What is newly found about Edmontosaurus specimens in Wyoming?

The Wyoming finds include a late juvenile and an adult Edmontosaurus annectens whose fossils preserve clear clay-cast outlines of skin and soft tissues, including a complex midline crest, a full row of tail spikes, and a thin clay layer forming a hoof-like cap over the toe bones—the earliest known reptilian hoof morphology in the fossil record. The impressions arise from rapid clay-template preservation, not preserved organic tissue.

How were the specimens found and relocated?

The specimens were recovered from a Wyoming site dubbed the mummy zone, with roots in early 20th-century field work by C. H. Sternberg. Researchers reexamined historical photos, correspondence and local memories to locate a roughly 10-kilometer area and relocate the fossil-bearing exposures after decades of lost site information caused by misfiled archival materials.

What preservation mechanism did the researchers propose, and what does it imply?

They propose a rapid burial scenario in which seasonal river dynamics and microbial biofilms produced clay templates that captured the animals’ external surfaces during early decay. No organic tissues were detected within the clay layers; preservation is interpreted as a mineralized clay impression rather than true soft-tissue fossilization, expanding the environments where such outlines might be found, beyond anoxic lagoons.

What other discoveries were made and what broader implications are suggested?

In addition to the hadrosaurs, excavations in the same area produced a Triceratops skeleton with flesh imprints and a fully articulated Tyrannosaurus rex. The co-occurrence illustrates the diversity of integument types—scales, smooth skin and feathers—within the same late Cretaceous environment. The team plans further papers detailing the broader taphonomic context and anatomical implications for all three species.

Why is this discovery significant for paleontology and future research?

The discovery underscores the value of reexamining historical records and demonstrates that rapid clay-template preservation can capture external surfaces in river sediments under suitable conditions, not just anoxic lagoons. It suggests new sites for fossils with soft-tissue impressions, reveals diverse integument in late Cretaceous ecosystems, and paves the way for additional studies on taphonomy and anatomical implications.

Новые «мумии динозавров» из Вайоминга: уникальная кожа, копыта и механизмы фоссилизации

Наука By James Lawson Ноя 14, 2025 15:04

New Wyoming “Dinosaur Mummies” Reveal Unexpected Skin, Hooves and Preservation Pathway

Исследователи заново изучили историческое местонахождение в Вайоминге и обнаружили два экземпляра эдмонтозавров с глиняными слепками мягких тканей. Находки выявили наличие срединных гребней, хвостовых шипов и копыт, а также позволили описать быстрый процесс сохранения тканей по глиняной матрице при участии биопленок.

Два необычайно хорошо сохранившихся экземпляра утконосых динозавров, обнаруженных в восточной части Вайоминга, позволяют по-новому взглянуть на анатомию гадрозавров и проясняют, каким образом крупные наземные животные могут оставлять детальные отпечатки мягких тканей. Находки, сделанные под руководством исследователей из University of Chicago, включают подросшую ювенильную особь и взрослую особь Edmontosaurus annectens, извлеченных из пласта, который команда называет «зоной мумий».

Восстановление утраченного местонахождения

Значимость этого участка восходит к работе коллекционера начала XX века C. H. Sternberg, который задокументировал исключительно хорошо сохранившиеся останки гадрозавров в 1908 году. В последующие десятилетия точное расположение этих карьеров было утеряно, так как фотоматериалы были ошибочно подшиты в архивных публикациях. Исследовательская группа заново изучила исторические фотографии, переписку и воспоминания местных жителей, чтобы сузить зону поиска до участка площадью примерно 10 километров и заново обнаружить серосодержащие обнажения с окаменелостями.

Что показывают образцы

Недавно обнаруженные экземпляры сохранили четкие очертания кожи и других мягких тканей в виде глиняных слепков, а не исходные органические ткани. Они демонстрируют сложный срединный гребень и полностью сохранившийся ряд хвостовых шипов — черты, которые отличаются от многих предыдущих реконструкций утконосых динозавров. У взрослой особи также сохранился тонкий слой глины, образующий копытообразный чехол поверх костей пальцев стопы, что представляет собой самую раннюю известную морфологию копыт рептилий в палеонтологической летописи.

Как формировались отпечатки

Детальный анализ с использованием оптической визуализации, КТ, электронной микроскопии и рентгеновской спектроскопии показывает, что сохранившиеся контуры представляют собой тонкие слои глины, зажатые внутри песчаника. Команда предлагает сценарий быстрого захоронения, при котором сезонная динамика рек и микробные биопленки создали глиняные шаблоны, зафиксировавшие внешние покровы животных на ранних стадиях разложения. В слоях глины не было обнаружено органических тканей; сохранность интерпретируется как минерализованный глиняный отпечаток, а не истинная фоссилизация мягких тканей.

Этот механизм расширяет диапазон сред, в которых палеонтологи могут рассчитывать на обнаружение контуров мягких тканей: вместо обязательных условий длительного пребывания в аноксидных лагунах, сохранение с помощью глиняных шаблонов может происходить быстро в речных отложениях при подходящих условиях.

Дополнительные открытия и значение

Наряду с гадрозаврами, раскопки в том же районе позволили обнаружить скелет Triceratops с отпечатками мягких тканей и полностью сочлененный скелет Tyrannosaurus rex. Такое совместное нахождение иллюстрирует разнообразие типов кожных покровов — чешуи, гладкой кожи и перьев — в рамках одной экосистемы позднего мелового периода.

Команда планирует выпустить ряд статей, в которых будет детально описан более широкий тафономический контекст и анатомические особенности всех трех видов. Ведущий исследователь подчеркнул, что эти находки подтверждают как ценность повторного изучения исторических записей, так и сохраняющийся потенциал для значительных открытий даже в хорошо изученных регионах.

James Lawson

Investigative science and tech reporter focusing on AI, space industry and quantum breakthroughs

University College London (UCL) • United Kingdom

Readers Questions Answered

Что нового удалось узнать об экземплярах эдмонтозавров в Вайоминге?

Находки в Вайоминге включают молодую и взрослую особи Edmontosaurus annectens, чьи окаменелости сохранили четкие глиняные слепки кожи и мягких тканей, включая сложный гребень по средней линии, полный ряд хвостовых шипов и тонкий слой глины, образующий копытообразный чехол на костях пальцев — древнейшую из известных морфологий копыт рептилий в палеонтологической летописи. Эти отпечатки возникли благодаря быстрой консервации в глиняной матрице, а не за счет сохранения органических тканей.

Как были найдены и заново локализованы эти экземпляры?

Экземпляры были извлечены на участке в Вайоминге, получившем название «зона мумий», история которого восходит к полевым работам Ч. Х. Штернберга в начале XX века. Исследователи заново изучили исторические фотографии, переписку и воспоминания местных жителей, чтобы определить территорию площадью около 10 квадратных километров и вновь найти обнажения с окаменелостями после десятилетий утраты информации о месте раскопок из-за ошибок в архивировании материалов.

Какой механизм сохранения предложили исследователи и что он подразумевает?

Они предложили сценарий быстрого захоронения, при котором сезонная динамика рек и микробные биопленки создавали глиняные шаблоны, фиксировавшие внешние покровы животных на ранних стадиях разложения. В слоях глины не было обнаружено органических тканей; сохранность интерпретируется как минерализованный глиняный отпечаток, а не истинная фоссилизация мягких тканей. Это расширяет список сред, где могут быть найдены такие контуры, за пределы бескислородных лагун.

Какие еще открытия были сделаны и каковы их более широкие последствия?

Помимо гадрозавров, в ходе раскопок в том же районе были обнаружены скелет трицератопса с отпечатками плоти и полностью сочлененный скелет тираннозавра (Tyrannosaurus rex). Такое совместное нахождение иллюстрирует разнообразие типов покровов — чешуи, гладкой кожи и перьев — в рамках одной и той же среды позднего мелового периода. Команда планирует опубликовать дальнейшие работы с детальным описанием более широкого тафономического контекста и анатомических особенностей всех трех видов.

Почему это открытие важно для палеонтологии и будущих исследований?

Открытие подчеркивает ценность пересмотра исторических записей и доказывает, что быстрая консервация в глиняной матрице может фиксировать внешние поверхности в речных отложениях при подходящих условиях, а не только в аноксических лагунах. Оно указывает на возможность поиска новых мест с отпечатками мягких тканей, раскрывает разнообразие покровов в экосистемах позднего мела и закладывает основу для дополнительных исследований тафономии и анатомии.

Have a question about this article?

Questions are reviewed before publishing. We'll answer the best ones!

Comments

No comments yet. Be the first!