NASAは現在、アルテミス2号（Artemis II）の打ち上げを4月初旬に設定しており、同局は4月1日を複数の打ち上げ機会の初日として挙げています。この目標に対し、ジャーナリストや愛好家の間では、4月1日のアルテミス打ち上げ（artemis start first april）が守られるのかという疑問の声が上がっています。50年以上ぶりとなる地球低軌道を越えた有人飛行ミッションである本飛行の機体は、エンジニアがロケットの中間極低温推進ステージ（ICPS）へのヘリウム流量の中断を発見したことを受け、2月下旬にビークル組立棟（VAB）へと戻されました。VAB内での修理作業、追加のハードウェア検査、およびロケットへの燃料充填を行うウェット・ドレス・リハーサル（WDR）の結果によって、4月1日から6日の打ち上げウィンドウを維持できるか、あるいはそれ以降の機会に延期するかが決定されます。
アルテミス4月1日開始に向けた修理とロールアウト（artemis start first april repairs and rollout）
エンジニアは2月の問題を、クイック・ディスコネクト（急速切離装置）内の閉塞またはシールの不具合、あるいは逆止弁の故障によってICPS（SLSの第2段）へのヘリウム流が遮断されたものと診断しました。これらのインターフェースはロケットの高い位置にあり、発射台ではアクセスできないため、NASAは完全に統合されたSLSとOrionのスタックを2月25日にVABへ戻し、疑わしいコンポーネントの取り外しと検査を行いました。チームはVAB内で作業を進める間、複数のバッテリーやシールの交換、遅延中に期限が切れたアイテムの補充または交換、そしてVABでしかアクセスできないシステムの再検証も行う予定です。
局のブリーフィングや技術的な最新情報からは、スケジュールが極めてタイトであることが明らかになっています。NASA関係者はこの計画を「アグレッシブ」であると表現しています。修理後にスタックを第39B発射施設（LC-39B）へ再び運び出し、発射台システムを接続し、統合ハードウェアを起動させ、さらにウェット・ドレス・リハーサル（乗組員を乗せずに打ち上げ運用を模した全燃料充填およびカウントダウンのリハーサル）を実施するのに十分な時間を確保する必要があります。実務的な観点から、プログラム内部の情報筋は、VABでの作業と1週間程度の発射台準備が完了すれば4月1日の打ち上げ機会には間に合うが、そうでなければ次の本格的なウィンドウは4月末になると述べています。
VABでの作業は、単なる事後対応ではありません。NASAはこの機会を利用して、飛行中断システムのバッテリー交換、他の打ち上げ用バッテリーの更新、地上作業員向けのクローズアウト手順の再テスト、および液体酸素（LOX）ラインのシールの確認を行っています。エンジニアは、ヘリウムの中断の原因がロールアウト中や発射台での運用中に再発しないよう、ハードウェアの修正だけでなく、あらゆる手順の変更についても検証します。
アルテミス4月1日開始ウィンドウ：スケジュール、制約、およびウェット・ドレス（artemis start first april window: schedule, constraints and the wet dress）
アルテミス2号の打ち上げ機会は、恣意的なカレンダーの日付ではありません。それらは天体力学とミッションの制約から直接導き出されます。ミッションプランナーは、Orionの月遷移軌道投入（TLI）噴射によって宇宙船が正しい自由帰還軌道に乗り、太陽電池アレイに対して許容可能な照明条件を確保し、カプセルの熱特性と再突入プロファイルが安全な範囲内に収まるようにウィンドウを設計します。これらの制約により、約1週間の打ち上げ可能期間と、それに続く約3週間の打ち上げ不可能な期間という繰り返しのリズムが生じます。
NASAは現在、4月までに分析された3つの打ち上げ期間をリストアップしています。それは、1月下旬〜2月中旬（2月初旬に候補日あり）、2月下旬〜3月中旬、そして3月下旬〜4月初旬です。4月初旬の期間には4月1日、3日、4日、5日、6日の打ち上げ機会が含まれており、Ars Technicaの報道によると、4月1日のNASAの2時間のウィンドウは米国東部夏時間午後6時24分（UTC 22:24）に開きます。これらの日付を使用できるかどうかは、修理の成功、ウェット・ドレス・リハーサル（燃料充填試験）の結果、射場のスケジュール調整、さらに天候や消耗品、回収部隊のロジスティクス上の制約に左右されます。
ウェット・ドレス・リハーサルは、スケジュールの中で最も重要な打ち上げ前テストです。これは、約75万ガロンの極低温推進剤を充填・排水する能力を実証し、カウントダウンの中断とリサイクルを演習し、乗組員抜きでクローズアウト（最終準備）と中断手順をリハーサルするものです。ウェット・ドレスでさらなる問題が特定された場合、NASAは発射台で修正するか、あるいはより詳細なトラブルシューティングのためにVABにロールバックすることになります。そのような事態になれば、アルテミス2号の打ち上げはほぼ確実に4月の第1週以降へとずれ込むことになります。
ビークル組立棟内での技術的修正
VABでの作業には、LOX供給ラインのシールの交換や、車両が数週間留まることで「期限切れ」となるアイテムの更新も含まれます。飛行中断システムのバッテリーやその他の飛行用バッテリーは交換され、再テストされます。また、チームはクローズアウトのシーケンスを練習し、Orionのハッチ周囲に滞留するガスを制限するための手順を検証します。これは、打ち上げ直前の数分間における乗組員の安全のための、小さくとも重要なチェック項目です。
SpaceNewsとNASAのブリーフィングによれば、エンジニアはハードウェアの変更と手順の更新の両方を計画しています。欠陥のあるシールを取り外すのは始まりに過ぎず、チームは将来のミッションで同種の故障が再発しないよう、運用を強化しようとしています。このようなハードウェアの交換と運用調整の組み合わせは、新しいロケットプログラムでは一般的ですが、それは日付が確定したものではなく、条件付きであることを意味します。
乗組員、ミッションタイムライン、および目的
アルテミス2号には4人の宇宙飛行士が搭乗します。船長のReid Wiseman、パイロットのVictor Glover、ミッションスペシャリストのChristina Koch、そしてカナダ宇宙庁（CSA）の宇宙飛行士Jeremy Hansenです。飛行計画は約10日間にわたるOrion、SLSロケット、および有人深宇宙運用のテストです。このミッションでは月面着陸は行わず、代わりに月をフライバイ（接近通過）し、月の重力を利用してOrionを地球に帰還させる自由帰還軌道での高精度なシェイクダウン（習熟試験）に従事します。
飛行中、乗組員はOrionの誘導・航法・制御の手動操作を行い、地球低軌道を越えて作動する生命維持システムをテストし、将来のより長期にわたる月面運用に関連する生体医学および環境データを収集します。このミッションでは、月周回軌道でのランデブー、ドッキング、そして実際の月南極への着陸を含む後のアルテミス・ミッションに向けた重要なステップを練習します。地球への帰還時、Orionは高速での大気圏再突入を行い、太平洋に着水します。そこで回収部隊がカプセルと乗組員を回収します。
「People Also Ask」の項目に関して言えば、アルテミス2号は候補日を伴う一連の打ち上げ期間が設定されています。局は現在、その中に4月初旬（4月1日〜6日）をリストアップしており、4月1日を4月最初の機会として特定しています。アルテミス2号が4月の第1週に打ち上げられるかどうかは、修理作業、ウェット・ドレス・リハーサルの成功、そして射場と天候の準備状況にかかっています。ミッションのタイムラインは、打ち上げ、高地球軌道でのチェックアウト、月遷移噴射、月フライバイ、そして打ち上げから約10日後の帰還と着水で構成されます。指名された4人の宇宙飛行士は、Wiseman、Glover、Koch、Hansenです。NASAは、NASA TVやウェブサイトを含む公式チャンネルを通じて、打ち上げや関連するブリーフィングをライブ配信し、メディアフィードを通じて打ち上げ状況の最新情報を投稿する予定です。
今後の展開と視聴方法
数日以内に、NASAは疑わしい第2段コンポーネントの分解と検査を終え、修正を実施し、VAB内での検証テストを完了させる予定です。作業によって車両の発射台運用への準備が整えば、スタックは第39B発射施設へと戻され、発射台インフラに再接続された後、ウェット・ドレス・リハーサルと最終打ち上げリハーサルが行われます。ウェット・ドレスの後に正式な飛行準備審査（FRR）が行われ、ミッションマネージャーが確実な打ち上げ日を設定するのは、その審査の後となります。
視聴者や一般の方々に向けて、NASAはNASA TV、局のウェブサイト、および公式SNSチャンネルを通じてライブ中継を提供します。これらのフィードには通常、打ち上げ前のブリーフィング、カウントダウン中継、打ち上げおよび打ち上げ直後の最新情報、着陸・着水の様子が含まれます。国際的なパートナーや放送局もしばしばこのフィードを同時放送し、NASAは一連の工程が進むにつれてアーカイブ動画や状況報告を投稿します。
要約すると、4月1日のアルテミス打ち上げ（artemis start first april）という目標は、NASAのカレンダー上に確かに存在していますが、依然として流動的です。修理チームは考えられる原因を特定し、アグレッシブな修理、テスト、発射台準備の計画を立てています。新たな予期せぬ事態が発生せず、ウェット・ドレス・リハーサルがスムーズに進めば、4月1日または第1週のいずれかの日付が使用される可能性があります。そうでなければ、ミッションマネージャーはロケットを修正し乗組員を守るために必要な時間をかけ、ミッションを次の実行可能なウィンドウまで延期することになります。
出典
- NASA（アルテミス2号ミッションアップデートおよびミッション可用性PDF）
- カナダ宇宙庁（乗組員情報および協力体制）
- NASAケネディ宇宙センター技術ブリーフィングおよびビークル組立棟修理報告書
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