前，爱尔兰海两岸及岛屿社区的居民度过了一个罕见且难忘的夜晚：普通的街道和海滩暂时成为了壮丽光帘的舞台，而这一切都源于1.5亿公里外太阳表面的活动。
资料来源
- Met Office（英国国家气象局）
- University of Lancashire（太阳物理学评论）
- Jersey Meteorological Section
- Roscosmos（航天器/宇航员观测）
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