Rosafarbene und grüne Polarlichter über Großbritannien

Intensive Polarlichter über Großbritannien am Montag

Am Abend des 20. Januar 2026 färbte sich der Himmel von Schottland bis zur Südküste in Bändern aus Grün, Pink und sogar Scharlachrot, als die Aurora Borealis eines der hellsten Schauspiele bot, die seit Jahren im Vereinigten Königreich zu sehen waren. Amateurfotografen und Überwachungskameras hielten wallende Vorhänge und diffuses Leuchten über Küstenstädten, Moorlandschaften und den Kanalinseln fest; Social-Media-Feeds wurden mit Bildern von Haddington in East Lothian bis Formby und Meols an der Küste von Merseyside überflutet. Viele Beobachter beschrieben eine intensive, surreale Dämmerung, als die üblichen Sterne und Straßenlaternen kurzzeitig von einer überirdischen Skyline in den Schatten gestellt wurden.

Solare Ursache: ein starker koronaler Massenauswurf

Das Spektakel war der sichtbare Nebeneffekt eines koronalen Massenauswurfs (CME) — einer gewaltigen Wolke geladener Teilchen, die von der Sonne ausgestoßen wurde — der früher am Tag auf das Magnetfeld der Erde traf. Meteorologische Dienste und Weltraumwetterdienste meldeten das Ereignis als schweren geomagnetischen Sturm, wobei einige Überwachungsskalen die Störung mit G4 auf einer Skala von 1 bis 5 bewerteten. Diese Art von Sturm drückt das Polarlichoval — den üblichen Gürtel in hohen Breitengraden, in dem Polarlichter auftreten — in Richtung Äquator, wodurch die Lichter in viel niedrigeren Breiten als üblich sichtbar werden.

Weltraumwetter-Vorhersager sagen, dass das Schauspiel ein Symptom des aktuellen solaren Maximums ist, der aktiveren Phase des etwa 11-jährigen Zyklus der Sonne. Solares Maximum bedeutet mehr Sonnenflecken und eine höhere Wahrscheinlichkeit von CMEs und großen Eruptionen, die auf die Erde gerichtet sind. Meteorologen auf den Kanalinseln und im Vereinigten Königreich merkten an, dass das gegenwärtige Maximum eine überdurchschnittliche Anzahl von Sonnenflecken und energetischen Eruptionen hervorgebracht hat, was die Chancen auf dramatische Polarlicht-Ereignisse in den kommenden Monaten erhöht.

Warum die Aurora pink, grün und rot leuchtete

Die über Großbritannien fotografierten Farben resultieren aus altbekannter Atomphysik, die sich in zehn bis hunderten Kilometern Höhe über unseren Köpfen abspielt. Wenn spiralförmig am Magnetfeld der Erde entlangwandernde geladene Sonnenpartikel mit Atomen in der oberen Atmosphäre kollidieren, werden diese Atome angeregt und geben Licht ab, wenn sie in Zustände niedrigerer Energie zurückkehren. Sauerstoff emittiert in Höhen um 100–300 km üblicherweise den bekannten smaragdgrünen Farbton. Interaktionen mit Stickstoff können tiefrote und magentafarbene Töne und manchmal blaue oder pinke Ränder erzeugen, abhängig von den beteiligten Energien und der Höhe.

Fotografen bemerkten stellenweise besonders lebhafte Pink- und Scharlachtöne — ein Beweis dafür, dass die Stickstoffanregung in Teilen des Polarlichtvorhangs ungewöhnlich stark war. Kamerasensoren können nachts zudem empfindlicher für schwache Farben sein als das menschliche Auge, weshalb einige Szenen auf Langzeitbelichtungen noch farbenprächtiger erscheinen.

Wo die Lichter gesehen wurden

Beobachter meldeten Sichtungen in ganz Nord- und Westschottland, Nordirland, Wales und weiten Teilen Englands, wobei besonders beeindruckende Bilder von der Küste von Merseyside und Teilen des Südwestens stammten. Auch auf den Kanalinseln gab es farbenprächtige Erscheinungen; dortige Meteorologen hoben hervor, dass solche Vorstöße in Richtung Äquator während besonders aktiver solarer Maxima wahrscheinlicher sind. In einigen Teilen Kontinentaleuropas reichte die Aurora während des Höhepunkts des Sturms bis nach Norditalien, Südspanien und an die französische Côte d’Azur.

Diese geografische Reichweite ist bedeutend: Unter normalen Bedingungen ist die Aurora auf hohe Breitengrade in der Nähe des arktischen und antarktischen Polarkreises beschränkt. Nur die stärksten geomagnetischen Stürme drücken die Lichter bis in mittlere Breiten, und wenn dies geschieht, wird das Ereignis zu einem seltenen und weithin sichtbaren Himmelsschauspiel für viele städtische Gebiete.

Technologie, Sicherheit und potenzielle Auswirkungen

Obwohl Polarlichter für Menschen am Boden harmlos sind — unsere Atmosphäre blockt die gefährliche hochenergetische Strahlung ab —, können geomagnetische Stürme die Technologie stören. In Stromnetzen können induzierte Ströme auftreten, Kurzwellenfunk und Langstrecken-Navigationssysteme wie GPS können beeinträchtigt werden, und Satelliten können durch den Beschuss mit geladenen Teilchen sowie durch Störungen in der erdnahen Plasmaumgebung beeinflusst werden. Luftfahrtbehörden und Satellitenbetreiber überwachen routinemäßig Weltraumwetter-Warnungen und können während starker Stürme betriebliche Vorsichtsmaßnahmen treffen.

Nationale Meteorologie- und Weltraumwetterdienste gaben im Zusammenhang mit dem Ereignis Warnhinweise heraus; sie betonten, dass die Lichter zwar ein Spektakel seien, der zugrunde liegende Sturm jedoch die Aufmerksamkeit von Infrastrukturbetreibern erfordere. Für die meisten Menschen war die praktische Folge lediglich ein spektakulärer Himmel und im schlimmsten Fall einige kurzzeitige Störungen bei Radio- oder Ortungsdiensten, mit denen Versorgungs- und Kommunikationsmanager umzugehen wissen.

Wie man eine Aurora beobachtet und fotografiert

Für alle, die Polarlichter jagen, empfehlen erfahrene Beobachter, dunkle Orte fernab von Stadtlichtern aufzusuchen und nach Norden zu blicken, um ein schwaches Leuchten zu erspähen, bevor die Farben intensiver werden. Ein klarer Himmel ist unerlässlich; ein dünner Wolkenschleier kann die Sicht beeinträchtigen. Kameras offenbaren oft Farben, die für das bloße Auge kaum wahrnehmbar sind. Daher erhöhen die Verwendung eines Stativs, eines Weitwinkelobjektivs und Langzeitbelichtungen die Chance, das einzufangen, was Ihre Augen möglicherweise übersehen.

Auch der Zeitpunkt spielt eine Rolle. Meteorologen weisen oft auf die späten Nachtstunden — um Mitternacht Ortszeit — als optimales Zeitfenster hin, da die magnetische Verbindung der Nachtseite der Erde zum eintreffenden Sonnenwind dann häufig hellere, strukturiertere Polarlichter begünstigt. Sehr starke Stürme können jedoch schon früher am Abend lebhafte Schauspiele hervorrufen, was viele britische Fotografen am 20. Januar dokumentierten.

Warum dieser Zeitraum ungewöhnlich ist

Wir befinden uns mitten in einem solaren Maximum, das bereits mehrere aufsehenerregende Eruptionen und aktive Phasen hervorgebracht hat. Vorhersager auf den Kanalinseln und bei britischen Diensten merkten an, dass dieses spezielle Maximum besonders lebhaft verlaufen ist. Das macht die nächsten Monate zu einer ungewöhnlich ergiebigen Zeit für Aurora-Jäger in Europa und in mittleren Breiten weltweit, bis sich die Sonne allmählich dem nächsten solaren Minimum nähert.

Ereignisse wie dieses sind auch eine Erinnerung daran, wie eng unser Planet an die Sonnenaktivität gekoppelt ist. Derselbe physikalische Prozess, der eine atemberaubende Lichtshow erzeugt, kann unter anderen Umständen technische Herausforderungen für eine hochgradig elektrifizierte, satellitenabhängige Gesellschaft mit sich bringen — weshalb die kontinuierliche Überwachung der Sonne und die Abstimmung zwischen Weltraumwetterdiensten und Infrastrukturbetreibern wichtig bleibt.

Vorerst erlebten die Bewohner auf beiden Seiten der Irischen See und in Inselgemeinden eine seltene, denkwürdige Nacht: Ganz gewöhnliche Straßen und Strände wurden kurzzeitig zur Bühne für prächtige Lichtvorhänge, angetrieben durch Aktivitäten in 150 Millionen Kilometern Entfernung auf der Oberfläche der Sonne.

Quellen

• Met Office (nationaler britischer Wetterdienst)
• University of Lancashire (Kommentar zur Sonnenphysik)
• Jersey Meteorological Section
• Roscosmos (Beobachtungen von Raumfahrzeugen/Kosmonauten)