Artemis II: Starttermin im April weiterhin möglich

Die NASA peilt für Artemis II nun Anfang April an, und die Behörde hat den 1. April als die erste von mehreren Startmöglichkeiten benannt – ein Ziel, bei dem sich Journalisten und Enthusiasten fragen, ob der Artemis-Start am 1. April Bestand haben wird. Der Flug, die erste bemannte Mission jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn seit mehr als 50 Jahren, wurde Ende Februar in das Vehicle Assembly Building (VAB) zurückgebracht, nachdem Ingenieure eine Unterbrechung des Heliumflusses zur Interim Cryogenic Propulsion Stage der Rakete festgestellt hatten. Reparaturarbeiten im VAB, zusätzliche Hardware-Checks und ein Wet Dress Rehearsal zur Betankung der Rakete werden darüber entscheiden, ob das Programm das Startfenster vom 1. bis 6. April einhalten kann oder auf spätere Gelegenheiten ausweichen muss.

Reparaturen und Rollout für den Artemis-Start am 1. April

Ingenieure diagnostizierten das Problem vom Februar als eine Verstopfung oder ein Dichtungsproblem in einer Schnellkupplung oder ein defektes Rückschlagventil, das den Heliumfluss in die ICPS (die SLS-Oberstufe) unterbrach. Da sich diese Schnittstellen weit oben an der Rakete befinden und auf der Startrampe unzugänglich sind, rollte die NASA den voll integrierten SLS- und Orion-Stack am 25. Februar zurück in das VAB, um die verdächtigen Komponenten auszubauen und zu inspizieren. Während die Teams im VAB arbeiten, werden sie auch mehrere Batterien und Dichtungen austauschen, Komponenten aufladen oder ersetzen, deren Fristen während der Verzögerung abgelaufen sind, und Systeme revalidieren, die nur dort erreicht werden können.

Briefings der Behörde und technische Updates machen deutlich, dass der Zeitplan eng ist. NASA-Vertreter bezeichneten den Plan als „aggressiv“: Es muss nach den Reparaturen genügend Zeit bleiben, um den Stack zurück zum Launch Complex 39B zu rollen, die Rampensysteme anzuschließen, die integrierte Hardware hochzufahren und ein Wet Dress Rehearsal durchzuführen – die vollständige Betankung und Generalprobe des Countdowns, die den Startbetrieb ohne Besatzung simuliert. Praktisch gesehen haben Quellen innerhalb des Programms erklärt, dass die Startgelegenheit am 1. April in Reichweite bleibt, sofern die Teams die Arbeiten im VAB und etwa eine Woche Vorbereitung auf der Rampe abschließen können; andernfalls öffnet sich das nächste relevante Fenster erst Ende April.

Die Arbeit im VAB ist nicht rein reaktiv. Die NASA nutzt die Chance, Batterien des Flugabbruchsystems auszutauschen, andere Startbatterien aufzufrischen, die Abschlussverfahren für die Bodenmannschaft erneut zu testen und Dichtungen an den Leitungen für Flüssigsauerstoff (LOX) zu überprüfen. Ingenieure werden sowohl Verfahrensänderungen als auch Hardware-Fixes validieren, damit die Ursache der Helium-Unterbrechung während des Rollouts oder des Betriebs auf der Rampe nicht erneut auftritt.

Startfenster für Artemis am 1. April: Zeitplan, Einschränkungen und der Wet Dress

Die Startmöglichkeiten für Artemis II sind keine willkürlichen Kalenderdaten; sie ergeben sich direkt aus der Himmelsmechanik und den Missionsbedingungen. Missionsplaner entwerfen die Fenster so, dass das Trans-Lunar Injection Manöver der Orion das Raumschiff auf die korrekte freie Rückkehrbahn bringt, eine akzeptable Beleuchtung für die Solarmodule gewährleistet und die Thermo- und Wiedereintrittsprofile der Kapsel in sicheren Bereichen hält. Diese Einschränkungen führen zu einem sich wiederholenden Rhythmus von etwa einer Woche mit möglichen Starttagen, gefolgt von etwa drei Wochen ohne praktikable Gelegenheiten.

Die NASA listet derzeit drei Startzeiträume auf, die bis April analysiert wurden: Ende Januar bis Mitte Februar (mit Kandidatenterminen Anfang Februar), Ende Februar bis Mitte März und Ende März bis Anfang April. Der Zeitraum Anfang April enthält Startmöglichkeiten am 1., 3., 4., 5. und 6. April, und Ars Technica berichtete, dass sich das zweistündige Fenster der NASA am 1. April um 18:24 Uhr EDT (22:24 UTC) öffnet. Ob die Mission diese Daten nutzen kann, hängt vom Erfolg der Reparaturen, dem Ergebnis des Wet Dress Rehearsal (Betankungstest) und der Planung der Range sowie von Wetterbedingungen und logistischen Einschränkungen für Betriebsmittel und Bergungskräfte ab.

Ein Wet Dress Rehearsal ist der folgenreichste Test vor dem Start im Zeitplan. Er demonstriert die Fähigkeit, fast drei Viertel Millionen Gallonen kryogene Treibstoffe zu laden und abzulassen, Countdown-Stopps und Recycles zu üben sowie Abschluss- und Abbruchverfahren ohne die Besatzung zu proben. Sollte der Wet Dress zusätzliche Probleme aufzeigen, kann die NASA diese entweder an der Rampe beheben oder für eine tiefere Fehlersuche zurück ins VAB rollen – Maßnahmen, die Artemis II fast sicher über die erste Aprilwoche hinaus verschieben würden.

Technische Reparaturen im Vehicle Assembly Building

Die Arbeit im VAB umfasst auch den Austausch von Dichtungen an LOX-Zuleitungen und die Auffrischung von Komponenten, deren Wartungsintervalle ablaufen, wenn das Fahrzeug wochenlang steht. Batterien des Flugabbruchsystems und andere Flugbatterien werden ausgetauscht und erneut getestet. Die Teams werden auch die Abschlusssequenzen üben und die Verfahren verifizieren, die darauf abzielen, eingeschlossene Gase um die Luken der Orion zu begrenzen – eine kleine, aber wichtige Reihe von Prüfungen für die Sicherheit der Besatzung in den letzten Minuten vor dem Start.

SpaceNews und NASA-Briefings deuten darauf hin, dass die Ingenieure sowohl Hardware-Änderungen als auch Verfahrens-Updates planen: Das Entfernen einer fehlerhaften Dichtung ist nur der Anfang; das Team wird auch versuchen, die Abläufe robuster zu gestalten, damit dieselbe Art von Fehler bei zukünftigen Missionen nicht erneut auftritt. Diese Kombination aus Hardware-Austausch und Feinabstimmung des Betriebs ist bei neuen Raketenprogrammen üblich, bedeutet aber, dass Termine unter Vorbehalt stehen und nicht fix sind.

Besatzung, Missionszeitplan und Ziele

Artemis II wird vier Astronauten befördern: Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Missionsspezialistin Christina Koch und Jeremy Hansen von der Canadian Space Agency. Der Flugplan ist ein etwa zehntägiger Test der Orion, der SLS-Rakete und der Deep-Space-Operationen mit Menschen an Bord. Diese Mission wird nicht auf dem Mond landen; stattdessen wird sie die Besatzung auf einen realitätsnahen Erprobungsflug schicken, der einen Vorbeiflug am Mond und die Rückkehr auf einer freien Rückkehrbahn beinhaltet, die die Schwerkraft des Mondes nutzt, um Orion zurück zur Erde zu bringen.

Während des Fluges wird die Besatzung die Führung, Navigation und Steuerung der Orion manuell erproben, Lebenserhaltungssysteme jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn testen und biomedizinische sowie Umweltdaten sammeln, die für zukünftige länger dauernde Mondoperationen relevant sind. Die Mission übt kritische Schritte für spätere Artemis-Missionen, die Rendezvous im Mondorbit, Kopplungsmanöver und tatsächliche Landungen am Südpol des Mondes beinhalten werden. Bei der Rückkehr zur Erde wird die Orion einen Hochgeschwindigkeits-Wiedereintritt in die Atmosphäre durchführen und im Pazifischen Ozean wassern, wo Bergungskräfte die Kapsel und die Besatzung bergen werden.

Was die häufig gestellten Fragen betrifft: Artemis II ist in einer Reihe von Startzeiträumen mit Kandidatenterminen geplant; die Behörde listet derzeit Anfang April (1.–6. April) darunter auf und identifizierte den 1. April als die erste Gelegenheit im April. Ob Artemis II in der ersten Aprilwoche starten wird, hängt von den Reparaturarbeiten, einem erfolgreichen Wet Dress Rehearsal sowie der Bereitschaft der Range und des Wetters ab. Der Missionszeitplan umfasst den Start, eine Überprüfung in einer hohen Erdumlaufbahn, ein Trans-Lunar-Manöver und einen Mondvorbeiflug sowie die Rückkehr und Wasserung etwa 10 Tage nach dem Abheben. Die vier benannten Astronauten sind Wiseman, Glover, Koch und Hansen. Die NASA wird die Starts und die zugehörigen Briefings live über ihre offiziellen Kanäle übertragen, einschließlich NASA TV und der Website, und wird Status-Updates zum Start über ihre Medien-Feeds veröffentlichen.

Was als Nächstes passiert und wie man zuschauen kann

In den kommenden Tagen wird die NASA die Demontage und Inspektion der verdächtigen Oberstufenkomponenten abschließen, Korrekturen vornehmen und die Validierungstests im VAB beenden. Wenn die Arbeiten das Fahrzeug für den Rampenbetrieb freigeben, wird der Stack zum Launch Complex 39B zurückrollen, wieder an die Rampeninfrastruktur angeschlossen werden und ein Wet Dress Rehearsal sowie abschließende Startproben durchlaufen. Ein formelles Flight Readiness Review folgt auf den Wet Dress; erst nach dieser Überprüfung werden die Missionsmanager ein festes Startdatum festlegen.

Für Zuschauer und die Öffentlichkeit wird die NASA eine Live-Berichterstattung über NASA TV, die Website der Behörde und die offiziellen sozialen Kanäle anbieten. Diese Feeds enthalten in der Regel Briefings vor dem Start, die Berichterstattung über den Countdown, den Start und unmittelbare Updates nach dem Start sowie die Berichterstattung über die Landung/Wasserung. Internationale Partner und Rundfunkanstalten übertragen den Feed oft simultan, und die NASA veröffentlicht im Verlauf der Sequenz archivierte Videos und Statusberichte.

Kurz gesagt: Das Ziel für den Artemis-Start am 1. April ist real und in den Kalendern der NASA sichtbar, bleibt aber unter Vorbehalt. Die Reparaturteams haben plausible Ursachen identifiziert und verfügen über einen ehrgeizigen Plan für Reparatur, Test und Rampenvorbereitung; wenn sie diesen ohne neue Überraschungen umsetzen und das Wet Dress Rehearsal reibungslos verläuft, kann der 1. April oder einer der Termine in der ersten Woche noch genutzt werden. Wenn nicht, werden sich die Missionsmanager die Zeit nehmen, die zur Reparatur der Rakete und zum Schutz der Besatzung erforderlich ist, und die Mission in das nächste praktikable Fenster verschieben.

Quellen

• NASA (Artemis II Missions-Updates und PDF zur Missionsverfügbarkeit)
• Canadian Space Agency (Informationen zur Besatzung und Zusammenarbeit)
• NASA Kennedy Space Center technische Briefings und Reparaturberichte aus dem Vehicle Assembly Building