Artemis II: Kwietniowy termin startu nadal aktualny

NASA celuje obecnie w początek kwietnia jako termin misji Artemis II, a agencja wskazała 1 kwietnia jako pierwszą z kilku okazji do startu – to cel, który sprawia, że dziennikarze i entuzjaści pytają, czy termin rozpoczęcia misji Artemis na początku kwietnia zostanie dotrzymany. Lot, będący pierwszą misją załogową poza niską orbitę okołoziemską od ponad 50 lat, został wycofany do Budynku Montażu Pojazdów (Vehicle Assembly Building – VAB) pod koniec lutego, po tym jak inżynierowie wykryli zakłócenie w przepływie helu do stopnia Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS). Prace naprawcze wewnątrz VAB, dodatkowe kontrole sprzętu oraz próba tankowania (wet dress rehearsal) określą, czy program zdoła zachować okno startowe w dniach 1–6 kwietnia, czy też będzie musiał celować w późniejsze terminy.

naprawy i wyjazd na wyrzutnię przed startem artemis w kwietniu

Inżynierowie zdiagnozowali lutowy problem jako zator lub kwestię uszczelnienia w szybkozłączu bądź awarię zaworu zwrotnego, co zakłóciło przepływ helu do ICPS (górnego stopnia rakiety SLS). Ponieważ interfejsy te znajdują się wysoko na rakiecie i są niedostępne na stanowisku startowym, NASA 25 lutego wycofała w pełni zintegrowany zestaw SLS i Orion do VAB, aby zdemontować i sprawdzić podejrzane komponenty. Podczas prac wewnątrz VAB zespoły wymienią również kilka akumulatorów i uszczelek, doładują lub wymienią elementy, których termin przydatności upłynął podczas opóźnienia, oraz dokonają ponownej walidacji systemów, do których dostęp jest możliwy tylko tam.

Briefingi agencji i aktualizacje techniczne jasno wskazują, że harmonogram jest napięty. Przedstawiciele NASA opisali plan jako „agresywny”: po naprawach musi pozostać wystarczająco dużo czasu na ponowne wytoczenie zestawu na Kompleks Startowy 39B, podłączenie systemów naziemnych, uruchomienie zintegrowanego sprzętu i przeprowadzenie próby tankowania – pełnego odliczania i tankowania, które imituje operacje startowe bez załogi na pokładzie. W praktyce źródła wewnątrz programu podają, że jeśli zespoły zdołają ukończyć prace w VAB i około tygodnia przygotowań na wyrzutni, okazja do startu 1 kwietnia pozostaje w zasięgu; w przeciwnym razie kolejne znaczące okno otworzy się pod koniec kwietnia.

Praca w VAB nie ma charakteru wyłącznie reaktywnego. NASA wykorzystuje okazję do wymiany akumulatorów systemu przerywania lotu, odświeżenia innych akumulatorów startowych, ponownego przetestowania procedur zamykania dla personelu naziemnego oraz weryfikacji uszczelek na liniach ciekłego tlenu (LOX). Inżynierowie zatwierdzą wszelkie zmiany proceduralne, a także poprawki sprzętowe, aby przyczyna przerwania przepływu helu nie powtórzyła się podczas wyjazdu na wyrzutnię lub operacji na stanowisku startowym.

okno startowe artemis na początku kwietnia: harmonogram, ograniczenia i próba tankowania

Okazje do startu Artemis II nie są przypadkowymi datami w kalendarzu; wynikają one bezpośrednio z mechaniki nieba i ograniczeń misji. Planiści misji projektują okna tak, aby manewr wejścia na orbitę transferową do Księżyca (TLI) umieścił statek kosmiczny na poprawnej trajektorii swobodnego powrotu, zapewnił odpowiednie oświetlenie dla paneli słonecznych oraz utrzymał profile termiczne i parametry wejścia kapsuły w atmosferę w bezpiecznych granicach. Ograniczenia te tworzą powtarzalny rytm około jednego tygodnia możliwych dni startowych, po których następują około trzy tygodnie bez realnych szans na start.

NASA wymienia obecnie trzy okresy startowe przeanalizowane do kwietnia: koniec stycznia – połowa lutego (z datami kandydackimi na początku lutego), koniec lutego – połowa marca oraz przełom marca i kwietnia. Okres na początku kwietnia zawiera okazje startowe w dniach 1, 3, 4, 5 i 6 kwietnia, a portal Ars Technica poinformował, że dwugodzinne okno NASA 1 kwietnia otwiera się o 18:24 czasu EDT (22:24 UTC). To, czy misja będzie mogła wykorzystać te daty, zależy od powodzenia napraw, wyniku próby tankowania oraz harmonogramu poligonu startowego, a także od pogody i ograniczeń logistycznych związanych z zaopatrzeniem i siłami odzyskiwania kapsuły.

Próba tankowania (wet dress rehearsal) jest najważniejszym testem przedstartowym w harmonogramie. Demonstruje ona zdolność do załadowania i opróżnienia prawie trzech czwartych miliona galonów kriogenicznych materiałów pędnych, przećwiczenia wstrzymań odliczania i jego ponownego uruchomienia oraz procedur zamykania i przerwania misji bez udziału załogi. Jeśli próba tankowania wykaże dodatkowe problemy, NASA może je naprawić na wyrzutni lub wycofać zestaw do VAB w celu głębszej diagnostyki – działania te niemal na pewno przesunęłyby start Artemis II poza pierwszy tydzień kwietnia.

Poprawki techniczne wewnątrz Vehicle Assembly Building

Prace w VAB obejmują również wymianę uszczelek na liniach zasilających LOX oraz odświeżenie elementów, których czas przydatności kończy się, gdy pojazd stoi bezczynnie przez wiele tygodni. Akumulatory systemu przerywania lotu oraz inne akumulatory pokładowe zostaną wymienione i ponownie przetestowane. Zespoły będą również ćwiczyć sekwencję zamykania włazów i weryfikować procedury mające na celu ograniczenie gromadzenia się gazów wokół włazów Oriona – jest to mały, ale ważny zestaw kontroli dla bezpieczeństwa załogi w ostatnich minutach przed startem.

Briefingi SpaceNews i NASA wskazują, że inżynierowie planują zarówno zmiany sprzętowe, jak i aktualizacje procedur: usunięcie wadliwej uszczelki to dopiero początek; zespół postara się również usprawnić operacje, aby ten sam rodzaj awarii nie powtórzył się w przyszłych misjach. Takie połączenie wymiany sprzętu i dostrajania operacji jest powszechne w nowych programach rakietowych, ale oznacza to, że daty pozostają warunkowe, a nie ustalone na sztywno.

Załoga, harmonogram misji i cele

Artemis II zabierze na pokład czworo astronautów: dowódcę Reida Wisemana, pilota Victora Glovera, specjalistkę misji Christinę Koch oraz astronautę Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy'ego Hansena. Plan lotu to około 10-dniowy test statku Orion, rakiety SLS i operacji w głębokim kosmosie z udziałem ludzi. Misja ta nie wyląduje na Księżycu; zamiast tego wyśle załogę na precyzyjny przelot testowy, który obejmuje zbliżenie do Księżyca i powrót na trajektorii swobodnego powrotu, wykorzystującej grawitację Księżyca do skierowania Oriona z powrotem ku Ziemi.

Podczas lotu załoga będzie ręcznie testować systemy naprowadzania, nawigacji i sterowania Oriona, sprawdzać systemy podtrzymywania życia działające poza niską orbitą okołoziemską oraz zbierać dane biomedyczne i środowiskowe istotne dla przyszłych, dłuższych operacji księżycowych. Misja ta pozwoli przećwiczyć krytyczne etapy dla późniejszych misji Artemis, które będą obejmować spotkania na orbicie księżycowej, dokowanie i rzeczywiste lądowania na południowym biegunie Księżyca. Po powrocie na Ziemię Orion wykona wejście w atmosferę z dużą prędkością i woduje w Oceanie Spokojnym, gdzie siły odzyskiwania podejmą kapsułę i załogę.

Odpowiadając na najczęstsze pytania: misja Artemis II jest zaplanowana w serii okresów startowych z datami kandydackimi; agencja wymienia obecnie wśród nich początek kwietnia (1–6 kwietnia) i wskazała 1 kwietnia jako pierwszą kwietniową okazję. To, czy Artemis II wystartuje w pierwszym tygodniu kwietnia, zależy od prac naprawczych, pomyślnej próby tankowania oraz gotowości poligonu i pogody. Harmonogram misji obejmuje start, sprawdzenie systemów na wysokiej orbicie okołoziemskiej, manewr TLI i przelot obok Księżyca oraz powrót i wodowanie około 10 dni po starcie. Czworo wymienionych astronautów to Wiseman, Glover, Koch i Hansen. NASA będzie transmitować starty i powiązane briefingi na żywo za pośrednictwem swoich oficjalnych kanałów, w tym NASA TV i strony internetowej, oraz będzie publikować aktualizacje statusu startu w swoich mediach społecznościowych.

Co dalej i jak oglądać

W nadchodzących dniach NASA zakończy demontaż i inspekcję podejrzanych komponentów górnego stopnia, wdroży poprawki i ukończy testy walidacyjne w VAB. Jeśli prace pozwolą na operacje na wyrzutni, zestaw zostanie wytoczony na Kompleks Startowy 39B, ponownie podłączony do infrastruktury naziemnej i poddany próbie tankowania oraz finałowym próbom startowym. Po próbie tankowania nastąpi formalny przegląd gotowości do lotu (Flight Readiness Review); dopiero po tym przeglądzie kierownictwo misji wyznaczy wiążącą datę startu.

Dla widzów i opinii publicznej NASA zapewni relację na żywo w NASA TV, na stronie internetowej agencji oraz na oficjalnych kanałach społecznościowych. Transmisje te zazwyczaj obejmują briefingi przedstartowe, relację z odliczania, startu i bezpośrednie aktualizacje po starcie, a także relację z lądowania i wodowania. Międzynarodowi partnerzy i nadawcy często retransmitują sygnał, a NASA publikuje archiwalne nagrania i raporty o statusie w miarę postępu misji.

W skrócie: cel startu Artemis na początku kwietnia jest realny i widnieje w kalendarzach NASA, ale pozostaje warunkowy. Zespoły naprawcze zidentyfikowały prawdopodobne przyczyny i mają agresywny plan napraw, testów oraz przygotowań na wyrzutni; jeśli zostaną one zrealizowane bez nowych niespodzianek, a próba tankowania przebiegnie pomyślnie, 1 kwietnia lub jedna z dat w pierwszym tygodniu misji może zostać wykorzystana. Jeśli nie, kierownicy misji poświęcą czas niezbędny na naprawę rakiety i ochronę załogi, przesuwając misję do następnego dostępnego okna.

Źródła

• NASA (aktualizacje misji Artemis II i plik PDF dotyczący dostępności misji)
• Kanadyjska Agencja Kosmiczna (informacje o załodze i współpraca)
• Briefingi techniczne NASA Kennedy Space Center i raporty z napraw w Vehicle Assembly Building