Aurora rosa y verde sobre el Reino Unido

La vívida aurora del lunes en Gran Bretaña

En la noche del 20 de enero de 2026, los cielos desde Escocia hasta la costa sur se tiñeron con franjas de color verde, rosa e incluso escarlata, mientras la aurora boreal protagonizaba uno de los espectáculos más brillantes vistos en el Reino Unido en años. Fotógrafos aficionados y cámaras de seguridad registraron cortinas ondulantes y resplandecreos difusos sobre ciudades costeras, páramos y las Islas del Canal; las redes sociales se inundaron de imágenes desde Haddington, en East Lothian, hasta Formby y Meols, en la costa de Merseyside. Muchos espectadores describieron un crepúsculo intenso y surrealista, en el que las estrellas y las farolas habituales se vieron brevemente eclipsadas por un horizonte de otro mundo.

Causa solar: una fuerte eyección de masa coronal

El espectáculo fue el efecto secundario visible de una eyección de masa coronal (CME) —una vasta nube de partículas cargadas lanzada desde el Sol— que impactó el entorno magnético de la Tierra a primera hora del día. Los servicios meteorológicos y de clima espacial informaron del suceso como una tormenta geomagnética severa, y algunas escalas de monitoreo calificaron la perturbación como G4 en una escala del 1 al 5. Este tipo de tormentas empuja el óvalo auroral —el cinturón habitual de altas latitudes donde se producen las auroras— hacia el ecuador, haciendo que las luces sean visibles en latitudes mucho más bajas de lo habitual.

Los pronosticadores de clima espacial afirman que el fenómeno es un síntoma del actual máximo solar, la fase más activa del ciclo de aproximadamente 11 años del Sol. El máximo solar implica más manchas solares y una mayor probabilidad de CMEs y grandes llamaradas dirigidas hacia la Tierra. Los pronosticadores de las Islas del Canal y del Reino Unido señalaron que el máximo actual ha producido un número de manchas solares y erupciones energéticas superior a la media, lo que aumenta las posibilidades de que se produzcan eventos de auroras espectaculares durante los próximos meses.

Por qué la aurora brilló en rosa, verde y rojo

Los colores fotografiados sobre Gran Bretaña surgen de una física atómica muy familiar que se desarrolla a decenas o cientos de kilómetros sobre nuestras cabezas. Cuando las partículas solares cargadas descienden en espiral a lo largo del campo magnético de la Tierra y chocan con los átomos de la atmósfera superior, esos átomos se excitan y liberan luz al volver a estados de menor energía. El oxígeno, a altitudes de entre 100 y 300 km, suele emitir el conocido tono verde esmeralda. Las interacciones con el nitrógeno pueden producir rojos profundos y magentas y, a veces, bordes azules o rosas, dependiendo de las energías implicadas y de la altitud.

Los fotógrafos observaron rosas y escarlatas particularmente vívidos en algunos lugares, evidencia de que la excitación del nitrógeno fue inusualmente fuerte en partes de la cortina auroral. Los sensores de las cámaras también pueden ser más sensibles a los colores tenues que el ojo humano por la noche, razón por la cual algunas escenas aparecen aún más intensas en las imágenes de larga exposición.

Dónde se vieron las luces

Los observadores informaron de avistamientos en el norte y el oeste de Escocia, Irlanda del Norte, Gales y amplias zonas de Inglaterra, con imágenes especialmente impactantes procedentes de la costa de Merseyside y partes del suroeste. Las Islas del Canal también presenciaron intensas exhibiciones de color; los responsables meteorológicos de la zona destacaron que tales incursiones hacia el ecuador son más probables durante máximos solares particularmente activos. En algunas partes de Europa continental, la aurora llegó a verse tan al sur como el norte de Italia, el sur de España y la Costa Azul francesa durante el pico de la tormenta.

Ese alcance geográfico es significativo: en condiciones normales, la aurora se limita a las latitudes altas cerca de los círculos polar ártico y antártico. Solo las tormentas geomagnéticas más potentes empujan las luces hacia las latitudes medias y, cuando lo hacen, el evento se convierte en un espectáculo celeste poco común y ampliamente visible para muchas áreas urbanas.

Tecnología, seguridad y posibles impactos

Aunque las auroras son inofensivas para las personas en tierra —nuestra atmósfera bloquea la peligrosa radiación de alta energía—, las tormentas geomagnéticas pueden interferir con la tecnología. Las redes eléctricas pueden experimentar corrientes inducidas, las comunicaciones de radio de alta frecuencia y los sistemas de navegación de largo alcance como el GPS pueden degradarse, y los satélites pueden verse afectados por el bombardeo de partículas cargadas y por perturbaciones en el entorno de plasma cercano a la Tierra. Las autoridades de aviación y los operadores de satélites supervisan habitualmente las alertas de clima espacial y pueden tomar precauciones operativas durante tormentas fuertes.

Los servicios nacionales de meteorología y clima espacial emitieron avisos sobre el evento; subrayaron que, aunque las luces en sí son un espectáculo, la tormenta subyacente merecía la atención de los operadores de infraestructuras. Para la mayoría de la gente, la consecuencia práctica fue simplemente un cielo espectacular y, en el peor de los casos, algunos fallos a corto plazo en los servicios de radio o posicionamiento que los gestores de servicios públicos y comunicaciones están capacitados para manejar.

Cómo observar y fotografiar una aurora

Para quienes busquen auroras, los observadores experimentados recomiendan dirigirse a lugares oscuros alejados de las luces de la ciudad y mirar hacia el norte en busca de un tenue resplandor antes de que los colores se intensifiquen. Los cielos despejados son esenciales; un fino velo de nubes puede desvanecer la vista. Las cámaras suelen revelar colores que apenas son perceptibles para el ojo humano, por lo que el uso de un trípode, un objetivo gran angular y exposiciones prolongadas aumentará las posibilidades de capturar lo que sus ojos podrían pasar por alto.

El momento también es importante. Los pronosticadores suelen señalar las horas avanzadas de la noche —alrededor de la medianoche, hora local— como la ventana óptima, ya que es cuando la conexión magnética del lado nocturno de la Tierra con el viento solar entrante suele favorecer auroras más brillantes y estructuradas. Sin embargo, las tormentas muy fuertes pueden producir exhibiciones vívidas más temprano por la noche, que es lo que muchos fotógrafos del Reino Unido registraron el 20 de enero.

Por qué este período es inusual

Estamos en pleno máximo solar que ya ha producido varias erupciones y períodos activos de gran relevancia. Los pronosticadores de las Islas del Canal y de los servicios del Reino Unido señalaron que este máximo en particular ha sido especialmente intenso. Eso convierte los próximos meses en un tramo inusualmente rico para los cazadores de auroras en Europa y en latitudes medias de todo el mundo, hasta que el Sol se relaje gradualmente hacia el próximo mínimo solar.

Eventos como este también sirven para recordar lo estrechamente vinculado que está nuestro planeta a la actividad solar. El mismo proceso físico que crea un impresionante espectáculo de luces puede, en otras circunstancias, generar desafíos técnicos para una sociedad altamente electrificada y dependiente de los satélites, razón por la cual el monitoreo continuo del Sol y la coordinación entre los servicios de clima espacial y los operadores de infraestructuras sigue siendo importante.

Por ahora, los residentes a ambos lados del Mar de Irlanda y en las comunidades insulares vivieron una noche rara y memorable: calles y playas ordinarias se convirtieron brevemente en el escenario de magníficas cortinas de luz impulsadas por una actividad situada a 150 millones de kilómetros de distancia, en la superficie del Sol.

Fuentes

• Met Office (servicio meteorológico nacional del Reino Unido)
• Universidad de Lancashire (comentarios sobre física solar)
• Sección Meteorológica de Jersey
• Roscosmos (observaciones de naves espaciales y cosmonautas)