Artemis II: Start i april fortfarande aktuell

NASA siktar nu på början av april för Artemis II, och myndigheten har angett den 1 april som det första av flera uppskjutningstillfällen – ett mål som har fått journalister och entusiaster att fråga sig om planen för en Artemis-start den första april kommer att hålla. Flygningen, det första bemannade uppdraget bortom låg jordbana på mer än 50 år, rullades tillbaka till Vehicle Assembly Building (VAB) i slutet av februari efter att ingenjörer upptäckt ett avbrott i heliumflödet till raketens Interim Cryogenic Propulsion Stage. Reparationsarbete inuti VAB, extra hårdvarukontroller och en ”wet dress rehearsal” för att tanka raketen kommer att avgöra om programmet kan hålla uppskjutningsfönstret 1–6 april eller måste skjuta fram det till senare tillfällen.

artemis start first april reparationer och utrullning

Ingenjörer diagnostiserade februaris problem som ett hinder eller ett tätningsproblem i en snabbkoppling eller en trasig backventil som avbröt heliumflödet till ICPS (SLS-raketens övre steg). Eftersom dessa gränssnitt sitter högt upp på raketen och är oåtkomliga på startplattan, rullade NASA tillbaka den färdigmonterade SLS- och Orion-enheten till VAB den 25 februari för att avlägsna och inspektera de misstänkta komponenterna. Medan teamen arbetar inuti VAB kommer de också att byta ut flera batterier och tätningar, ladda eller byta ut delar som har passerat sitt utgångsdatum under fördröjningen, samt återvalidera system som endast kan nås där.

Myndighetens genomgångar och tekniska uppdateringar klargör att schemat är stramt. NASA-tjänstemän beskrev planen som "aggressiv": det måste finnas tillräckligt med tid efter reparationerna för att rulla ut enheten till Launch Complex 39B, ansluta systemen på plattan, strömsätta integrerad hårdvara och genomföra en wet dress rehearsal – den fullständiga tankningen och nedräkningsövningen som efterliknar uppskjutningen utan besättning ombord. I praktiska termer har källor inom programmet sagt att om teamen kan slutföra arbetet i VAB och omkring en veckas förberedelser på plattan, förblir uppskjutningsmöjligheten den 1 april inom räckhåll; annars öppnas nästa betydande fönster i slutet av april.

Arbetet i VAB är inte rent reaktivt. NASA tar chansen att byta ut batterier till flyktavbrytarsystemet (flight termination system), förnya andra batterier, återtesta stängningsprocedurer för markpersonalen och verifiera tätningar på ledningar för flytande syre (LOX). Ingenjörer kommer att validera alla procedurändringar såväl som hårdvarufixar så att orsaken till heliumavbrottet inte återkommer under utrullning eller operationer på plattan.

artemis start first april fönster: schema, begränsningar och wet dress

Artemis II:s uppskjutningsmöjligheter är inte godtyckliga kalenderdatum; de styrs direkt av himmelsmekanik och uppdragets begränsningar. Planerare utformar fönstren så att Orions ”trans-lunar injection”-bränning placerar rymdfarkosten på rätt frireturbana, säkerställer acceptabel belysning för solpanelerna och håller kapselns termiska profiler och återinträdesprofiler inom säkra ramar. Dessa begränsningar skapar en återkommande rytm med ungefär en vecka av möjliga uppskjutningsdagar följt av cirka tre veckor utan livskraftiga möjligheter.

NASA listar för närvarande tre uppskjutningsperioder som analyserats fram till april: slutet av januari–mitten av februari (med kandidatdatum i början av februari), slutet av februari–mitten av mars, samt slutet av mars–början av april. Perioden i början av april innehåller uppskjutningsmöjligheter den 1, 3, 4, 5 och 6 april, och Ars Technica rapporterade att NASA:s tvåtimmarsfönster den 1 april öppnar klockan 18:24 EDT (22:24 UTC). Huruvida uppdraget kan utnyttja dessa datum beror på resultatet av reparationerna, utfallet av wet dress rehearsal (tankningstestet) och schemaläggning av skjutfältet, plus väder och logistiska begränsningar för förnödenheter och bärgningsstyrkor.

En wet dress rehearsal är det enskilt viktigaste testet inför uppskjutning i schemat. Det demonstrerar förmågan att lasta och tömma nästan tre miljoner liter kryogena bränslen, genomföra avbrott och återstarter i nedräkningen, samt öva på stängnings- och avbrytningsprocedurer utan besättning. Om detta test identifierar ytterligare problem kan NASA antingen åtgärda dem på plattan eller rulla tillbaka till VAB för djupare felsökning – åtgärder som nästan säkert skulle flytta Artemis II bortom den första aprilveckan.

Tekniska åtgärder inuti Vehicle Assembly Building

Arbetet i VAB inkluderar även byte av tätningar på matarledningar för flytande syre och förnyelse av artiklar som ”tajmar ut” när farkosten står stilla i veckor. Batterier till flyktavbrytarsystemet och andra flygbatterier kommer att bytas ut och testas på nytt. Teamen kommer också att öva på stängningssekvenser och verifiera procedurer som är avsedda att begränsa instängda gaser runt Orions luckor – en liten men viktig uppsättning kontroller för besättningens säkerhet under de sista minuterna före start.

SpaceNews och NASA-briefings indikerar att ingenjörer planerar både hårdvaruändringar och proceduruppdateringar: att ta bort en felaktig tätning är bara början; teamet kommer också att försöka säkra operationerna så att samma typ av fel inte återkommer på framtida uppdrag. Den kombinationen av hårdvarubyte och finjustering av driften är vanlig i nya raketprogram, men det innebär att datumen förblir preliminära snarare än fastställda.

Besättning, tidslinje och mål

Artemis II kommer att bära fyra astronauter: befälhavare Reid Wiseman, pilot Victor Glover, missionsspecialist Christina Koch och Jeremy Hansen från den kanadensiska rymdstyrelsen. Flygplanen är ett ungefär 10 dagar långt test av Orion, SLS-raketen och rymdoperationer på djupt vatten med människor ombord. Detta uppdrag kommer inte att landa på månen; istället kommer det att skicka besättningen på en avancerad testflygning som inkluderar en förbiflygning av månen och återkomst via en frireturbana som använder månens gravitation för att föra Orion tillbaka mot jorden.

Under flygningen kommer besättningen att manuellt öva på Orions vägledning, navigering och kontroll, testa livsuppehållande system som fungerar bortom låg jordbana, samt samla in biomedicinska och miljömässiga data som är relevanta för framtida långvariga månuppdrag. Uppdraget övar på kritiska steg för senare Artemis-uppdrag som kommer att inkludera dockning i månbana och faktiska landningar vid månens sydpol. Vid återkomsten till jorden kommer Orion att utföra ett atmosfäriskt återinträde i hög hastighet och landa i Stilla havet, där bärgningsstyrkor kommer att hämta kapseln och besättningen.

När det gäller vanliga frågor: Artemis II är schemalagd i en serie uppskjutningsperioder med kandidatdatum; myndigheten listar för närvarande början av april (1–6 april) bland dem och identifierade 1 april som det första tillfället i april. Huruvida Artemis II kommer att skjutas upp under den första veckan i april beror på reparationsarbetet, ett lyckat tankningstest samt beredskap gällande väder och skjutfält. Uppdragets tidslinje sträcker sig över uppskjutning, en kontrollfas i hög jordbana, en bränning mot månen och förbiflygning, samt återkomst och landning cirka 10 dagar efter start. De fyra namngivna astronauterna är Wiseman, Glover, Koch och Hansen. NASA kommer att livestreama uppskjutningar och relaterade genomgångar via sina officiella kanaler, inklusive NASA TV och webbplatsen, och kommer att publicera statusuppdateringar löpande.

Vad händer härnäst och hur man tittar

Under de kommande dagarna kommer NASA att slutföra demontering och inspektion av de misstänkta komponenterna i det övre steget, implementera åtgärder och slutföra valideringstester i VAB. Om arbetet ger grönt ljus för operationer på startplattan kommer enheten att rullas tillbaka till Launch Complex 39B, anslutas till infrastrukturen och genomgå en wet dress rehearsal samt slutliga förberedelser. En formell flygberedskapsgranskning (flight readiness review) följer efter tankningstestet; först efter den granskningen kommer missionscheferna att fastställa ett definitivt uppskjutningsdatum.

För tittare och allmänheten kommer NASA att erbjuda livesändningar via NASA TV, myndighetens webbplats och officiella sociala kanaler. Dessa sändningar inkluderar vanligtvis genomgångar inför start, bevakning av nedräkningen, uppskjutningen och omedelbara uppdateringar efter start, samt bevakning av landningen i havet. Internationella partner och TV-bolag samsänder ofta flödet, och NASA publicerar arkiverat videomaterial och statusrapporter allt eftersom uppdraget fortskrider.

Kort sagt: målet för en Artemis-start den första april är verkligt och synligt i NASA:s kalendrar, men det förblir villkorat. Reparationsteamen har identifierat troliga orsaker och har en aggressiv plan för reparation, testning och förberedelser; om de kan genomföra detta utan nya överraskningar och tankningstestet går bra, kan den 1 april eller något av datumen under den första veckan fortfarande användas. Om inte, kommer missionscheferna att ta den tid som krävs för att reparera raketen och skydda besättningen, och skjuta fram uppdraget till nästa möjliga fönster.

Källor

• NASA (Artemis II-uppdragsuppdateringar och PDF om tillgänglighet för uppdraget)
• Canadian Space Agency (besättningsinformation och samarbete)
• NASA Kennedy Space Center tekniska genomgångar och reparationsrapporter från Vehicle Assembly Building