Artemis II: el lanzamiento en abril sigue sobre la mesa

La NASA apunta ahora a principios de abril para Artemis II, y la agencia ha designado el 1 de abril como la primera de varias oportunidades de lanzamiento — un objetivo que ha llevado a periodistas y entusiastas a preguntarse si se mantendrá el inicio de Artemis el primero de abril. El vuelo, la primera misión tripulada más allá de la órbita terrestre baja en más de 50 años, fue devuelto al Vehicle Assembly Building (VAB) a finales de febrero después de que los ingenieros detectaran una interrupción en el flujo de helio hacia la Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) del cohete. Los trabajos de reparación dentro del VAB, las comprobaciones adicionales de hardware y un simulacro de carga de combustible (wet dress rehearsal) para llenar los tanques del cohete determinarán si el programa puede preservar la ventana de lanzamiento del 1 al 6 de abril o si debe posponerse a oportunidades posteriores.

reparaciones y despliegue para el inicio de artemis el primero de abril

Los ingenieros diagnosticaron el problema de febrero como una obstrucción o un problema de sellado en un conector de desconexión rápida o una falla en una válvula de retención que interrumpió el flujo de helio hacia la ICPS (la etapa superior del SLS). Debido a que esas interfaces se encuentran en la parte alta del cohete y son inaccesibles en la plataforma, la NASA devolvió la pila integrada del SLS y Orion al VAB el 25 de febrero para retirar e inspeccionar los componentes sospechosos. Mientras los equipos trabajan dentro del VAB, también reemplazarán varias baterías y sellos, recargarán o cambiarán elementos que hayan caducado durante el retraso y volverán a validar sistemas a los que solo se puede acceder allí.

Las sesiones informativas de la agencia y las actualizaciones técnicas dejan claro que el cronograma es ajustado. Funcionarios de la NASA describieron el plan como "agresivo": debe haber tiempo suficiente después de las reparaciones para trasladar la pila de nuevo al Complejo de Lanzamiento 39B, conectar los sistemas de la plataforma, encender el hardware integrado y llevar a cabo un simulacro de carga de combustible (wet dress rehearsal) —el ensayo completo de llenado y cuenta regresiva que imita las operaciones de lanzamiento sin tripulación a bordo. En términos prácticos, fuentes internas del programa han dicho que si los equipos pueden completar el trabajo en el VAB y aproximadamente una semana de preparación en la plataforma, la oportunidad de lanzamiento del 1 de abril seguirá estando al alcance; de lo contrario, la siguiente ventana significativa se abrirá a finales de abril.

El trabajo en el VAB no es puramente reactivo. La NASA está aprovechando la oportunidad para cambiar las baterías del sistema de terminación de vuelo, renovar otras baterías de lanzamiento, volver a probar los procedimientos de cierre para el personal de tierra y verificar los sellos en las líneas de oxígeno líquido (LOX). Los ingenieros validarán cualquier cambio de procedimiento, así como las correcciones de hardware, para que la causa de la interrupción del helio no se repita durante el despliegue o las operaciones en la plataforma.

ventana para el inicio de artemis el primero de abril: cronograma, restricciones y el wet dress

Las oportunidades de lanzamiento de Artemis II no son fechas arbitrarias del calendario; se derivan directamente de la mecánica celeste y las restricciones de la misión. Los planificadores de la misión diseñan las ventanas de modo que el encendido de inyección trans-lunar de Orion coloque a la nave espacial en la trayectoria de retorno libre correcta, garantice una iluminación aceptable para los paneles solares y mantenga los perfiles térmicos y de reentrada de la cápsula dentro de márgenes seguros. Esas restricciones producen un ritmo repetitivo de aproximadamente una semana de posibles días de lanzamiento seguidos de unas tres semanas sin oportunidades viables.

La NASA enumera actualmente tres periodos de lanzamiento que se analizaron hasta abril: finales de enero a mediados de febrero (con fechas candidatas a principios de febrero), finales de febrero a mediados de marzo, y finales de marzo a principios de abril. El periodo de principios de abril contiene oportunidades de lanzamiento los días 1, 3, 4, 5 y 6 de abril, y Ars Technica informó que la ventana de dos horas de la NASA el 1 de abril se abre a las 6:24 p.m. EDT (22:24 UTC). El hecho de que la misión pueda utilizar esas fechas depende del éxito de las reparaciones, del resultado del simulacro de carga de combustible (wet dress rehearsal) y de la programación del polígono de tiro, además de las condiciones meteorológicas y las restricciones logísticas para los suministros y las fuerzas de recuperación.

Un simulacro de carga de combustible (wet dress rehearsal) es la prueba previa al lanzamiento más trascendental en el cronograma. Demuestra la capacidad de cargar y drenar casi tres cuartos de millón de galones de criogénicos, realizar esperas y reinicios de la cuenta regresiva, y ensayar los procedimientos de cierre y aborto sin la tripulación. Si el wet dress identifica problemas adicionales, la NASA puede solucionarlos en la plataforma o regresar al VAB para una resolución de problemas más profunda, acciones que casi con seguridad desplazarían a Artemis II más allá de la primera semana de abril.

reparaciones técnicas dentro del Vehicle Assembly Building

El trabajo en el VAB también incluye la sustitución de sellos en las líneas de alimentación de LOX y la renovación de elementos que "caducan" cuando el vehículo permanece parado durante semanas. Las baterías del sistema de terminación de vuelo y otras baterías de vuelo serán cambiadas y probadas de nuevo. Los equipos también practicarán la secuencia de cierre y verificarán los procedimientos destinados a limitar los gases atrapados alrededor de las escotillas de Orion —un conjunto de comprobaciones pequeño pero importante para la seguridad de la tripulación durante los últimos minutos antes del lanzamiento.

SpaceNews y las sesiones informativas de la NASA indican que los ingenieros planean tanto cambios de hardware como actualizaciones de procedimientos: retirar un sello defectuoso es solo el comienzo; el equipo también intentará reforzar las operaciones para que el mismo tipo de falla no se repita en futuras misiones. Esa combinación de reemplazo de hardware y ajuste de operaciones es común en los nuevos programas de cohetes, pero significa que las fechas siguen siendo condicionales en lugar de fijas.

Tripulación, cronograma de la misión y objetivos

Artemis II llevará a cuatro astronautas: el Comandante Reid Wiseman, el Piloto Victor Glover, la Especialista de Misión Christina Koch y el astronauta de la Canadian Space Agency, Jeremy Hansen. El plan de vuelo es una prueba de aproximadamente 10 días de Orion, el cohete SLS y las operaciones en el espacio profundo con humanos a bordo. Esta misión no aterrizará en la Luna; en su lugar, enviará a la tripulación a una puesta a punto de alta fidelidad que incluye un sobrevuelo lunar y el regreso en una trayectoria de retorno libre que utiliza la gravedad de la Luna para traer a Orion de vuelta hacia la Tierra.

Durante el vuelo, la tripulación ejercitará manualmente el guiado, navegación y control de Orion, probará los sistemas de soporte vital que operan más allá de la órbita terrestre baja y recopilará datos biomédicos y ambientales relevantes para futuras operaciones lunares de mayor duración. La misión pone en práctica pasos críticos para misiones posteriores de Artemis que incluirán encuentros lunares, acoplamientos y aterrizajes reales en el polo sur lunar. Al regresar a la Tierra, Orion realizará una reentrada atmosférica a alta velocidad y amerizará en el Océano Pacífico, donde las fuerzas de recuperación recogerán la cápsula y a la tripulación.

En cuanto a los elementos de "People Also Ask": Artemis II está programada en una serie de periodos de lanzamiento con fechas candidatas; la agencia actualmente incluye principios de abril (1 al 6 de abril) entre ellos e identificó el 1 de abril como la primera oportunidad de abril. El hecho de que Artemis II se lance en la primera semana de abril depende de los trabajos de reparación, de un simulacro de carga de combustible exitoso y de la preparación del polígono y del clima. El cronograma de la misión abarca el lanzamiento, una verificación en órbita terrestre alta, un encendido translunar y sobrevuelo lunar, y un regreso y amerizaje aproximadamente 10 días después del despegue. Los cuatro astronautas designados son Wiseman, Glover, Koch y Hansen. La NASA transmitirá los lanzamientos y las sesiones informativas relacionadas en vivo a través de sus canales oficiales, incluyendo NASA TV y su sitio web, y publicará actualizaciones del estado del lanzamiento a través de sus canales de noticias.

Qué sigue y cómo verlo

Durante los próximos días, la NASA terminará el desmontaje e inspección de los componentes sospechosos de la etapa superior, implementará las correcciones y completará las pruebas de validación en el VAB. Si el trabajo autoriza al vehículo para las operaciones en la plataforma, la pila regresará al Complejo de Lanzamiento 39B, se reconectará a la infraestructura de la plataforma y se someterá a un simulacro de carga de combustible y a los ensayos finales de lanzamiento. Tras el wet dress, se llevará a cabo una revisión formal de la preparación para el vuelo; solo después de esa revisión los directores de la misión fijarán una fecha de lanzamiento definitiva.

Para los espectadores y el público, la NASA ofrecerá cobertura en vivo a través de NASA TV, el sitio web de la agencia y sus canales sociales oficiales. Esas transmisiones suelen incluir sesiones informativas previas al lanzamiento, cobertura de la cuenta regresiva, actualizaciones del lanzamiento e inmediatas al despegue, y cobertura del aterrizaje/amerizaje. Los socios internacionales y las emisoras a menudo retransmiten la señal, y la NASA publica videos archivados e informes de estado a medida que avanza la secuencia.

En resumen: el objetivo del inicio de artemis el primero de abril es real y visible en los calendarios de la NASA, pero sigue siendo contingente. Los equipos de reparación han identificado causas plausibles y tienen un plan agresivo de reparación, prueba y preparación de la plataforma; si lo ejecutan sin nuevas sorpresas y el simulacro de carga de combustible se desarrolla sin problemas, el 1 de abril o una de las fechas de la primera semana aún pueden utilizarse. De lo contrario, los directores de la misión se tomarán el tiempo necesario para arreglar el cohete y proteger a la tripulación, trasladando la misión a la siguiente ventana viable.

Fuentes

• NASA (Actualizaciones de la misión Artemis II y PDF de disponibilidad de la misión)
• Canadian Space Agency (información sobre la tripulación y colaboración)
• Informes técnicos del NASA Kennedy Space Center e informes de reparación del Vehicle Assembly Building