Artemis II: Lançamento em abril ainda está nos planos

A NASA está agora apontando para o início de abril para a Artemis II, e a agência designou o dia 1º de abril como a primeira de várias oportunidades de lançamento — um alvo que tem levado jornalistas e entusiastas a questionar se o início da Artemis em primeiro de abril será mantido. O voo, a primeira missão tripulada além da órbita baixa da Terra em mais de 50 anos, retornou ao Vehicle Assembly Building (VAB) no final de fevereiro, após engenheiros encontrarem uma interrupção no fluxo de hélio para o Estágio de Propulsão Criogênica Provisório (ICPS) do foguete. O trabalho de reparo dentro do VAB, verificações extras de hardware e um ensaio de abastecimento (wet dress rehearsal) para carregar o foguete determinarão se o programa pode preservar a janela de lançamento de 1º a 6 de abril ou se precisará adiar para oportunidades posteriores.

Reparos e retorno ao VAB para o início da Artemis em primeiro de abril

Os engenheiros diagnosticaram o problema de fevereiro como uma obstrução ou questão de vedação em um engate rápido ou uma falha na válvula de retenção que interrompeu o fluxo de hélio para o ICPS (o estágio superior do SLS). Como essas interfaces ficam no alto do foguete e são inacessíveis na plataforma, a NASA transportou o conjunto totalmente integrado do SLS e da Orion de volta ao VAB em 25 de fevereiro para remover e inspecionar os componentes suspeitos. Enquanto as equipes trabalham dentro do VAB, elas também substituirão várias baterias e vedações, recarregarão ou trocarão itens que expiraram durante o atraso e revalidarão sistemas que só podem ser acessados no local.

As coletivas da agência e as atualizações técnicas deixam claro que o cronograma é apertado. Oficiais da NASA descreveram o plano como "agressivo": é necessário tempo suficiente após os reparos para levar o conjunto de volta ao Complexo de Lançamento 39B, conectar os sistemas da plataforma, ligar o hardware integrado e realizar um ensaio de abastecimento (wet dress rehearsal) — o teste completo de carregamento de combustível e contagem regressiva que simula as operações de lançamento sem a tripulação a bordo. Em termos práticos, fontes internas do programa afirmaram que, se as equipes conseguirem concluir o trabalho no VAB e cerca de uma semana de preparação na plataforma, a oportunidade de lançamento de 1º de abril permanece ao alcance; caso contrário, a próxima janela significativa se abre no final de abril.

O trabalho no VAB não é puramente reativo. A NASA está aproveitando a chance para trocar as baterias do sistema de terminação de voo, atualizar outras baterias de lançamento, retestar os procedimentos de fechamento para a equipe de terra e verificar as vedações nas linhas de oxigênio líquido (LOX). Os engenheiros validarão quaisquer mudanças processuais, bem como correções de hardware, para que a causa da interrupção do hélio não ocorra novamente durante o transporte ou as operações na plataforma.

Janela de início da Artemis em primeiro de abril: cronograma, restrições e o wet dress

As oportunidades de lançamento da Artemis II não são datas arbitrárias no calendário; elas derivam diretamente da mecânica celeste e das restrições da missão. Os planejadores da missão projetam as janelas para que a queima de injeção translunar da Orion coloque a espaçonave na trajetória de retorno livre correta, garanta iluminação aceitável para os painéis solares e mantenha os perfis térmicos e de reentrada da cápsula dentro de envelopes de segurança. Essas restrições produzem um ritmo repetitivo de aproximadamente uma semana de dias de lançamento possíveis, seguidos por cerca de três semanas sem oportunidades viáveis.

A NASA lista atualmente três períodos de lançamento analisados até abril: final de janeiro a meados de fevereiro (com datas candidatas no início de fevereiro), final de fevereiro a meados de março, e final de março ao início de abril. O período do início de abril contém oportunidades de lançamento em 1, 3, 4, 5 e 6 de abril, e a Ars Technica informou que a janela de duas horas da NASA em 1º de abril abre às 18h24 EDT (22h24 UTC). Se a missão poderá utilizar essas datas depende do sucesso dos reparos, do resultado do ensaio de abastecimento (teste de carregamento) e do agendamento do campo de lançamento, além de restrições meteorológicas e logísticas para suprimentos e forças de resgate.

O ensaio de abastecimento (wet dress rehearsal) é o teste pré-lançamento mais consequente do cronograma. Ele demonstra a capacidade de carregar e drenar quase três quartos de milhão de galões de propelentes criogênicos, exercitar interrupções e reinícios de contagem regressiva e ensaiar procedimentos de fechamento e aborto sem a tripulação. Se o wet dress identificar problemas adicionais, a NASA pode corrigi-los na plataforma ou retornar ao VAB para uma solução de problemas mais profunda — ações que quase certamente deslocariam a Artemis II para além da primeira semana de abril.

Correções técnicas dentro do Vehicle Assembly Building

O trabalho no VAB também inclui a substituição de vedações nas linhas de alimentação de LOX e a atualização de itens que "expiram" quando o veículo fica parado por semanas. As baterias do sistema de terminação de voo e outras baterias de voo serão trocadas e testadas novamente. As equipes também praticarão o sequenciamento de fechamento e verificarão os procedimentos destinados a limitar gases presos ao redor das escotilhas da Orion — um conjunto de verificações pequeno, mas importante, para a segurança da tripulação durante os minutos finais antes do lançamento.

Informações da SpaceNews e da NASA indicam que os engenheiros planejam tanto mudanças de hardware quanto atualizações processuais: remover uma vedação defeituosa é apenas o começo; a equipe também tentará robustecer as operações para que o mesmo tipo de falha não ocorra em missões futuras. Essa combinação de substituição de hardware e ajuste de operações é comum em novos programas de foguetes, mas significa que as datas permanecem condicionais em vez de fixas.

Tripulação, cronograma da missão e objetivos

A Artemis II levará quatro astronautas: o Comandante Reid Wiseman, o Piloto Victor Glover, a Especialista de Missão Christina Koch e o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen. O plano de voo é um teste de aproximadamente 10 dias da Orion, do foguete SLS e das operações em espaço profundo com humanos a bordo. Esta missão não pousará na Lua; em vez disso, enviará a tripulação em um teste de alta fidelidade que inclui um sobrevoo lunar e o retorno em uma trajetória de retorno livre que utiliza a gravidade da Lua para trazer a Orion de volta à Terra.

Durante o voo, a tripulação exercitará manualmente a orientação, navegação e controle da Orion, testará os sistemas de suporte à vida operando além da órbita baixa da Terra e coletará dados biomédicos e ambientais relevantes para futuras operações lunares de longa duração. A missão pratica etapas críticas para missões Artemis posteriores que incluirão encontros lunares, acoplagem e pousos reais no polo sul lunar. No retorno à Terra, a Orion realizará uma reentrada atmosférica em alta velocidade e uma amarissagem no Oceano Pacífico, onde as forças de resgate recuperarão a cápsula e a tripulação.

Quanto aos itens de "As pessoas também perguntam": a Artemis II está programada em uma série de períodos de lançamento com datas candidatas; a agência lista atualmente o início de abril (1 a 6 de abril) entre eles e identificou o dia 1º de abril como a primeira oportunidade de abril. O lançamento da Artemis II na primeira semana de abril dependerá do trabalho de reparo, de um ensaio de abastecimento bem-sucedido e da prontidão do campo de lançamento e das condições meteorológicas. O cronograma da missão abrange o lançamento, uma verificação em órbita alta da Terra, uma queima translunar e sobrevoo lunar, e um retorno e amarissagem aproximadamente 10 dias após a decolagem. Os quatro astronautas designados são Wiseman, Glover, Koch e Hansen. A NASA transmitirá os lançamentos e as coletivas relacionadas ao vivo através de seus canais oficiais, incluindo a NASA TV e o site, e postará atualizações sobre o status do lançamento em seus feeds de mídia.

O que acontece a seguir e como assistir

Nos próximos dias, a NASA concluirá a desmontagem e inspeção dos componentes suspeitos do estágio superior, implementará correções e concluirá os testes de validação no VAB. Se o trabalho liberar o veículo para as operações na plataforma, o conjunto retornará ao Complexo de Lançamento 39B, será reconectado à infraestrutura da plataforma e passará por um ensaio de abastecimento e ensaios finais de lançamento. Uma revisão formal de prontidão de voo segue o wet dress; somente após essa revisão os gerentes da missão definirão uma data firme de lançamento.

Para os espectadores e o público, a NASA fornecerá cobertura ao vivo pela NASA TV, pelo site da agência e pelos canais sociais oficiais. Essas transmissões normalmente incluem coletivas pré-lançamento, cobertura da contagem regressiva, atualizações do lançamento e pós-lançamento imediato, e cobertura do pouso/amarissagem. Parceiros internacionais e emissoras frequentemente retransmitem o sinal, e a NASA publica vídeos arquivados e relatórios de status conforme a sequência avança.

Em resumo: o alvo de início da Artemis em primeiro de abril é real e visível nos calendários da NASA, mas permanece contingente. As equipes de reparo identificaram causas plausíveis e têm um plano agressivo de reparo, teste e preparação da plataforma; se executarem sem novas surpresas e o ensaio de abastecimento ocorrer de forma limpa, o dia 1º de abril ou uma das datas da primeira semana ainda poderá ser utilizada. Caso contrário, os gerentes da missão levarão o tempo necessário para consertar o foguete e proteger a tripulação, empurrando a missão para a próxima janela viável.

Fontes

• NASA (atualizações da missão Artemis II e PDF de disponibilidade da missão)
• Agência Espacial Canadense (informações sobre a tripulação e colaboração)
• Coletivas técnicas do Centro Espacial Kennedy da NASA e relatórios de reparo do Vehicle Assembly Building