ONU declara 'falência hídrica' global

Relatório da ONU: uma metáfora financeira direta para um colapso físico

Na sede das Nações Unidas hoje, cientistas do Instituto da Universidade das Nações Unidas para Água, Meio Ambiente e Saúde (UNU-INWEH) apresentaram um diagnóstico sombrio: muitos dos principais sistemas hídricos do mundo não estão meramente sob estresse ou em crise episódica; eles entraram no que os autores chamam de "falência hídrica global". O relatório, publicado em 20 de janeiro de 2026 e liderado por Kaveh Madani, reformula décadas de perda hidrológica em termos financeiros: a humanidade gastou além de sua "renda" anual de água e está agora consumindo as "economias" de longo prazo mantidas em aquíferos, geleiras, áreas úmidas e solos.

A linguagem é deliberada. Enquanto o "estresse hídrico" implicava uma pressão reversível e a "crise hídrica" sugeria um choque agudo, a "falência hídrica" descreve uma condição pós-crise na qual os patamares anteriores de abastecimento e função ecossistêmica não podem mais ser restaurados de forma realista. O relatório acompanha um artigo revisado por pares que formaliza uma definição para o termo e defende a incorporação do conceito em estruturas globais de monitoramento e políticas públicas.

Um diagnóstico duro, com números

O relatório reúne conjuntos de dados globais e estudos recentes para fundamentar seus argumentos, e as estatísticas são detalhadas e preocupantes. Mais da metade dos grandes lagos do mundo perdeu água desde o início da década de 1990, e cerca de 410 milhões de hectares de áreas úmidas naturais — uma área comparável à União Europeia — desapareceram nas últimas cinco décadas. Globalmente, a massa das geleiras diminuiu mais de 30% desde 1970, erodindo uma reserva hídrica sazonal da qual dependem centenas de milhões de pessoas.

Escondidos sob o solo, cerca de 70% dos principais aquíferos do mundo apresentam declínios de longo prazo. As consequências visíveis são dramáticas: subsidência de terras em milhões de quilômetros quadrados, cidades e deltas afundando, e uma parcela cada vez menor de água que é realmente segura para pessoas e plantações, pois a poluição, a salinização e o esgoto não tratado reduzem os suprimentos utilizáveis. O relatório da UNU reúne números amplamente citados: cerca de 4 bilhões de pessoas enfrentam escassez severa de água por pelo menos um mês a cada ano; cerca de 2,2 bilhões de pessoas carecem de água potável gerida com segurança e 3,5 bilhões carecem de saneamento gerido com segurança; e o custo global anual de danos relacionados à seca é estimado em cerca de US$ 307 bilhões.

Estas perdas físicas repercutem nos sistemas alimentares e nas economias. Cerca de 170 milhões de hectares de terras agrícolas irrigadas enfrentam estresse hídrico alto ou muito alto. O relatório estima que os serviços ecossistêmicos perdidos devido à destruição de áreas úmidas somam aproximadamente US$ 5,1 trilhões — uma contabilização dos serviços que as áreas úmidas forneciam outrora para controle de enchentes, filtragem e habitat.

O que a "falência hídrica" realmente significa

Em termos técnicos, a equipe da UNU propõe uma definição de duas partes: uma retirada persistente e excessiva de águas superficiais ou subterrâneas em relação às entradas renováveis e aos limites de esgotamento seguro, e a resultante perda irreversível ou proibitivamente cara de capital natural relacionado à água. Em linguagem simples, significa depender tão fortemente de água armazenada e serviços ecossistêmicos que a capacidade de regeneração do sistema foi fundamentalmente erodida.

Essa erosão pode ser literal — aquíferos compactados que não retêm mais o mesmo volume de água ou intrusão salina em aquíferos costeiros — ou ecológica, como áreas úmidas que foram drenadas e não podem ser restauradas à sua função original sem gastos enormes. O relatório enfatiza que um único ano chuvoso não reverte a falência: regiões podem registrar inundações ou fluxos fluviais elevados mesmo quando suas contas hídricas de longo prazo estão no vermelho.

Onde o dano está concentrado

O relatório destaca regiões onde os sintomas são mais agudos, mas ressalta que a condição não se limita a nenhuma geografia ou faixa de renda específica. O Oriente Médio e o Norte da África enfrentam uma mistura tóxica de alta demanda, baixa entrada natural e dessalinização dispendiosa; partes do Sul da Ásia estão presenciando declínios crônicos de águas subterrâneas impulsionados pela irrigação e pelo crescimento urbano; e o sudoeste americano — tipificado pelo sistema do Rio Colorado — ilustra a alocação excessiva de um sistema fluvial finito sob um clima em aquecimento.

Implicações para políticas, justiça e segurança

O relatório da UNU enquadra a falência hídrica como mais do que um problema ambiental ou de engenharia: é um desafio de governança, justiça e segurança. As pessoas que arcam desproporcionalmente com os custos são pequenos agricultores, comunidades indígenas, residentes urbanos pobres e mulheres — grupos cujos meios de subsistência dependem do acesso local à água, mas que geralmente carecem de poder político para impedir a extração excessiva ou a poluição.

A UNU e vozes aliadas alertam que a insolvência hídrica não gerida aumenta os riscos de instabilidade. O relatório vincula a falência hídrica a vetores de fragilidade: insegurança alimentar, deslocamento, tensão intercomunitária e estresse transfronteiriço. O documento insta que a gestão da falência inclua transições explicitamente justas — apoio para pessoas cujos meios de subsistência precisam mudar — para evitar a transferência de uma dívida ambiental para os mais vulneráveis.

Mudanças práticas que o relatório insta

A UNU apresenta uma agenda prática, embora ambiciosa. Primeiro, interromper danos irreversíveis adicionais: proteger as áreas úmidas restantes, deter o bombeamento destrutivo de águas subterrâneas onde for viável e prevenir a poluição desenfreada. Segundo, reequilibrar direitos e expectativas para que as alocações de água correspondam à capacidade de suporte degradada, em vez de promessas históricas. Terceiro, transformar setores intensivos em água — notadamente a agricultura — por meio de mudanças de cultivos, reforma da irrigação e sistemas de água urbanos mais eficientes.

O relatório também pede melhores diagnósticos e monitoramento — usando observação da Terra, modelagem integrada e IA para incorporar indicadores de falência hídrica em estruturas globais — e a elevação da questão da água nas negociações sobre clima, biodiversidade e terra. A UNU propõe usar os próximos marcos hídricos da ONU e os prazos dos ODS de 2030 como oportunidades para redefinir as prioridades globais, passando de correções incrementais para uma reestruturação sistêmica.

Nem todos rejeitam o tom do relatório: alguns cientistas saúdam a atenção recebida e concordam que o sistema internacional precisa de novas ferramentas. Outros alertam que o rótulo global corre o risco de obscurecer melhorias locais e a natureza heterogênea dos sistemas hídricos; os autores do relatório reconhecem que nem todas as bacias ou países estão falidos, mas argumentam que sistemas críticos suficientes estão para justificar uma nova categoria e novas respostas.